В полдень 29 сентября Брунетти получил зашифрованный приказ приостановить операцию, так как авиаразведка установила. что основные силы английского флота покинули Александрию. Поздним вечером итальянскую субмарину засекла британская летающая лодка, которая тут же атаковала противника. В довершении рядом оказался австралийский эсминец Stuard (1918 г., 1580 т.), а вскоре подоспели эсминец Diamond и корвет.
Неравный бой продолжался 12 часов. В 8:00 30 сентября капитан-лейтенант Брунетти был вынужден всплыть на поверхность, так как его лодка получила тяжелые повреждения и не могла продолжать бой. Весь экипаж лодки, а также все аквалангисты попали в плен, в том числе и участник создания управляемых торпед капитан-инженер Элиос Тоски.
Снова к идее атаковать Александрию итальянцы вернулись лишь в декабре 1941 года. По-видимому, к этому их подтолкнули события, произошедшие на Средиземноморье. Во-первых. X флотилия MAS одержала первую, хотя и незначительную победу, атаковав Гибралтар (об этом мы расскажем чуть позже). Во-вторых, в конце 1941 года немецкие подводные лодки, действующие на Средиземном море, одержали две громкие победы.
Атака итальянских управляемых торпед Александрии 18/19 декабря 1941 г.
То, что с начала войны не удавалось современному и достаточно сильному итальянскому флоту, сумели сделать всего две немецкие субмарины. Жертвами U-81 и U- 331 стали те самые корабли, которых итальянцы безуспешно пытались вывести из строя управляемыми торпедами — авианосец Ark Royal и линкор Barham.
13 ноября отряд «Н» возвращался на Гибралтар, доставив на Мальту партию самолетов, когда ранним вечером к главным кораблям отряда удалось прорваться двум немецким подводным лодкам: U-205 и U-81. В 15:41 лодка U-8I под командованием капитана Гуггенбергера выпустила торпеды, которые поразили авианосец Ark Royal. Несмотря на все попытки спасти авианосец, торпедированный корабль затонул 14 ноября около 5:30 на расстоянии всего 25 миль от Гибралтара.
Спустя 12 дней, в полдень 25 ноября лодка U-331 прорвалась через строй эсминцев и атаковала основные силы эскадры адмирала Каннингема. Выпущенные торпеды попали в борт линкора Barham. На корабле начался пожар, взорвались артиллерийские погреба. В течение нескольких минут линкор ушел на дно, унося с собой большую часть своей команды.
Благодаря этим победам итальянский флот получил определенную свободу действий на Средиземном море, где у британцев осталось только два линкора (Queen Elizabeth и Valian), причем оба базировались в Александрии.
Спуск на «оду итальянской подводной лодки Murena, видны контейнеры для транспортировки управляемых торпед.
Линкор Valiant
Построен 1916 г., 30750 т., 8x381 мм, 8x152 мм, 20x102 мм, экипаж 1150 чел.
План нападения на Александрию скрывался за криптонимом «G.A. 3». Подготовка к нападению шла с большой тщательностью, Для участия в атаке выбрали наиболее опытных подводников. Это были: капитан-лейтенант Луиджи Дюран де ла Пенне и рядовой Эмилио Бьянки, капитан-механик Антонио Марчелья и рядовой Спартакко Скергат, капитан морской пехоты Винценцо Мартеллотта и рядовой Марио Марино.
Кроме того, в резерве находились лейтенант Л. Фельтронелли, лейтенант Дж. Спаккарелли, а также рядовые Л. Саваре и А. Мемоли.
Дополнительным аргументом в пользу атаки на Александрию было успешное нападение японцев на Перл-Харбор 7 декабря. а также гибель двух британских линкоров Prince of Wales и Repulse 10 декабря под Куантаном на Малайском полуострове. Вступление Японии в войну означало дополнительное ослабление британской морской группировки на Средиземном море.
14 декабря подводная лодка Scire под командованием капитана I-го ранга Боргезе с тремя управляемыми торпедами на борту и десятью аквалангистами вышла в море из залива Партени на острове Лерое, лежавшего неподалеку от побережья Турции. В пункт «А», где предполагалось спустить торпеды на воду, лежавшего в полутора милях от портового волнолома, лодка прибыла в 18:40 18 декабря. Но на поверхность лодка всплыла лишь в 20:47, после наступления темноты.
Незадолго перед полуночью управляемые торпеды взяли курс на порт Александрии, где в этот момент стояли два британских линкора: Valiant и Queen Elizabeth. Кроме того, там находились интернированные французские корабли эскадры X под командованием вице-адмирала Годфруа.
