– У меня недавно закончился бракоразводный процесс.
– Ну, надо же, сколько чудесных совпадений! Вы знаете, я фаталистка, и всё больше верю, что наша встреча предначертана свыше на небесах. Вам так не кажется?
– Да, пожалуй, сегодня много счастливых предзнаменований.
– Вы сказали «счастливых»? Хотелось бы в это верить. А вот и мой подъезд. Очень прошу подняться со мной в квартиру. Я всё ещё боюсь. Простите мою паранойю. А вдруг эти парни уже там внутри?
И вновь Иноземцев, ощутив гордость за доверие, решил идти до конца в своей роли бесстрашного героя. Зайдя в лифт, женщина потянулась к кнопке и словно нечаянно прижалась всем телом к своему спутнику. Иноземцев внезапно ощутил горячее желание обладать этой красивой женщиной. От этой дерзкой мысли его бросило в жар, и он поспешил отвести глаза в сторону. И Нина, поняв, что уже завоевала своего нового знакомого, язвительно подумала:
«Этот стеснительный мужичок явно не из числа сердцеедов. Придётся взять инициативу в свои руки и довести его до постели. Он явно загорелся желанием плотских наслаждений, и выполнение задания сыщика уже, как говорится, дело техники».
И Нина, открыв дверь, пригласила гостя войти во внутрь.
На следующее утро она связалась с Поповым:
– Привет, Евгений Михайлович, ваше задание выполнено. Пустой номер, этот художник. Он лишь подвёз к месту расправы случайных пассажиров. Такие лохи везде в беду попадают. Нашему герою дома бы сидеть и на улицу носа не казать. Не при делах он.
– Я тебя услышал. Ну, а как прошло свидание?
– Знакомство по сценарию, а в постели, если тебя это интересует как обычно. Только этот чудак после бессонной ночи успел воспылать любовью и позвать меня официально замуж.
– Вот это новость! Скорость необыкновенная в развитии отношений. Согласилась?
– Нет, но исключительно ради ваших служебных интересов. Кто тогда для вас каштаны из огня таскать будет?
– Ладно, не иронизируй! Рви с этим Иноземцевым быстро и безжалостно, чтобы не стал обузой.
– Но зачем хорошего человека жестоко обижать. Я его обнадёжила, обещав подумать. А потом скажу, что помирилась и вновь сошлась с мужем Толиком. Я, кстати, запретила этому Иноземцеву ко мне приходить в течение недели, пока окончательно не выясню отношения с бывшим супругом. К этому времени завершу операцию с кавказцем, и Иноземцев поцелует замок в пустой квартире.
– А по телефону он тебе не надоест?
– Я ему свой номер не дала, а лишь его координаты на салфетке записала. Сослалась на ревность мужа. Так что прервать с ним связь будет не очень трудно.
– Молодец, ты всё продумала. Теперь жди приезда кавказца и будь с ним приветлива. Но излишнюю инициативу не проявляй. Ещё раз повторяю, твоя задача лишь зафиксировать приход покупателя за героином. Южанина могут посетить разные люди. Но ты должна определить того, кто заберёт порошок. Будь осторожна. Повторяю, твой гость чрезвычайно опасен. Мне звони лишь при появлении покупателя. Всё до связи.
Отключив телефон, сыщик подумал об Иноземцеве:
«Он сейчас ключевая фигура в деле об убийстве банкира. К нему проявляют интерес друзья жертвы, и он опасный свидетель для заказчиков убийства. Нам придётся продолжить за ним плотное наблюдение».
Сыщик в этот момент думал лишь о раскрытии преступления. Ему и в голову не приходило беспокоиться о грядущем крушении любовных чувств без вины попавшего в беду человека.
Глава 3. Рубиновый браслет
Покинув утром приютивший его дом, Иноземцев остановился у подъезда. По залитой солнцем улице мимо него спешили прохожие, озабоченные своими повседневными делами. Им не было дела до восторженного состояния души стоящего неподвижно человека. А Иноземцев, с наслаждением прокручивая в памяти подробности минувшей ночи, пребывал в полной уверенности, что, наконец, нашёл ту единственную женщину, с которой счастливо проведёт остаток жизни:
«И до чего же Нина тонко меня понимает. Не усомнилась в моей невиновности и сразу поверила в талант художника, даже не видя моих картин. Наконец-то я встретил родственную душу. Поскорее бы она развелась с мужем, чтобы нам уже не расставаться».
И в ожидании нового чудесного свидания Иноземцев направился домой. Войдя в квартиру, ощутил чувство голода и поспешил к холодильнику. Внезапно до него донёсся щелчок открываемого замка входной двери. Он решил, что пришёл за оплатой хозяин квартиры и поспешил навстречу. Но в комнате появились трое мужчин с угрюмыми лицами. Один из них с длинными узкими баками грубо отстранил Иноземцева в сторону и, войдя в комнату, бесцеремонно развалился в кресле. Двое других остались стоять в дверях. Семён Дмитриевич вновь ощутил страх перед угрожающей неизвестностью:
«А это ещё, что за люди? Полиция и сторонники убитого банкира меня уже посетили. Неужели теперь дружки бежавшего киллера пришли для расправы?»
Насладившись страхом хозяина, мужик с длинными баками криво усмехнулся:
– Гадаешь, зачем незваные гости пожаловали? Томить не буду. Мы коллекторы и пришли взыскать с тебя долг. По нынешним меркам самая малость: всего семьсот тысяч деревянных рублей.
– Вы, мужики, что-то напутали! У вас, наверное, претензии к хозяину квартиры. А я здесь человек посторонний и временно снимаю жильё.
– Не мельтеши понапрасну. Ты же у нас Иноземцев Семён Дмитриевич? Вот, видишь, мы пришли к кому надо.
– Но я не брал никаких кредитов!
– Зато чужую иномарку умудрился повредить. Скажи, спасибо, что хозяева тебе собственные синяки и шишки прощают, и лишь требуют оплату ремонта. Вот тебе листочек с перечнем необходимых работ. Если потребуется, то из автосервиса принесём официальную бумагу с печатями. Но за лишние хлопоты начислим крупные пени. Тебе это надо?
– Но в момент столкновения не я был за рулём. К тому же после удара головой плохо помню, что там происходило.
– А хозяину «Джипа» наплевать на детали. Твоя тачка причинила материальный ущерб, и ты там присутствовал.
– Но наши машины лишь по касательной соприкоснулись. Откуда такая сумма выскочила?
– Насчёт размера ущерба не сомневайся. Какую сумму скажем, такую нам и нарисуют в знакомом сервисе. Хозяин иномарки человек состоятельный, и бабло ему не нужно. Но для сохранения авторитета среди крутых бизнесменов он обязан получить компенсацию. По старой памяти обратился к нам, попросив вернуть миллион. Но я реалист и сбил цену на четверть.
– Откуда такая благотворительность?
– Не язви! Не в твоём положении прыть проявлять. Я навёл справки: у тебя нет сбережений и своей квартиры. А потому сумму снизили до более реального размера. Но при соблюдении одного условия: выплатишь всю сумму сразу в течение трёх дней.
– Да, где же я возьму?
– Займи у друзей или знакомых. Нас это не интересует. Мы по условиям контракта в случае срочного возврата долга получим треть возмещённого ущерба. Это я к тому, что мы не остановимся перед членовредительством ради вознаграждения. Не заставляй меня объяснять детали. Ты же у нас художник с развитым воображением, и сам нарисуешь этюд в багровых тонах.
Уже стоя в дверях, главарь поднял вверх три пальца, напоминая, что до уплаты долга осталось три дня, и срок уже пошёл.
Оставшись один, Иноземцев в отчаянии заходил по комнате:
«Вот это я попал между молотом и наковальней. На меня давят полиция и бандиты всех мастей. И теперь ещё от безжалостных коллекторов не спрятаться. Вон как они легко отмычку подобрали к двери. И не знаешь, кого бояться из них больше. И угораздило же этого вояку Лешего сесть именно в мою машину! Хоть бы этого гада самого судьба жестоко покарала!»
И Иноземцева с новой силой охватила ненависть к человеку, втянувшему его в кровавые войны между мафиозными группировками. Он не знал, как ему расплатиться с коллекторами. Никто не отважится дать денег в долг свободному художнику без стабильной зарплаты. И хотя его сознание продолжало противиться неизбежности расставания с дорогой семейной реликвией, он понимал, что другого выхода у него нет.
По преданию массивный золотой браслет с рубинами был подарен его прабабке московским богатым купцом задолго до революции в память о первой незабываемой любви. По крайней мере, так гласила романтическая легенда, передаваемая из поколения в поколение. Семён в детстве видел жёлтую от времени фотографию молодого человека в гимназической форме горделиво взирающего на мир, как и положено наследнику богатого торгового рода. Именно юношеская влюблённость этого подростка одарила семью Иноземцевых дорогим украшением.
В тяжких испытаниях жестоких войн от продажи золотой браслет сохранило грозное предостережение его первой владелицы о полном исчезновении рода Иноземцевых в случае утраты украшения. И, опасаясь бедствий, Иноземцев благоразумно утаил наличие в их семье браслета в преддверии своей свадьбы с Люськой, проявлявшей меркантильность с самого начала их знакомства. Все последние годы дорогое украшение хранилось в банковской ячейке. И Иноземцев даже не помышлял об его продаже. И вот теперь настала необходимость обменять золото с рубинами на жизнь и свободу. Иноземцев был в отчаянии:
