Твоя гордость и краса!
Снеговик ты, Снеговик!
С детства к холоду привык!
Маленькая Баба-Яга смотрела на ребят, на Снеговика и радовалась. Поплясать бы сейчас вместе с ними...
Но не тут-то было! Из лесу вдруг выскочила компания мальчишек постарше всего семеро. С громкими воплями налетели они на Снеговика и свалили его. Кастрюлю они затоптали в снег, метлу переломили пополам. Потом накинулись на малышей и стали катать их в сугробе, натирая им лица снегом. Неизвестно, что бы они ещё натворили, но тут из укрытия вышла Маленькая Баба-Яга.
- Эй, вы! - грозно прикрикнула она на хулиганов. - Оставьте-ка малышей в покое!
Хулиганы разбежались в разные стороны. Но прекрасный Снеговик был повержен. Малыши стояли грустные, опустив головы. Маленькая Баба-Яга от души им сочувствовала.
- Слепите нового Снеговика! - посоветовала она им. - Нечего грустить!
- Что в том толку? - ответили малыши. - Мы слепим, а большие его опять опрокинут. И метлы у нас теперь нет. Они же её сломали!
- Мне кажется, вы ошибаетесь, - хитро сказала Маленькая Баба-Яга. - Вот, смотрите-ка!
Действительно, метла была совсем целая!
- Принимайтесь-ка спокойно за дело, - ободрила малышей Маленькая Баба-Яга. - И не бойтесь! Если они ещё раз попробуют вам помешать, я им задам. Можете на меня положиться.
Малыши успокоились и принялись лепить нового Снеговика. Этот получился даже ещё красивее, потому что малышам помогала Маленькая Баба-Яга.
Но как только Снеговик был готов, из лесу опять выскочила шумная компания подростков. Малыши хотели было пуститься наутёк, но Маленькая Баба-Яга их остановила:
- Стойте! И смотрите, что сейчас будет! И действительно, произошло чудо: Снеговик вдруг вскинул метлу и двинулся на хулиганов! С одного мальчишки он сбил шляпу. Другого стукнул метлой по носу. Третьего и четвёртого он схватил за шиворот и так столкнул головами, что у них искры из глаз посыпались. Пятого он зашвырнул на шестого и седьмого, и они покатились кубарем в снег...
Потом Снеговик схватил метлу и в мгновение ока намёл на хулиганов огромный сугроб. Этого они уж никак не ожидали!
Молча барахтались хулиганы в сугробе. Закричать они не могли, потому что набрали полные рты снега. Наконец они кое-как выкарабкались и пустились наутёк.
Снеговик же спокойно вернулся на своё место, поднял метлу и застыл в обычной позе. Он стоял, как будто ничего не было!
Малыши бурно торжествовали. Теперь-то хулиганы больше не вернутся! Маленькая Баба-Яга веселилась вместе со всеми. Она так хохотала, что на глазах у неё выступили слезы. Ворон Абрахас даже испугался:
- Перестань! Перестань! - каркал он. - А не то лопнешь! Давай поспорим!
Как попали негритята на заснеженную деревенскую улицу? С каких пор разгуливают здесь индейцы и турки? Индейцы - с перьями на шапках, с разрисованными лицами, и турки - в красных фесках с кисточками и в широченных шароварах.
- Они из цирка! - важно изрёк Абрахас. Но оба негритёнка вовсе не были артистами цирка. Индейцы и турки - тоже. И маленькие китайцы, и людоед, и шейх - обитатель пустыни, и вождь готтентотов вовсе не были циркачами! Просто в деревне начался карнавал. А раз карнавал, значит, ребятишек освободили от школы и все они, ряженые, двинулись карнавальным шествием на деревенскую площадь.
Маленькие турки несли над головами бумажных змеев.
- У-а-а! У-а-а! - кричал вождь готтентотов. Людоед ревел:
- Я голоденнн! Голоденнн! Кто хочет, чтоб я его съеллл?!
Турки визжали по-турецки, эскимосы - по-эскимосски, ковбои палили в воздух из пугачей. Трубочист размахивал чёрным картонным цилиндром. Петрушка держал за шиворот чёрта и стегал его плёткой - понарошку, конечно, - а разбойник Яромир корчил такие рожи, что его чёрные усы всё время отваливались.
- Видишь ты вон там Ма-а-ленькую Бабу-Ягу? - спросил вдруг Абрахас.
- Где?
- Во-он там, у пожарной каланчи! Видишь? В руках у неё длинная метла...
- Верно! - обрадовалась Маленькая Баба-Яга. - Надо будет взглянуть на неё поближе!
Они подбежали к карнавальной Бабе-Яге и поздоровались.
- Добрый день! - ответила ряженая. - Мы с тобой что - сестры?
- Весьма возможно! - ответила настоящая Баба-Яга. - Сколько тебе лет?
- Мне - двенадцать... А тебе?
- Сто двадцать семь с половиной.
- Здорово придумано! - крикнула ряженая Баба-Яга. - Это надо запомнить! Если меня теперь спросят, сколько мне лет, я скажу: двести пятьдесят девять и три четверти!
- Но мне действительно столько лет! - сказала настоящая Баба-Яга.
