— Не врут, но не получила, только номинировалась.
— А что за премия, Сандра? — с вновь проснувшимся любопытством спросила Марина.
— Премия Л'Ореаль-Юнеско. Ежегодно вручается в Париже пяти женщинам-учёным, представляющим пять частей света, — объяснила Александра. — Такой, можно сказать, международный феминистский прикол.
— Во интересно, — удивилась Марина. — А мы тут серые стали, я и не знала, что такая существует. И каковы твои шансы?
— Ну-у-у, по данным разведки, неплохие…
— А за какие разработки? — чуть напряжённым голосом спросил Сергей.
— Ой, это очень узкая специальная тема, — отмахнулась Александра. — Три года уже её колупаю… в развитие докторской. Долго рассказывать…
— «И к тому же ты вряд ли поймёшь…» — тихо, себе под нос, договорил за неё Сергей и добавил громче: — Ну, разумеется, я ведь менеджер по продажам, а не учёный.
— Серёжа, если тебя грызут неудовлетворённые амбиции, принеси карандаш и листов десять бумаги формата А-четыре, — суховато сказала Александра. — Я не очень хороший популяризатор, но у тебя, Соболь, всё-таки имеется базовое образование. Думаю, часа за полтора-два я полностью введу тебя в курс дела.
Соболь исподлобья посмотрел на неё:
— Помнится, твой папа всегда говорил, что настоящий учёный способен объяснить свою работу даже уборщице, на примере водосточной трубы…
— Да, — откровенно мрачно сказала Александра. — Говорил.
— Слушайте, хватит лезть в бутылку, — примирительно сказала Марина. — Пошли чай пить.
За чаем с вкусными пирогами Марининого изготовления все остыли и успокоились, и тема «А помнишь?..» вновь обрела актуальность.
— А помнишь, как после второго курса мы приняли какую-то речку за Староладожский канал и поднялись к её истокам?
— Ну да, Барон ещё доказывал с пеной у рта, что со времён Петра Первого просто всё заросло, и, когда все уже остановились, вёл байдарку вверх на верёвочке…
— А помнишь, как делали волок по Мурманскому шоссе…
— Здорово всё-таки было! Все вместе, всё впереди…
— А что нам мешает теперь? — спросила Александра, ещё чуть сузив глаза.
— Что — теперь? — удивилась Марина.
— Собрались и поехали. Какие проблемы?
— Да ну тебя, Сандра! Скажешь тоже! — по-доброму улыбнулась Марина. — Ты что, забыла? У нас дача, дети…
— Детей с собой, дачу — фиг с ней, постоит, не соскучится. Вы же не с огорода кормитесь, а из магазина.
— Слушай, Сандра, да я же теперь, поди, и байдарку на багажную полку не подниму. А ещё шмотки, еда… — сказал Сергей каким-то подозрительно звонким голосом.
Марина пристально взглянула на мужа.
— А зачем что-то куда-то поднимать? — в свою очередь удивилась Александра. — Все на машинах, дорога есть. Сели и поехали…
— Наша развалюха до дачи-то с трудом доезжает, — вздохнула Марина. — Куда ей в лес, сразу гайки посыпятся.
— Ну и пусть в гараже отдыхает, — сказала Александра. — Моей на всех хватит.
— А у тебя какая?
— «УАЗик». «Буханочка». Помнишь? Раньше на них и милиция, и «Скорая помощь»… Да и сейчас ещё…
— Что-о?!! Автобус?! Полноприводной?.. — Сергей так и подскочил на стуле, толкнув локтем чашку Марины. — Во на чём у нас международные физики ездят…
Чай разлился лужицей по клеёнке. Откуда-то с тряпкой наготове сразу телепортировался Виталик. Александра с удивлением покосилась на мальчика.
— Вообще-то у меня «Ауди», — сообщила она Сергею. — А «УАЗ» я специально купила. Хорошая вещь для наших дорог. Потом продам…
— Специально? Вот для этого похода? — как бы не веря себе, тихо спросила Марина.
Несколько мгновений женщины смотрели одна другой в глаза. Марина первая отвела взгляд.
— Ага! — сказала Александра и тоже потупилась.
— Ты к нам… к первым? — поинтересовался Сергей.
— Нет. Сначала я пыталась связаться с Михасем и с Бароном.
— И как?
— Михась уже семь лет живёт в Калифорнии.
— Лена с ним?
— Лену он оставил здесь вместе с воспоминаниями молодости, а дочь взял с собой, чтобы обеспечить всеми возможностями свободного общества. Там снова женился, родил ещё двоих детей — американцев. Мне показалось, Лена моему звонку не очень обрадовалась…
— А Барон? — Марина забрала у Виталика тряпку и механически водила ею по столу. — Неужели Канары променяет на болота и комаров?..
