Иногда я даже ловила на себе участливые взгляды старших курсов. Они уже это прошли. Однако многие из них завидовали нынешнему призу, не сильно это скрывая. Очень часто можно было услышать их разговоры о 'Турнире Сил' и о победителе академических игр, который в награду получит невероятную возможность! И без всяких отборочных!
Единственное, что до сих пор меня угнетало - это сражение с командой Аи. Их троица стояла в конце и я очень надеялась, что мне не придется мериться силами с ней. Не говоря уже о команде Кейсс и Марьяна. Ведь мне суждено и с ними сразиться. И в любом случае кто-то да вылетит. Пройти могут только две команды.
Эту неделю мы с Аей занимались и восполняли знания, как обычно вместе. Делились записями и книгами, но дальнейший итог не обсуждали. Что будет, если обе пройдем? Если придется потом в конце стать друг против друга, а может уже даже и сейчас? Просто пожелали друг другу удачи, пообещав, чтобы не случилось и за кем бы не была победа - не испортить долгую и верную дружбу. Вот только нам обеим хотелось пройти дальше.
Я грустно вздохнула. Интересно Винсенту больше повезло с командой или нет? Жаль не могу увидеть, как он будет соревноваться сегодня. Факультет исцеляющей магии выбирает команды днем и тоже на закрытом полигоне. А ведь утром сегодня с ним виделась в столовой. Мои губы тронула улыбка, стоило вспомнить, как брат сидя за другим столом ободряюще мне подмигнул и незаметно показал наш детский жест. Скрещенный указательный палец со средним и мизинец с безымянным. Что значило - удачи! Давно мы не пользовались немой речью. Когда были малыми - придумали много вот таких знаков, чтобы никто другой не мог нас понять.
И ведь я тоже желала брату победы. Ведь если он не дойдет до следующего этапа, буду сильно разочарована. Мне хочется сразиться с ним!
А вот моя команда оставляла желать лучшего. Более того, находясь между Эйдаром и Лартэном, чувствовала себя маленьким зверьком в плане внешности. Я была сама низкая на их фоне и худая. В то время, как подтянутый Эйдар всех перегонял в росте, а Лартэн был чуть ниже но с подкаченной фигурой. Мне даже представились звери в голове: высокий пес с длинными ушами, маленькая мышка и сытый довольный крупный кот. Сама не знаю, почему именно так...
-- Маги-практики, приготовьтесь! - раздался усиленный заклятием голос нашего декана и я невольно вздрогнула, отгоняя ненужные мысли. - Когда я переверну песочные часы, начнется состязание. Ваша задача как можно дольше продержаться друг против друга на полигоне. И главное условие - не забывать, что вы работаете в команде. То есть думать стоит обобщённо. Прежде чем все начнется, вам будет дано несколько минут обсудить в своей команде план действий. Если вылетает хотя бы один из троицы, вся команда не проходит. Под словом 'вылетает' я подразумеваю, когда маг не в состоянии больше сражаться. Подумайте над этим. Вы можете использовать все свои знания и навыки, полученные за годы обучения. Однако запрещается применять формулы третьего ранга*. Помните это всего лишь небольшой отборочный этап на следующий уровень - не стоит использовать громоздкие заклятия. Это только источит ваш резерв. Что же, команды, у вас есть всего несколько минут...
*Формулы третьего ранга - сложные трехуровневые заклятия, направленные на истощение противника. Но в тоже время высасывают резерв самого накладывающего.
Все разделились по трое. Моя же команда просто переводила взгляд друг с друга, но никто ничего не предлагал.
-- Так и будем молчать? - я первой не выдержала. - Если хотим пройти, надо быстро что-то придумать. Не дай бог кто-то из вас вылетит!
-- Ты лучше о себе беспокойся! - раздраженно фыркнул Лартэн и нахмурился. - Обязательно каждый из нас должен быть в магическом коконе!
-- Само собой разумеющееся! - Я посмотрела на Эйдара, вопросительно приподняв брови.
-- Уже. - Спокойно ответил он и серьезно шепотом произнес:
-- Следует держаться вместе и использовать атаки единой формулой. Притом чтобы повысить шансы, следует нападать на одну команду вместе. Потому что если даже вывести только одного игрока, другой ведь сможет помочь. Я уверен, что мы не единственные кто решил магически соединиться. Лартэн, попробуй вывести из строя...
-- А кто тебя вообще сделал главным? - одновременно возмутились мы с Лартэном и как раз в этот миг были перевернуты часы. Первый отборочный этап начат!
Мы тут же не задумываясь стали друг к другу спиной, стараясь не отдаляться. Не видя, что делает моя команда, но чувствуя их присутствие, я все же сотворила заклятие по единой формуле, как предложил Эйдар. Тут же чужие силовые потоки начали вплетаться в мое заклятие. Лартэна и Эйдара. А ведь это правильно! Так если кто-либо начнет проигрывать, мы ощутим колебания резерва друг друга и поможем.
Заметив рядом Маара, быстро сплела атакующую сеть. Он как раз стоял на идеальном расстояние! Но в следующее мгновение я почувствовала, что воздух рядом со мной ощутимо нагрелся. Я даже не успела выпустить свое заклятие, как меня накрыло волной магической атаки, разрывая защитный кокон и моментально опустошая резерв.
Пошатнувшись, ослаблено осела на пол, ничего не видя и не слыша вокруг. Для меня не существовало зрителей. Только я и соперники. Бешено стучит сердце. Кто? Я оглянулась, но не могла проследить атаку. Кто послал такую мощную атаку? Она ведь требует немало затрат.
-- Вылететь захотела?! - злой голос рядом появившегося Лартэна и я вновь чувствую потоки магических сил. Все же это было хорошей идеей - соединиться единой формулой.
Я тут же поднялась и осмотрелась внутренним зрением, пытаясь найти того у кого ослаблен резерв. Трое справа и один вблизи от меня.
Пасс. Формула. Атака. Маар изумленно взглянул на меня в последний момент и замер, попавший под мое заклинание окаменения. Но где его команда? Если не успею их вывести из строя, они помогут Маару!
-- Элли! - окрик Эйдара и я, не задумываясь упала на пол, ощутив жар от пронесшегося огненного шара. А в следующее мгновение почувствовала упадок сил. Только не это!
Эйдар?! Его сковали цепной формулой, что постепенно высасывает магию! И ведь это формула третьего ранга!
-- Куда собралась? - насмешливый голос Инкары, а я с ужасом понимаю, что не могу пошевелиться. Хэрд! Мы ж так проиграем! Где Лартэн?!
-- Его немного задержала Ая... -- догадавшись о моих мыслях, ответила на не заданный вслух вопрос одногруппница.
Я заскрипела зубами, лихорадочно продумывая дальнейший план действий. Если ничего не предпринять мы вылетим. Нет! Я не хочу проиграть на первом же этапе! Да я вообще не хочу проиграть!
-- Время почти вышло! - напомнил декан и мир вновь взорвался эхом различных звуков и голосов.
На полигоне оставалось всего пара человек. Быстро оценив ситуацию, пришла к неутешительным выводам. Но ведь я не привыкла сдаваться!
Закрыла глаза. Вокруг были нити сил Инкары. Они оплетали нас двоих взаимодействуя. Я не могла пошевелиться и что-либо сказать, тем самым лишаясь возможности колдовать, но и Инкара не могла ничего сделать, пока удерживает свою сеть на мне. И если выйдет изменить ее структуру и перенаправить...
Я вспомнила древнее заклятие, давно вычитанное в дворцовой библиотеке. Для него не надо пасов или голоса. Только концентрация и огромный резерв.
Увидеть кружево. Мысленно найти начало. Потянуть за нить. Сплетенная формула заклятия стала развязываться.
-- Что ты делаешь? - изумленно воскликнула Инкара, видимо ощутив неладное.
Дойти до середины и остановиться. Начать вплетать заново уже другой узор, вкладывая в него немалую силу. Я чувствовала, как постепенно истощается мой резерв, из-за чего в теле появляется неприятная боль. И все же продолжала, больше всего желая победить!
Инкара попыталась что-то предпринять, но было поздно. Нити сил были закреплены на ней. Я же ощутив свободу, тут же кинулась к Эйдару, надеясь успеть. Если смогу с ним поделиться резервом, то выиграем!
-- Три, два... -- обозначил счет декан, что значило конец!
В последний миг оказалась рядом с Эйдаром и сплошным покрывалом накрыла своим резервом...
-- Первый отборочный этап окончен!
Последнее, что услышала перед тем, как в глазах потемнело. Кажется, с остатком магии я перестаралась.
***
Открыла глаза и поняла, что лежу в лечебном крыле главного корпуса. Сложно не узнать это место, ведь попадала сюда довольно часто. Но из-за чего я здесь на этот раз? Попыталась вспомнить и с ужасом осознала - я ведь не знаю, прошли ли мы?! Чем все закончилось?
Рядом на стульчике сидела Ая. И явно поняв, что именно за вопросы крутятся у меня в голове - опередила:
