Эйнар скептически хмыкнул. Глянул на меня искоса, но мне было нечего сказать в свое оправдание. Как ни печально осознавать, но Вэлнар абсолютно прав.
– Сам бы господин Нейтран из университета не ушел до последнего своего вздоха, – жестко завершил Вэлнар. – Слишком денежная и непыльная работенка. Понятия не имею, с какой стати ты его тут держал. Предполагаю, из-за былых заслуг перед престолом. Помнится, именно Нирт свел твоего брата с Софией.
София?
Я недоуменно сдвинула брови, услышав незнакомое имя. Кто это?
Но если мужчины и заметили мое удивление – то предпочли его дружно проигнорировать.
– Как бы то ни было, но лично я ничем не обязан господину Нейтрану, – сухо проговорил Вэлнар. – Поэтому выполнил за тебя твою работу. И выгнал его ко всем мертвякам Пустоши.
Сделал паузу и внимательно посмотрел на лорда Реднара, ожидая его реакции.
Тот хмурился, но разозленным от самоуправства блондина не выглядел.
– Наверное, ты прав, – наконец, с тяжелым вздохом протянул Эйнар. – Эту проблему действительно надо было решить.
– Можешь не благодарить, – вальяжно отозвался Вэлнар. – Действовал я прежде всего в собственных интересах. Мне не нужна на своем факультете толпа неучей, которые основ не знают. – Помолчал немного и холодно добавил: – И не нужна среди студентов девица, защита которой способна с легкостью размазать по стене какого-нибудь беднягу. Поэтому выбирай. Или ты снимаешь с Амары кольцо. Или же она не будет принимать участия ни на каких практических занятиях по теоретической магии. Это моя принципиальная позиция.
Я широко распахнула глаза, умоляюще уставившись на Эйнара. Неужели он допустит это? Но тогда пропадает весь смысл моего обучения! Зачем мне тогда оставаться в университете?
Лорд протектор перехватил мой жалобный взгляд. Недовольно покачал головой.
– Не нравится мне твоя идея, – констатировал Эйнар после короткой паузы. – Амару пытались убить уже дважды. И один раз – на территории университета.
– Заметь, тогда твое кольцо ей ничем не помогло, – резонно напомнил Вэлнар.
И еще одна долгая томительная пауза, за время которой я вообще забыла о необходимости дышать.
Эйнар задумчиво потер подбородок. И вдруг решился.
– Ай, да ладно, – буркнул себе под нос. – В одном ты прав: учиться без кольца Амаре будет проще. Поэтому пусть будет так.
Я радостно встрепенулась и чуть не захлопала в ладоши. Надо же. Никогда бы не подумала, что буду благодарна Вэлнару за те неприятные минуты, которые мне по его вине пришлось пережить. А если он к тому же придумает для других студентов какое-нибудь правдоподобное объяснение моей защите, как обещал, то… то…
«Будь осторожна, Амара, – в этот момент опасливо шепнул внутренний голос. – Вэлнар не выглядит как человек, поступающий бескорыстно. Как бы не оказалось, что это все ловушка. Способ усыпить твою бдительность».
Эйнар заметил, что я отреагировала на его слова с плохо скрытым восторгом. И это ему не понравилось, и не понравилось сильно. Около губ лорда протектора прорезались глубокие морщины, глаза тревожно потемнели.
Опомнившись, я торопливо опустила голову, приняв как можно более отстраненный вид, как будто все услышанное совершенно меня не касалось. Не стоит раздражать лорда Реднара. Вдруг передумает.
В следующее мгновение Эйнар неслышно скользнул ко мне. Мягко взял за руку и поинтересовался:
– Амара, ты действительно этого хочешь? Хочешь, чтобы я забрал кольцо?
В его тоне при этом внезапно проскользнула грусть.
– Я хочу учиться, как обычная студентка. – Я прямо и твердо взглянула ему в глаза. – Хочу, чтобы меня оценивали по моим знаниям и умениям, а не по предполагаемой близости к вам.
– Поразительно. – Печальная усмешка затрепетала в уголках рта Эйнара. – Ты удивительная девушка, Амара. Многие придворные дамы сочли бы за величайшую честь носить на своем пальце эту реликвию.
– Вы уже говорили мне об этом.
Моя фраза прозвучала с непозволительной дерзостью, и на дне зрачков Эйнара промелькнуло темно-багровое пламя гнева.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Простите, – тут же повинилась я. Продолжила, тщательно подбирая каждое слово: – Но все-таки я – не придворная дама. И вряд ли ей когда-нибудь стану. Безродным не место во дворце.
Осеклась, когда Вэлнар, который очень внимательно слушал мой разговор с Эйнаром, слабо хихикнул, будто позабавленный моими словами. Удивленно покосилась на него, но блондин уже успешно нацепил на себя привычную маску чуть презрительного равнодушия.
Губы Эйнара тоже дрогнули в усмешке. Мимолетной, как будто лишь почудившейся мне.
– Я очень не хочу оставлять тебя без защиты, Амара, – проговорил он, вновь став серьезным. – Если о том, что на тебе больше нет кольца, узнают мои враги…
– При всем моем уважении – решай быстрее, – невежливо перебил его Вэлнар, досадливо поморщившись. – Перемена подходит к концу. Если я задержусь хоть на пять минут – то студенты смоются с пары в полном составе. И будут правы.
Эйнар гневно сверкнул на него глазами. Затем поднял мою руку выше. И очень мягко стянул кольцо с пальца.
Я несколько раз сжала и разжала кулак, не веря, что это произошло на самом деле. Честное слово, надо будет поблагодарить Вэлнара. Теперь я хотя бы спать смогу спокойно, не беспокоясь, что в любой момент окажусь перед лордом протектором в каком-нибудь полупрозрачном фривольном одеянии.
– Но просто так ты все-таки не уйдешь, – вдруг сказал Эйнар, и я мгновенно напряглась пуще прежнего.
Что он еще задумал?
Лорд протектор легонько, касаясь только подушечками пальцев, провел по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы. Кожа в тех местах, где он касался меня, загоралась огнем. В моих жилах словно запульсировало настоящее пламя. Это было… Не очень приятно. Но длилось всего секунду, не больше.
– Так мне будет спокойнее, – шепнул Эйнар. Нагнулся ниже, и его теплое дыхание накрыло мои губы.
Я сразу же покачнулась назад, благо, что он и не пытался меня удержать. Не думаю, что Эйнар собирался поцеловать меня на глазах у Вэлнара, но такая близость к нему меня сильно нервировала.
Эйнар с нескрываемым сожалением цокнул языком. Подкинул в воздух и поймал кольцо, после чего засунул к себе в карман.
– Теперь доволен? – спросил сухо, обращаясь к Вэлнару.
Тот вместо ответа пристально вгляделся в меня, и ощущение жара вернулось.
– Теперь ее защита отразит лишь смертельное нападение, – поторопился объяснить Эйнар. – Надеюсь, против этого ты возражать не будешь? Занятия ты ведешь жестко, но все-таки в пределах допустимой мощности чар.
– Да, теперь меня все устраивает.
Эйнар медленно отошел к столу. Устало опустился в кресло и придвинул к себе одну из папок бумаг.
– Полагаю, мы все обсудили, – сказал негромко. – Возвращайтесь на занятия. А я вернусь к работе.
Вэлнар чуть склонил голову. Затем протянул мне руку.
Отказываться на этот раз я не стала. Уже без прежнего страха вложила пальцы в его раскрытую ладонь.
Когда тьма переноса рассеялась, то мы оказались в незнакомом мне просторном и гулком помещении. В отличие от лекционной аудитории тут не было столов и стульев. Тут вообще не было никакой мебели, а стены неярко серебрились какими-то чарами.
Ах да, помнится, Вэлнар сказал, что в кабинетах, где проводятся практические занятия, защита гораздо сильнее.
Вэлнар сразу же выпустил мою руку. Отошел подальше, всем своим видом показывая, что я ему более неинтересна.
Студентов тут пока не было, видимо, перемена еще не закончилась, и я решила воспользоваться удобным моментом.
– Могу я задать вам вопрос? – робко поинтересовалась, готовая услышать категорический отказ.
– Попробуй, – лениво разрешил Вэлнар. – Но учти: на личные я не отвечаю.
– Нет, что вы!
От резкого язвительного тона главы рода черных драконов я ожидаемо смутилась. Наверное, мне стоило помалкивать и дальше.
– И-и? – вопросительно протянул Вэлнар. – Не испытывай мое терпение, детка. Я ненавижу, когда начинают – и не заканчивают.