Итальянцам, плывущим в полупогруженном состоянии, удалось безопасно пройти мимо моторной лодки, кружившей на рейде и время от времени кидавшей глубинные гранаты, опасные для аквалангистов и экипажей управляемых торпед. По-видимому, эту меру англичане предприняли после удачного нападения итальянцев на Гибралтар. Когда итальянские торпеды достигли входа в базу, блокированного стальной сетью, проходящей от дна до поверхности воды, как англичане сами убрали ее, пропуская английский эсминец, входящий в порт. Итальянцы воспользовались моментом, ушли под воду и безопасно проникли в порт.
Преодолев множество трудностей и пережив множество драматических приключений, экипажу капитан-лейтенанта де ла Пенне удалось проникнуть за дополнительную сеть, окружавшую линкор Valiant. Но торпеда ударилась о борт линкора и затонула. упав на дно в 20 метрах от корабля. Кроме того, в винте торпеды запутался кусок сети, поэтому запустить двигатель не представлялось возможным. Куда-то пропал аквалангист. В такой ситуации де ла Пенне решил отцепить 300-килограммовый заряд и вручную перетащить его по дну.
Повреждения линкора Valiant, полученные 19 декабря 1942 г. I. Башня «А». 2. Башня «В». 3. Пороховой погреб башни «А». 4. Снарядный погреб башни «А». 5. Носовая палуба. 6. Верхняя палуба. 7. Кубрик. 8. Гальюн. 9. Умывальня.
Линкор Queen Elizabeth.
Потребовался почти час изнурительной работы, пока боевая часть не оказалась прямо под днищем линкора. Около грех часов ночи капитан-лейтенант вынырнул, но тут же его обнаружили и обстреляли. В итоге офицер попал в плен, как и второй член его команды, который все это время просидел на буе, к которому был пришвартован линкор. Обоих пленных поместили в помещении почти у самого дна корабля, где им была уготована верная смерть в случае взрыва. Англичане понимали, что вражеские аквалангисты не просто так появились у их корабля. Они пытались нащупать мину и даже протащили канат вдоль всего днища от носа до кормы. Никто не догадывался, что заряд лежит на дне.
В 5:45 у капитана де ла Пейне сдали нервы и он доложил командиру линкора о том, что через несколько минут произойдет взрыв. Он предложил эвакуировать экипаж. Английский капитан сначала не поверил и отправил итальянцев опять в трюм, но затем передумал и объявил эвакуацию.
В 6:00 взорвалась мина, заложенная капитаном Мартеллоггой под днище норвежского танкера Sagona (7554 т.). Под линкором мина взорвалась в 6:15. Взрыв серьезно повредил линкор. К счастью для итальянцев. взрывом вырвало двери помещения, где они находились под арестом. Благодаря этому обстоятельству аквалангистам удалось спастись.
Капитан Марчелья и аквалангист Скер- гат действовали точно по плану. Они поднырнули под линкор Queen Elizabeth, закрепили под днищем трос и точно посередине подвесили к нему заряд. Затем они достигли берега, включили механизм самоуничтожения торпеды и покинули порт, маскируясь под интернированных французских моряков. Впрочем, на следующий день их обнаружили, арестовали и направили в лагерь для военнопленных.
Как мы уже говорили, капитан Мартеллотга подвесил заряд под днище танкера. Но из-за отказа акваланга у капитана заряд пришлось подвесить в кормовой части, в районе машинного отделения, а не под днищем топливного бака. Поэтому горящее топливо не разлилось через пробоину, не причинив особого вреда порту. Мартеллогга и его помощник также попали в плен.
Оба английских линкора получили тяжелые повреждения, но не затонули. Тем не менее, они надолго выбыли из строя, что в еще большей степени ослабило силы британцев на Средиземном море. Это обстоятельство итальянцы могли использовать с тем, чтобы развить инициативу.
Не удивительно, что британцы приняли особые меры, чтобы скрыть повреждение двух линкоров. Нужно было нейтрализовать как наземную агентуру итальянцев и немцев. так и предотвратить возможность обнаружить результаты атаки с воздуха.
К счастью для британцев, оба поврежденных корабля стояли на неглубоких местах, поэтому корабли легли на дно и как с земли, так и с воздуха повреждений не было заметно. Дополнительно, британцы провели на борту обоих линкоров приемы, различные встречи и рабочие конференции, имевшие целью придать кораблям беспроблемный вид. Сохранению секретности способствовал и тот факт, что все итальянские диверсанты попали в плен.
