class="p1">— Дорогая… — голос барона обрывается в середине фразы.
— Да, дорогой? — окликается баронесса, не поворачиваясь к застывшему в дверях супругу. Хорошо, хоть руку убрала с моей щеки. Но все равно могла бы повернуться к своему мужу, а не взирать на меня будто кошка на сметану. Странные всё-таки порядки в доме Горнорудовых.
— Я попозже зайду, — барон закрывает дверь. Тихо, без стука. Покладистый муж, что сказать.
— Ты будешь осторожен с Роем, спаситель? — продолжает Жанна как ни в чем не бывало.
— Конечно, благодарю за беспокойство, — небрежно киваю.
Мне нечего бояться. Нынешнее количество сознаний я удержу без труда, а для набора следующих новобранцев я постоянно тренируюсь, к тому же при появлении нового члена Коллекции всегда проверяю, ослаб ли мой контроль. Филиновы правильно делали, что не разрешали своим детям заводить Коллекцию. Но я-то не ребенок. Пускай у меня тело школьника, только вот сам я пережил чертову ядерную войну и тот ад, что последовал за ней. Силы воли на Коллекцию мне точно хватит. Я словно бы создан для Легиона, а он для меня.
— У тебя еще остались вопросы? — Жанна подается назад и, потянувшись гибким телом, смотрит на меня с улыбкой.
Сейчас бы сказать «нет», попрощаться и уйти. Но ведь баронесса ждет вопроса про удаленную телепатию. Я уже устал от этих игр, но да ладно, спрошу. Потому что если этого не сделаю, она же все равно меня не отпустит, пока не скажет то, что ей на самом деле нужно.
— Вы смогли связаться со мной по пси-связи на огромном расстоянии. Могли бы рассказать, как это сделали?
Загадочно улыбаясь, Жанна встает и грациозной походкой направляется к шкафу. Вскоре она достает тонкую золотую цепочку с подвеской, на которой изображен герб Горнорудовых.
— Я создала артефакты, увеличивающие амплитуду пси-каналов телепатов, — баронесса плавным жестом передает мне цепочку. — Но, к сожалению, мой способ передачи сигналов слишком трудозатратен. Сил хватает только на одно послание. Эту проблему, как я слышала, решили Филиновы, — улыбается Жанна. — Я уверена, в их усадьбе остались подобные артефакты. Я хочу завладеть их способом связи и поставить новые артефакты на поток, чтобы получить еще больше денег и власти.
— Хм, спасибо за честность, — протягиваю задумчиво, рассматривая цепочку. — И, видимо, чтобы попасть в усадьбу, вам нужен я.
— Верно, — баронесса присаживается подлокотник моего кресла. — А тебе, чтобы пройти все карманы, нужен мудрый наставник. Я готова обучать тебя телепатии, а ты взамен поделишься находками в усадьбе, в том числе «артефактами связи».
— Заманчивое предложение, — говорю я, чтобы хоть что-то сказать.
— Думай сколько тебе нужно, — Жанна легко встает и падает обратно в свое кресло. — Я подожду, пока ты поймешь одну простую вещь. Без меня тебе не попасть в усадьбу, мой спаситель. Для этого мало уникального таланта, также еще нужна и безупречная огранка.
— Вы совершенно правы насчет огранки, Жанна Валерьевна, — соглашаюсь. — Но сейчас я не готов остаться надолго в вашем поместье и забыть про все свои дела. Иначе я рискую потерять «Валентино» и близких. Вороновы далеко не единственные, кто желают мне зла.
— Вот как, — роняет баронесса, нахмурившись
— В любом случае, я обдумаю ваше уникальное предложение, — добавляю. — После поимки Синей Горгоны как раз и появится время.
Теперь Жанна смотрит на меня без улыбки. Будь я не собой, то нехило бы струхнул и напрягся. Но нервозность может только спровоцировать женщину, которая не привыкла к отказам. Знавал я таких хищниц. Они чертовски вспыльчивы и в то же время если быть уверенным, не прогибаться, спокойно держаться своей линии, то это подействует на них как ушат холодной воды. Всегда на любую женскую претензию нужно отвечать рассудительностью и убежденностью. Женщина, даже Грандмастер-телепат, всегда остается женщиной.
Ну и иногда надо давать надежду, что ее планы, возможно исполнятся. Даже если этого никогда не произойдет.
— Тогда я жду твоего ответа, спаситель, — протягивает Жанна, снова заулыбавшись, словно выглянувшее из-за туч солнце. — Уверена, ты примешь верное решение.
Ну и славно, что не сорвалась. А то нутром чую — могла, да еще как.
Дальше беседа продолжается в неделовом ключе. Еще четверть часа баронесса беззаботно воркует, мурлычет, а на мою пару сказанных шуток звонко смеется и всплескивает руками со словами:
— Ох, спаситель, скажешь тоже!
Сам я окончательно расслабляюсь только, когда наконец прощаюсь с магиней и выбираюсь из баронского дома на свежий воздух. Сидевшая в гостиной Настя провожает меня до крыльца.
— После того, как закончишь с Горгоной, снова не заглянешь в гости? — робко спрашивает оборотница, теребя резинку топика. Этот жест выглядит до неприличия трогательным.
— Такой вариант не исключен, — предполагаю. — Кстати, Насть, вероятно, я лезу не в свое дело, но можно тебе дать совет друга?
— Конечно, Даня, — пожимает плечами девушка.
— Ты слишком молода, чтобы прозябать под Тагилом, — говорю серьезно. — Пока тебя не выдали замуж, ты можешь продолжить учиться в столичном вузе. Очень возможно, что там тебе бы встретился человек получше графа Митовича, и Жанна Валерьевна одобрила бы твой выбор как удачную партию.… Хотя опять же у тебя, наверняка, есть причины здесь находиться.
— Да нет, — вздыхает Настя. — Я ведь и училась в Москве, но потом вернулась домой на летние каникулы, и тут ты приехал и воскресил маму. А потом…да, наверное, я несильно нужна маме здесь. Спасибо, Даня! — встряхивает она рыжими кудрями. — И правда, пора отпроситься обратно в столицу. Там-то мы с тобой и сходим куда-нибудь, например, в кино, — лучезарно улыбается.
— Почему бы нет? Теперь в Москву я часто буду прилетать, — киваю. — У меня там всё же штаб-квартира компании.
На прощание я целую девушке руку и отбываю на временную базу. Блин, уже практически ночь! Надеюсь, Студень раздобыл полезную информацию о Горгоне. Не хотелось бы бегать по пятам за зверем до самой зимы. А еще ведь надо найти время, чтобы освоить Тьму!
* * *
Сегодня вечером Павел Горнорудов велел верному гвардейцу разобраться с щенком. Барону осточертело, что воскресшая жена уделяет столько внимания этому мальчишке. Высказать Жанне свое недовольство Павел, конечно, не может. И никогда не мог.
Но он может сделать кое-что другое. Например, прикончить щенка. Тогда Жанна забудет о нем и начнет искать другие способы попасть в усадьбу Филиновых. Всё просто как дважды два.
«Веста» одного из приближенных безопасника останавливается возле неприметного бетонного здания. Егор Смельный покидает машину и, подойдя под козырек крыльца, нетерпеливо стучится в железную дверь. Ему тут же открывают.
— Ты кто такой⁈ Чего ломишься⁈ — возникает на пороге бритый мужик, вскинув пистолет. — Жить надоело, придурок⁈
Но Егор лишь презрительно фыркает и выпускает из руки кровавый