- Ну конечно! - с усмешкой ответила ряженая Баба-Яга. - И колдовать ты умеешь! И летать верхом на метле!
- Ещё бы! - сказала настоящая Баба-Яга. - Может, поспорим?
- Лучше не будем спорить, - примирительно сказала ряженая Баба-Яга. - Ведь колдовать ты всё равно не умеешь. И летать на метле тоже.
- На что поспорим? - загорелась настоящая Баба-Яга.
Тут ряженая Баба-Яга просто рассмеялась.
- Эй! - крикнула она весело. - Ребята! Идите сюда! Турки, негритята! Все сюда! Здесь Маленькая Баба-Яга, которая умеет летать на метле!
- Не может быть! - удивился Петрушка.
- Да, да! Она ещё спорит! Пусть-ка покажет, правда это или нет!
Толпа ребят окружила двух маленьких ведьм. Трубочист и разбойник Яромир, Петрушка и индейцы, вождь готтентотов и негритята - все лезли вперёд, крича и смеясь.
- Так мы тебе и поверили! - кричали эскимосы.
- Если ты нас обманешь, я тебя съем! - заревел людоед.
- О, съешь, пожалуйста! - засмеялась Маленькая Баба-Яга. - Но поторопись, а не то я исчезну!
Людоед хотел было схватить настоящую Бабу-Ягу за шиворот, но она его опередила: ловко вскочила на метлу и - вжик! - взвилась в воздух.
Людоед от страха так и сел! Негритята, турки, индейцы и эскимосы лишились языка. У шейха - обитателя пустыни - слетел с головы тюрбан, разбойник Яромир застыл с раскрытым ртом, а индеец побледнел, как снег. Негритята тоже побледнели, но этого никто не заметил, потому что они были измазаны сажей.
А Маленькая Баба-Яга, смеясь, кружилась над базарной площадью с вороном на правом плече. Потом она взлетела на крышу дома и помахала оттуда ручкой.
- Эй, вы, там внизу! - каркнул Абрахас. - Теперь вы нам верите?
- Я ещё кое-что могу! - крикнула Маленькая Баба-Яга. - Людоед сказал, что он голоден...
Она протянула руку, и в тот же момент на площадь низринулся ливень. О, это был особый ливень! С неба посыпались пончики, конфеты, пирожные! Ребята весело накинулись на угощение. Людоед глотал одно пирожное за другим, хотя это и не входило в его привычки.
Только ряженая Баба-Яга ни к чему не притронулась. Задумчиво смотрела она вслед настоящей Маленькой Бабе-Яге, как та уносилась вдаль на своей метле.
- Нет, надо же! - шептала она. - Наверно, ей действительно сто двадцать семь с половиной лет... Лесной карнавал.
Карнавал всё-таки прекрасная вещь! - сказал за ужином Абрахас. Он сидел на спинке стула. - Жаль, что в нашем лесу не может быть карнавала!
- В нашем лесу? - переспросила Маленькая Баба-Яга; она подняла глаза от вязания. - Почему не может быть карнавала в нашем лесу?
- Этого я не знаю, - сказал Абрахас. - Но это так, и тут ничего не поделаешь!
- Между прочим, дорогой Абрахас, я как раз хочу попросить тебя об одном одолжении... Слетай, пожалуйста, завтра утром к лесу и передай всем, кого встретишь, чтобы они явились после обеда к избушке... Скажи, - безразлично произнесла Маленькая Баба-Яга, - скажи, что я приглашаю их на карнавал.
- Как?! - закричал Абрахас. - Ты сказала - на карнавал?
- Да, - повторила Маленькая Баба-Яга. - Я приглашаю всех на карнавал. На карнавал в лесу. На лесной карнавал...
Скоро о карнавале узнал весь лес.
- Чем больше будет народу на карнавале, - говорил Абрахас, - тем лучше!
После обеда звери повалили со всех сторон: белки, косули, олени, зайцы, целая толпа кроликов и стаи мышей. Когда все собрались перед избушкой, Маленькая Баба-Яга сказала:
- Давайте устроим карнавал!
- А как это делается? - пропищали мыши.
- Каждый из вас должен быть не тем, кто он на самом деле, а кем-нибудь другим, - объяснила Маленькая Баба-Яга. - Вам самим измениться трудно, но я вам помогу. Ведь я умею колдовать!
Как она будет колдовать, она уже про себя решила. И Маленькая Баба-Яга тут же принялась за дело.
Зайцам она наколдовала оленьи рога, а оленям - заячьи уши. Мышам она повелела расти, пока те не стали величиной с хорошую собаку, а кроликов она сделала совсем маленькими - ростом с мышей. Косулям она наколдовала красную, голубую и зелёную, как трава, шерсть. А белочкам приделала вороньи крылья.
- А мне? - закричал Абрахас. - Надеюсь, что ты и меня не забудешь?
- О тебе я тоже подумала, - сказала Маленькая Баба-Яга. - Ты получишь беличий хвост!
Себе она наколдовала большие жёлтые совиные глаза и лошадиные зубы. Теперь она стала почти такой же страшной, как её тётка Румпумпель.
Превращения закончились, и можно было начинать. Вдруг раздался откуда-то сиплый голос:
