показалось, что из ноздрей Найджела вырывается пар, как у разгневанного быка.
Кайл понимал, что вообще-то он должен был сейчас испугаться, однако ничего такого не было. Он по-прежнему оставался спокойным и даже неожиданно для себя, с лёгкой усмешкой, кивнул своему вчерашнему обидчику.
Директор закончил свою речь и вернулся в здание школы, оставив учителей отвечать на вопросы учеников. Элиша не без труда протолкалась к Кайлу и Мэтту.
— Привет. Слушайте, я даже не ожидала, что сегодня отменят уроки.
— Так, а чего ты расстраиваешься? — искренне изумился Мэтт. — Это же прекрасно! Хоть какая-то компенсация за ночную грозу.
Кайл однако знал, почему Элиша так реагирует. Ей не хочется возвращаться домой. Школа была единственным местом, где она могла чувствовать себя в безопасности.
— Эли, ты не хочешь прогуляться? — спросил Кайл.
— С удовольствием, — кивнула она и, не обращая внимания на смешки Мэтта, пошла следом за Кайлом.
Он напрочь забыл об обещании матери зайти в больницу. В любом случае он чувствовал себя прекрасно. Даже больше того. Вчерашние синяки уже почти не болели, что было, честно говоря, довольно странно.
Они с Элишей прошли несколько кварталов и оказались на окраине их городка. Эли уверенно повела его по едва заметной тропинке в лес. Здесь было сыро. Под ногами грязь. А с веток то и дело за шиворот падали ледяные капли. Однако Кайл всё равно был рад этой прогулке. Рад тому, что может побыть с Эли наедине.
Примерно минут через десять, они добрались до старой скамейки, неизвестно кем сюда поставленной. Она вся поросла мхом, но на вид была ещё достаточно крепкой, чтобы выдержать вес двоих.
Кайл несколько раз ловил себя на мысли, что не знает о чём говорить с Элишей. А она просто смотрела куда-то вдаль, явно погружённая в свои собственные мысли.
С ближайшей еловой ветки на её волосы упала маленькая капля воды. Она поблёскивала и переливалась в пробивающемся солнечном свете и Кайл не сразу понял, что тупо пялится на это. Он поспешно отвернулся. Нужно было срочно что-то придумать, о чём-то спросить, сказать что-то остроумное.
Продлись так ещё хотя бы немного и у бедного парня вполне могли бы закипеть мозги, но к счастью Элиша заговорила первой.
— Меня это место всегда успокаивало. Здесь так хорошо. Помню, в детстве я могла прийти сюда, вся в слезах, жутко боясь за свою жизнь и мамину. Но стоило мне пробыть тут всего час, как всё плохое уходило, словно бесследно растворялось, понимаешь? И я могла вернуться домой. Если бы не это место, то не знаю, чтобы со мной было, — Элиша быстро заморгала, словно борясь с подступившими слезами. — Прости, что нагружаю тебя всем этим.
Она виновато улыбнулась Кайлу и его внутренности сжались от жалости и желания хоть как-то помочь ей. Он до боли в костях хотел обнять её, прижать к себе, чтобы она уткнулась в его плечо, и её боль ушла, хотя бы ненадолго. С минуту он боролся сам с собой, но так и не решился на это.
— Я понимаю, какого тебе, — начал Кайл. — Вернее не понимаю — мой отец умер, когда я был ещё маленьким — но могу представить. Но ведь совсем скоро мы закончим школу и тогда ты сможешь уехать отсюда.
Лицо Элиши стало лишь ещё более печальным.
— Ты да, а я нет.
— Почему? — искренне удивился Кайл.
— Я не могу оставить маму одну с… ним. Скорее всего, буду учиться заочно, — она вдруг нервно рассмеялась.
— Что с тобой?
— Мы заканчиваем школу, мощнейший шторм вырубил всё электричество, — начала перечислять Элиша. — А через несколько недель мой единственный друг навсегда уедет из города.
До Кайла не сразу дошло, что она имеет в виду его. И почему он всегда так медленно соображает рядом с ней?
— Эли, — Кайл осторожно положил руку ей на плечо.
Она вдруг содрогнулась всем телом, всхлипнула и бросилась к нему в объятья. Кайл явно не ожидал ничего подобного и потому лишь поглаживал её по спине, неловко бормоча что-то успокаивающее.
* * *
К своим домам они подошли уже во второй половине дня. Погода всё ещё наотрез отказывалась налаживаться, и тучи висели низко. Элиша остановилась у своего дома, чтобы попрощаться.
— Слушай, если завтра всё-таки не будет занятий, может, я скажу, что иду в школу, и мы снова погуляем?
— Я с радостью! Сам хотел тебе это предложить, — улыбнулся Кайл.
Эли явно вздохнула с облегчением. На миг ему показалось, что она сейчас его поцелует, но тут дверь её дома с грохотом распахнулась, и на улицу выбежал разъярённый мистер Хейли.
— Ты где, чёрт побери, была?! — закричал он, чуть ли не позеленев от злости. Вообще это было странно, ведь мистер Хейли старался никогда не выносить своих агрессивных наклонностей за пределы своего дома. А теперь вот так запросто орёт на всю улицу. Хотя, надо признать, за последние сутки происходили вещи куда более странные. — Мне сказали, что школа сегодня не работает.
— Да, но… — Эли побледнела, не зная, что сказать.
— Тогда, где тебя носило полдня?! Я что должен тебя искать?! Быстро в дом, я с тобой поговорю!
— Вы больше не тронете Элишу! — грозно заявил Кайл, заслоняя её собой. Он понятия не имел, откуда берёт смелость. Мистер Хейли — взрослый мужчина и он в полтора раза крупнее его. Но, как и утром, в случае с Найджелом, страха не было ни капли.
— Что ты сказал, щенок? — глаза мистера Хейли полезли из орбит, и он угрожающе приблизился. — Убирайся от моего дома подальше, пока я тебе шею не намылил!
— Это ещё кто кому намылит! — фыркнул Кайл, а сам подумал: «Да, что со мной сегодня такое? Ещё вчера я бы такого в жизни не сказал. А сегодня вот пожалуйста».
Мистер Хейли сжал кулаки, и неизвестно чем бы всё закончилось, однако Эли отстранила Кайла и быстро сказала:
— Пожалуйста, успокойтесь, вы оба! Пап, я уже иду домой! Кайл, увидимся завтра в школе! — И не говоря больше ни слова, она обошла
