я обратила внимание на странный шум сверху. Сейчас как раз усилился ветер, а вместе с ним и непонятный звук. Он был похож на шепот листвы или на хлопанье крыльев большой стаи птиц. Но ведь сейчас холодный сезон, так что же там? Ради того, чтобы это узнать, я даже спустилась вниз по лестнице. Мышкой прошмыгнула вдоль стеллажей с оружием, чтобы с расстояния как следует рассмотреть, как же это громадное здание выглядит снаружи.
Подняла глаза вверх и окаменела.
Да, к такому я была точно не готова…
Это дерево!
Гигантское, с обхватом ствола, наверное, с километр, а в высоту, как останкинская башня, или даже выше. По всем законам физики такая громадина давно должна была обвалиться под собственным весом. Высоко вверху даже листва шумела. С такого расстояния плохо видно, но, вроде, вполне обычная и зеленая. Ствол был гладким, а то, что я поначалу приняла за стены по бокам от лестницы, оказалось огромными верхушками корней. Один такой корень уходил вправо и скрывался среди деревьев. К другому я стояла почти вплотную, вдоль него выстроились стеллажи с разнообразным холодным оружием.
Да, привыкнуть к этому мне будет не легко.
Древо поражало и подавляло, заставляло ощутить всю свою ничтожность.
Стояла я, разглядывая это чудо, пока не начала мерзнуть. Земля была холодной, еще заболеть не хватало. Могу и не выжить же. Парацетамола и антибиотиков тут точно нет, а проверять, как подействуют на меня местные лекарства, совсем не хотелось.
Я поспешила обратно к лестнице на галерею, и там уже осталась ждать его высочество, когда же он изволит намахаться мечом. Солнца почти что сели, когда тренировка, наконец-то, закончилась. Я уже привычно последовала за повелителем в столовую, а затем стражи проводили меня в мои комнаты. Там девушки меня раздели, помыли и уложили в кроватку, сам процесс запомнился плохо, от усталости отказывалась работать голова. Все прошло мимо меня, как в тумане.
Уснула сразу же, как голова коснулась подушки…
***
Вспомнила себя, стоящей посреди белого ничто.
Вокруг со всех сторон все было равномерно белым.
Я что, умерла?..
– Ты спишь,– раздался сразу отовсюду знакомый голос.
– Богиня?
– Да, это я. Нам не удалось поговорить тогда, сейчас можешь задавать вопросы.
Их у меня был вагон и маленькая тележка, но самыми актуальными из них были: что тут происходит, и когда меня вернут домой.
Видимо богиня читала мои мысли, потому что тут же ответила:
– Обратно не вернешься, забудь об этом. Ты нужна мне здесь. Что насчет всего остального… Лучше сама посмотри.
Передо мной материализовалось большое прямоугольное зеркало в полный рост. По нему пошла рябь, и появилось изображение.
Уже знакомый мне храм. Судя по точке зрения, смотрела я сейчас глазами статуи богини, сверху вниз.
Итак, двое с чашей. Повелитель и незнакомая мне эльфийка. Она была очень красивой, просто чудо, как хороша. А как смотрела на него!.. Я думала, тут все бесчувственные, но нет, у этой все на лице написано.
– Богиня, освяти и благослови наш союз,– торжественно произнес повелитель.
Напиток в чаше, которую они держали в своих руках, начал светиться.
Повелитель первым поднес чашу к губам, но с моего места было видно, что он не выпил почти ничего, и только сделал вид, что пьет. Когда настал черед девушки, она осушила чашу до дна.
– Они должны были выпить поровну,– прошептала богиня, в ее голосе были слышны грусть и боль.
Я пожала плечами. Ну, выпили не поровну, и что?..
Ладно, будем смотреть дальше.
Эльфийку неслабо так от выпитого так накрыло. Глаза горят, на щечках румянец, и ее взгляд в сторону повелителя стал обожающим. Чаша воспарила, и руки их засветились уже знакомым мне светом. Когда свечение угасло, девушка бросилась на шею к жениху, нет, уже мужу.
– Я даю разрешение на поцелуй! – радостно воскликнула она.
Какая странная фраза… Надо запомнить…
Стоп! Не о том я думаю!
Так меня что, вчера все же обвенчали с этим…
Не хочу!
– Да, ты теперь его жена, и это навсегда, смирись!
Во мне начал закипать гнев.
Я ей что, игрушка? Как можно вот так запросто вертеть разумным существом?! Да это ни в какие ворота не лезет!
– Разве ты не хочешь стать повелительницей?
– Нет! – выкрикнула я в белую пустоту.
В моих мечтах о будущем всегда была семья и любимый и любящий человек рядом, слава и власть меня никогда не привлекали.
Представить на месте избранника из грез повелителя не получалось категорически.
– А что? Он будет любить тебя, уже любит,– не унималась богиня.
– Это другое! – воспротивилась я.
– Только из-за напитка, да и взгляните на меня, мы просто нелепо будем смотреться вместе!
Действительно, повелителю ростом я даже не доходила до середины груди, буквально дышала ему в пупок, со стороны наверняка это выглядело смешно.
– Хм, посмотрим…
Зеркало вновь стало зеркалом. С меня вмиг исчезла вся одежда.
– Как занятно… И как я не заметила?.. Поглощение эфира… Это нам не нужно, это мы сразу уберем…– задумчиво и загадочно сказала богиня.
Я просто всем своим существом ощутила ее пронизывающий до костей взгляд.
– Напомни, кто твой создатель?– неожиданно спросила она.
– Создатель? – ошарашено переспросила я.
– На тебе не было печати создателя, поэтому я смогла забрать тебя в этот мир, и, ну, скажем так, присвоить.
Я задумалась. Был ли у меня создатель? Религиозной я никогда не была, скорее, придерживалась строго научной картины мира. Поэтому для меня не было сомнений в том, что я, как и все люди, произошла путем эволюции от более простых форм жизни.
Осторожно подбирая слова, попыталась объяснить:
– Мы считаем, что жизнь самозародилась в нашем мире, а потом, в течении очень долгого времени, от простых организмов произошли сложные. На это указывают ископаемые находки и многие особенности строения наших тел…
Молчала богиня долго.
– Какой интересный эксперимент…– наконец-то нарушила она повисшую в пустоте тишину.
– Заронить зерна жизни, и ждать когда они взойдут…
Меня снова просканировали.
– Я бы не поверила, если бы не увидела эту нелепицу собственными глазами… Что это за строение нервов? А это, это и вот это?.. Все это просто не нужно! Чего только стоит строение горла… Как же нелепо…
Мне стало обидно. Да, пусть все так, но каков был шанс у клетки в океане развиться до разумной жизни? Весь тот путь, что проделали мои предки, был чередой счастливых случайностей для меня и всех других людей. И тот факт, что я стою тут,
