***
Жалкий свет одинокого уличного фонаря не столько рассеивал, сколько подчеркивал непроглядную тьму, залившую улицы Стюартсвилла с заходом солнца. Людей на улице не было, да и машины почти исчезли.
В распахнувшейся двери многоквартирного дома появилась стройная фигура молодой женщины в плаще и шляпке, с маленькой сумочкой в руке. Келли Маквейн решила провести вечер где-то в городе, возможно — на дружеской вечеринке. В ночной тишине разносился дробный перестук высоких каблуков по асфальту.
Как только девушка оказалась под фонарем, в бледном пятне света, наперерез ей из темноты вышел Дженнингс.
— Келли.
— О! — вскрикнула она и обернулась. На молоденьком, симпатичном лице мешались испуг и удивление.
— Не бойтесь. — Дженнингс взял ее за руку. — Это всего лишь я. Куда это вы собрались, вся разодетая?
— Да так, еще даже не решила. — Было видно, что она понемногу успокаивается.— Господи, как же вы меня испугали. А почему вы здесь? Что происходит?
— Ничего. Вы могли бы уделить мне несколько минут? Я хочу с вами поговорить.
— Хорошо, — кивнула Келли. — И куда мы пойдем?
— А где мы можем спокойно поговорить? Мне не хотелось бы, чтобы кто-нибудь нас подслушал.
— Так может, просто пройдемся по улице?
— Нет. Полиция.
— Полиция?
— Меня ищут.
— Вас? Почему?
— Длинная история, — хмуро бросил Дженнингс, — но торчать здесь, на виду, нам точно не стоит. Куда мы можем пойти?
— Ну... — замялась Келли, — можно, скажем, ко мне. Я живу одна.
Они вошли в подъезд, поднялись на лифте, Келли приложила кодовый ключ к дверной панели, и дверь распахнулась. Как только Келли переступила порог, в квартире вспыхнул свет и включилось отопление. Она закрыла дверь и повесила плащ на вешалку.
— Я вам не буду долго надоедать, — сказал Дженнингс.
— Ничего, располагайтесь. Я налью чего-нибудь выпить.
Келли поставила на стол пепельницу и вышла. Дженнингс присел на диван и начал с интересом разглядывать маленькую уютную комнату. Вскоре девушка вернулась с двумя высокими бокалами и села на тот же диван. Дженнингс взял свой бокал.
Виски с водой, холодный.
— Спасибо.
— Не за что, — улыбнулась Келли
Некоторое время они сидели молча.
— Ну и? — сказала она наконец. — Что это за история'? Почему полиция начала вас искать?
— Собственно говоря, их интересует не моя персона, а «Ретрик Констракшн». Они знают, что я работал на компанию целых два года, и требуют от меня информацию.
— Но вы же ничего не знаете!
— Да, но как это докажешь?
Келли протянула руку и потрогала голову Дженнингса чуть выше левого уха.
— Пощупайте здесь. Вот это место.
Дженнингс недоуменно тронул свою голову. Над ухом, прямо под линией волос прощупывалось крошечное затвердение.
— Что это такое?
— Вам прожгли отверстие в черепе. Удалили крошечный сегмент вашего мозга, содержавший память за эти два года. Локализовали ее и выжгли. Так что никакая ПБ не сможет воспользоваться вашими воспоминаниями — у вас их попросту нет.
— К тому времени, когда они это поймут от меня ничего не останется.
Келли промолчала.
— Так что вы сами видите, в какое положение меня загнали. Уж лучше бы я все помнил — рассказал бы им и...
— Уничтожили бы «Ретрик Констракшн»!
— А почему бы и нет? — пожал плечами Дженнингс. — Ретрик мне не сват и не брат, я даже не знаю, чем его фирма занимается. И почему эти занятия вызывают у полиции такой обостренный интерес? Да и вообще вся эта секретность, очистка моего мозга...
— К тому была причина. Весьма серьезная причина.
— И вы знаете — какая?
— Нет, — качнула головой Келли. — Но я уверена, что причина была. Иначе бы ПБ не интересовалась. — Она отставила свой бокал и повернулась к Дженнингсу. — Я ненавижу полицию. Мы все ее ненавидим, все без исключения. Эти пэбэшники все время вокруг нас крутятся. Я не знаю о компании ровно ничего, и слава богу, иначе моя жизнь тоже была бы в опасности. А что, собственно, стоит между ними и «Ретрик Констракшн»? Горстка законов, и только.
— У меня появляется ощущение, что Ретрик — нечто значительно большее, чем заурядная конструкторская компания, которую ПБ хочет поставить под свой контроль.
— Мне тоже так кажется, но точно я ничего не знаю. Я же простая секретарша. Я никогда не бывала на Заводе и даже не знаю, где он находится.
— Вы ничего не знаете про компании — и все же не хотите, чтобы с ней что-нибудь случилось?
— Конечно нет! Они борются против полиции, а каждый, кто борется против полиции, — наш.
— Да? Помнится, я уже встречался с такой логикой... Каждый, кто сражается с коммунизмом, автоматически становится чуть ли не ангелом с крылышками, так считали несколько десятков лет назад. А что касается меня, я просто отдельная личность, случайно оказавшаяся между двумя безликими, безжалостными силами — государством и бизнесом. Государством и богачами. У «Ретрик Констракшн» есть своя технократия. Чем она занимается — я не знаю. Пару недель назад — знал, а теперь не знаю. Все, что у меня теперь есть, это отдельные догадки, косвенные указания. Позволяющие, однако, построить теорию.
— Теорию? — вскинула глаза Келли.
— И еще этот хлам, полученный мной при расчете. Семь предметов, из которых теперь осталось четыре. Три штуки я уже использовал. На них, собственно, и основана моя теория. И если «Ретрик Констракшн» и вправду действует согласно этой теории, интерес ПБ очень понятен. Более того, я и сам начинаю разделять этот интерес.
— И чем же, по вашему мнению, занимается наша компания?
— Она разрабатывает — уже разработала — межвременной захват.
— Что?
— Межвременной захват. Теоретическая возможность такого устройства доказана довольно давно, однако есть закон, запрещающий все работы по межвременным зеркалам и захватам. Это уголовное преступление, и если тебя на нем ловят, ты надолго гремишь в тюрьму, а все твое оборудование и все твои результаты переходят, — криво усмехнулся Дженнингс, — в собственность родного правительства. Так что интерес правительства совсем не удивителен. Если они поймают «Ретрик Констракшн» и наложат лапу...
— Межвременной захват... Как-то даже не верится.
— Думаете, я не прав?
— Не знаю. И эти ваши безделушки. Вы не первый, кто выбрал вместо денег маленький мешочек всякой ерунды. Вы говорите, что что-то уже использовали. Как?
— Во-первых, проволока и автобусный жетон. Помогли мне уйти от полиции. Странно сказать, но если бы не они, меня бы сейчас здесь не было. Обрезок проволоки и десятицентовый жетон. Хлам хламом, но обычно я таких предметов при себе не ношу, в том-то и соль.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