— Канары у него уже во где сидят, — махнула рукой Александра. — И ещё есть моменты… Короче: Барон согласен!
— Да ты что?! — ахнул Сергей.
— Согласен. И к тому же берёт с собой сына Кирилла. Примерно ровесника вашей Кристине.
— Но Барон же, когда приподнялся, вроде бы женился опять… На молоденькой…
— Отчасти в этом и дело. Барон хочет в походных условиях наладить отношения с сыном-подростком. Сейчас, насколько я поняла, между ними нет никаких отношений, кроме финансовых…
— А молодая жена?
— Поедет на Канары, как привыкла. Ей там нравится.
Несколько минут все молчали. Виталик убрал тарелку с использованными чайными пакетиками и вытряхнул пепельницу, в которую Соболь успел накидать окурков, а Александра — натрясти пепла из трубки.
В это время в кожаном кармашке на ремне Александры зазвучала тема Призрака Оперы из одноимённого мюзикла. Женщина поднесла к уху мобильник.
— Да, дорогая… У тебя всё хорошо?.. Я у Соболюшек, молодость вспоминаем… Хорошо, передам… Да, буду не поздно… Знаю, что дождь. Ну, мам, я же сколько лет за рулём. Нет, не волнуйся, мы тут только чай пьём… Ладно, пока.
— Мама? — с улыбкой спросила Марина. — Неужели всё ещё бдит?
— Вам привет, — кивнула Александра, убирая мобильник.
— Значит, по-прежнему с родителями живёшь?
— Они тебя всегда строго держали… — тоже улыбнулся Соболь. — А папа как?
Александра ответила ровным голосом:
— Папа умер полтора года назад.
Сергей слегка покраснел:
— Прости, я не знал…
— Он сам просил никого особо не оповещать, — спокойно ответила Александра. — Кто спросит, а так…
Помолчали ещё. Закурили.
— Послушай, Мариша, а ведь нам тоже не помешало бы… — наконец задумчиво сказал Сергей, глядя на жену и выдувая из сигареты клуб дыма, похожий на дистрофичного Змея Горыныча.
— Что нам не помешало бы?
— Попробовать наладить отношения с Тиной. Может, она лучше поймёт нас, если своими глазами увидит и хоть чуть-чуть проживёт то, что нас так грело когда-то… — И тихо, но как-то очень подкупающе запел: — «Дым костра создаёт уют в этом тихом таёжном крае…»
— Ребята, это бред какой-то! — всплеснула руками Марина. — С этого начинались старые советские фильмы!
— А чем плохи старые советские фильмы? — удивился Сергей. — На тарелочном телевидении целый канал для них выделили…
— Ну, вы во всяком случае подумайте, — поднимаясь, сказала Александра. — Подумать — это никому не вредно. Завтра я вам позвоню.
— Мы… мы до завтра должны уже всё решить? — опешила Марина.
— Ты сама сказала: «Об этом я подумаю завтра», — подмигнула Марине Александра. И повернулась к Сергею: — «Важные решения надо принимать сразу». Угадай, знаток советского кино, откуда цитата.
Марина потупилась. Сергей смотрел непонимающе.
Александра вышла в прихожую. Виталик хотел подать ей куртку, но она отстранила мальчика и оделась сама.
— Слушай, Сандра, а куда мы, по-твоему, едем-то? — уже в гулкий лестничный проём крикнул Сергей. — Ты небось уже всё продумала, да?
Александра подняла лицо, в сумерках парадной показавшееся неожиданно светлым и молодым.
— Конечно продумала. Соболь. На Кольский, — вроде негромко ответила она, но её голос легко достиг ушей Сергея. — Там в июле пройдёт полоса полного солнечного затмения. Детям будет что вспомнить.
— Как ты думаешь, зачем ей это надо? — закрыв дверь, спросила Марина.
Изогнутый торшер освещал плетёный прикроватный коврик. На тумбочке стояла баночка с кремом, остывал чай в стакане и лежала книга — иронический детектив в мягкой обложке.
— Не знаю, — ответил Соболь. — Чужая душа вообще потёмки, а уж Александра и в молодости была посложней многих. Должно быть, ищет что-то…
— Что же?
— Себя, скорее всего.
— Себя? Тащиться ради этого на Кольский? И нас тащить?
— Я и говорю, сложная она, Александра.
— А я? Я, наверно, простая?
— Ты… — Сергею почему-то казалось, что любой его ответ должен был неминуемо обидеть жену, и он в итоге ответил: — Ты ровно такая, как надо.
— Разговаривать с тобой не хочу, дипломат несчастный.
— Мариша, если не хочешь, можешь не ехать. Если чуть-чуть поприжаться, у нас хватит денег — езжайте с Виталиком на Чёрное море, а я с Тиной… Только надо обсудить и решить, как всё лучше устроить…
