Помещение было обставлено достойно примадонны: королевская кровать, бар, телевизор, глубокие кресла, ванная и даже небольшая кухня. В солдатике Корвенко не ошиблась. Его юношеская гиперсексуальность, не успевшая потухнуть под воздействием армейских доз брома, сделала ночь страстной и незабываемой. Но когда утром прима проснулась, то увидела следующую картину, при виде которой хотелось смеяться и плакать одновременно: солдатик сидел в кальсонах перед телевизором, поглощал шоколадку и смотрел мультик.
Денис Марецкий несколько дней не мог притронуться к телефонной трубке. Он боялся. Боялся, что не так понял Ольгу, что она его с кем-то спутала. Единственный фактор, который не приходил ему в голову, был, как ни странно, возраст. Разница почти в тридцать лет его совершенно не волновала его. А Ольга… Она не была женщиной-вамп и пожирательницей младенцев – Денис ей действительно очень понравился.
* * *
В какой момент к человеку прилепляется ярлык «хороший» или «плохой»? Дети приходят в детский сад, и уже через несколько дней создаются «группировки». Кто-то становится вожаком, кто-то получает звание «ябеда-корябеда», кто-то «плакса-вакса». Что это? Кто-то один раз назвал тебя так, и ты подпал под конвейер штампования личности, а если копнуть поглубже, то и жизни? По какому праву так поступают люди? В какой момент человека называют подлецом? И ещё: человек, которого так называют, осознает, что он подлец? Есть серьезное подозрение, что нет. Человек живет, поступает так, как ему кажется правильно в силу своего ума, интеллекта и воспитания, а общество раздает клейма: вот этот хороший, а этот плохой.
По мнению общества, он был прожигателем жизни и пустышкой. Себя он считал незаслуженно обделённым судьбой. На самом деле он оказался слабой особью, не прошедшей естественный отбор. В свои сорок оказался выброшенным за борт активной жизни. Он не научился зарабатывать денег, а для интеллектуальной работы, которая бы дорого оценивалась, кишка оказалась тонка.
* * *
– Сколько раз я просил: не прикасайся к моим колбам! – так Викентий Макаров называл консервные банки с одному ему ведомыми реагентами.
Викеша был ничем не примечательным типом. Жил он в одном подъезде с Илоной Левиной, и когда-то они были одноклассниками. В отличие от Левиной, которая успела сразу после школы выйти замуж и так же быстро развестись, у Макарова никакой личной жизни никогда не было. История замужества Илоны была весьма печальной, поскольку её Николай, влюбившись в утонченную натуру и хрупкую конструкцию, получил на деле вечную депрессию, жуткий псориаз и бесплодность в молоденькой супруге. Осознав это, он быстро улизнул к розовощекой и полной жизни бабе, которая через девять месяцев минута в минуту родила ему здорового пацана.
Илонина депрессия от этого не исчезла. Напротив, она прогрессировала с каждым годом. Левина пыталась наложить на себя руки, лежала в психушке. А потом придумала себе сказку и стала в ней жить. Она убедила себя в том, что Макаров безумно и безмолвно в неё влюблен и стоит только сделать шаг навстречу – счастье обеспечено. Илона стала настойчиво завоевывать Викешу, который женщин недолюбливал, считая их существами второго сорта. Мать его умерла, об отце он ничего не знал. Макаров придумал себе другую сказку: что он гениальный химик, и если кто ему и нужен, так это домработница. Илона приняла правила игры: ежедневно, как на работу, она приходила к Викентию, убирала его квартиру и готовила разные вкусности. Вчера Викеша сам позвонил ей, что случалось крайне редко, и возбужденно закричал в трубку:
– Немедленно приходи! Я сделал это!
Илона привыкла к экзальтированности своего избранника, так же, как и к беспрекословному подчинению ему. В детстве всегда слушалась родителей и властную самовлюблённую бабушку, которая могла в полночь разбудить семилетнюю внучку и заставить её массировать свои уродливые подагрические ступни. Илоне это не нравилось, но она не сопротивлялась, потому что думала, что так надо, что так происходит во всех семьях. Отец не любил свою дочь. Он мечтал о сыне, с которым мог бы играть в футбол во дворе и ездить на зимнюю рыбалку. Илона родилась недоношенной, хлипенькой. Такой и осталась. Отцу неприятно было смотреть на полупрозрачное, почти безжизненное тельце дочери. Он не мог примириться с мыслью, что порода Левиных не смогла пробиться сквозь бесконечные хвори Илоны.
Такое имя дала ей мать, женщина романтичная, которая хотела, чтобы её девочка принадлежала миру искусства. Она даже водила дочку в балетную и музыкальную школы, но в первой сказали, что Илона недостаточна гибка, а во второй, что со слухом большие проблемы. Потом родился Борька – долгожданный, здоровый, крепкий, и про Илону забыли. Она превратилась в немногословную няньку и прислугу. Так и выросла с ощущением собственной никчёмности.
* * *
Он знал, что рискует. Сильно рискует. Но он должен был заполучить эту треклятую вазу! После того, как узнал о её существовании, не мог уже жить спокойно! Порывшись в интернете, нашел информацию обо всех украденных и до сих пор не найденных произведениях искусства. Украденная из Милана в конце 60-х гг. ХХ в., ваза «Бриллиантовый тюльпан» очень походила на ту, которую он хотел вернуть себе. Ориентировочная стоимость, указанная на веб-странице, была такова, что в глазах потемнело… Да, эта ваза принадлежит ему по праву, и он её найдет!
* * *
– Илонка, я всё ещё красивая?
– Что ты, Лёлечка! Ещё какая красивая! Ты вообще не изменилась за то время, что я тебя знаю. – Илона мыла посуду на кухне подруги. – Как дела с Денисом?
– Нормально. Горит мальчик в горниле страсти. Пока горит…
– Мне твоя интонация сейчас совсем не понравилась. Случилось что? – Илона повернулась к Ольге.
– Да нет. С ним-то всё в порядке. Но мне намекают, что я зашла на чужую территорию.
– О чём ты?
– Да так… Уже несколько раз мне передавали букеты с милыми записками типа «руки прочь от мальчиков, старая карга»…
– Лёля, какой ужас! Что же ты молчала?! – всплеснула мокрыми руками Левина.
– А что говорить? Нинка, наверное, беснуется. Впрочем, я её понимаю. Я же действительно карга старая, чего уж там…
– Перестань! Я роскошнее тебя женщины в жизни не видела!
– Это потому, Илоша, что ты вообще мало в жизни видела… Ладно, ты-то как? Как твой придурочный Викеша поживает?
Левина сжалась от последних слов Ольги, но виду не подала и весело ответила:
– Что ему сделается? Химичит вовсю.
– Ты не боишься, что на тебе экспериментировать начнет?
– А хоть бы и на мне! Быстрее сдохну. А то ведь опять весна подступает… к горлу.
Каждую весну у Илоны обострялись приступы псориаза. Она почти вся покрывалась безобразной коркой. И в эти дни, а иногда и месяцы, она ненавидела себя и всех окружающих.
Большим счастьем для Левиной была дружба с Ольгой-Лёлей Корвенко. Знакомство их состоялось очень много лет назад.
Лёлька несколько раз с любопытством наблюдала за худющей третьеклашкой, которая все перемены стояла на одном и том же месте – в коридоре у второго слева подоконника, старательно выводя что-то в тетрадке. Пятиклассница Корвенко никогда не видела, чтобы эта девочка бегала, болтала с подружками или хрустела принесённым из дома яблоком. Однажды Лёлька подошла к странной малявке и шутки ради прокричала над ухом:
– Чего пишешь?
Малявка испуганно дёрнулась, отчего на тетрадном листе появилась абстрактная загогулина. Корвенко засмеялась, а девочка в ужасе уставилась на кляксу:
– Что же мне теперь делать?
– А что тут сделаешь? – Лёля взяла тетрадку и посмотрела на обложку. – Вот не думала, что ты Михаил Спирин из третьего «Б»!
Илона выхватила тетрадку и быстро побежала прочь. Корвенко хотела догнать её, но раздался звонок. На следующей перемене малявка стояла на своём обычном месте. Лёля подошла к ней и молча выдернула тетрадку:
– Так, теперь ты Елизавета Потанина. Это действительно ты?
Девочка затрясла головой так, что это можно было расценить как «да» и как «нет».
– Как тебя зовут? – решила не отступаться Корвенко.
– Илона… – чуть слышно прошептала Левина.
– Как-как? Илона?! Ничего себе… – Лёля отдала тетрадку. – Ты что, за весь класс уроки делаешь?
– Не за весь…
– Скажи мне, Илона, – девочке доставляло удовольствие произносить это чудно́е имя, – почему ты за других пашешь?
– Мне нетрудно, а они просят…
– Значит, так, – Корвенко заговорила неожиданно жёстко. – Мы сейчас пойдём в твой класс!
– Зачем? Не надо!
Лёля взяла упирающуюся Илону за руку и решительно направилась к двери с табличкой «3 «Б». Поговорив по душам с Мишкой Спириным и Лизой Потаниной, Корвенко свою внушительную речь закончила так:
– И если я ещё раз увижу…
Надо отметить, что Ольга Корвенко – староста 5-го «А» – была непререкаемым авторитетом среди с первого по седьмой классов школы № 160. Активистка, красавица, умница – в общем, любимица учителей, мечта мальчишек, гроза девчонок. С этого исторического дня Илона стала смотреть на неё как на богиню. В классе Левину заметили и зауважали – ещё бы, с самой Корвенко общается! А Лёля и сама не могла понять, почему так заинтересовалась бесцветной третьеклассницей.
