– Увидишь.
Второй опыт оказался удачней – намного. Точно по мановению волшебного жезла на импровизированном столике возникли яства, причём отборные. Ну, и напитки присутствовали – кажись, тоже не из дешёвых.
– Едва не каждое благое дело кому-то выходит боком, – заметил Светлан. – Иногда самому благодетелю, но чаще страдают сторонние. Я ведь даже не знаю, чей стол сейчас обчистил. Легко быть добрым за чужой счёт, верно?
– Нам нужнее, – без лишних терзаний сказала девушка.
– Это мы так считаем. Но если спросить владельца?
– Щедрый не станет жаться. А скрягу и наказать не грех.
– А ты представь, как усаживаешься за обильный стол, уже напустив полный рот слюны, – и вдруг эти роскошества исчезают к чертям… Тут и щедрому сделается обидно.
Лора хихикнула – не без злорадства. Со вздохом Светлан покачал головой: всё ж не умеем мы ставить себя на место других. Или не хотим.
– Ну, садись, – пригласил он. – Можно без вечернего платья, так и быть.
– Могу надеть чулки, – ухмыльнулась дева, опускаясь на пятки. – И шляпу, ага.
– А этому где набралась? – удивился богатырь. – Иногда кажешься такой близкой!.. Будто с соседней улицы, а не бог ведает из каких далей. Крайности сходятся, да?
Но она лишь отмахнулась, уже увлёкшись дегустацией снеди. Какой лихой старт, а? Организм молодой, растущий… а уж здоровый – дальше некуда.
Присев по другую сторону камня, Светлан тоже приступил, хотя не так резво. Да и много ли монаху нужно? Хлеб да вода… ну и прочие деликатесы.
– Ладно, а что дальше? – спросила Лора, утолив первый голод. – Как понимаю, обходить озеро мы не будем. Надеешься, перевезут? Или решил прогуляться по воде, яко посуху?
– Сперва давай-ка прикроем… э-э… срам, – предложил он, снова облачаясь в рясу. – Похоже, пришло время.
– Да нам-то чего стыдиться? – удивилась девушка, нехотя следуя его примеру. – Пусть завидуют!
А вот это – лишнее. Как раз завистники и прозвали наготу срамом.
– Был бы тут наш монастырь, я не возражал бы против такой формы. Но мы пока что в гостях.
– И у кого, интересно? – спросила она, озираясь. – Что-то не видно хозяев.
– Думаешь, мы спроста сюда притопали? – откликнулся Светлан. – В своём королевстве порядок навели, более или менее, – пора и здесь устроить генеральную чистку. А начинать, мне мнится, надо отсюда.
– Планы нехилые, – одобрила девушка. – И кому станем чистить?
– Генералам, – хмыкнул богатырь. – И прочим боссам, включая короля. Уж им не мешает намылить холки.
– Но разве в этой глуши водятся боссы?
– Во всяком случае, наследили они изрядно. И ныне озеро смахивает на кипящий котёл. И если он опрокинется или, не дай бог, рванёт…
– А кто обитает тут?
– Места вокруг земноводные, – сказал Светлан. – И жители завелись подобающие. Уж амфибий здесь хватает, включая человекообразных.
– Ты про русалок, что ль?
– Про них, болезных.
– А почему болезных?
– Потому что кровь холодная. И не жаль им прошлого ничуть – такая, понимаешь, проблема.
Выдержав паузу, он пояснил:
– Про здешние места мне рассказывал Артур, заезжавший сюда в юные годы. И кое-что я почерпнул в библиотеке Стронга, оказавшейся, кстати, недурной. Прежде этот край процветал, поставляя отборную рыбу едва не всей стране. И расположен удачно: как раз тут, на озере, пересекаются несколько водных маршрутов. Но лет двадцать назад здесь порезвились святоши из ордена меченосцев, утопив едва не треть местных пейзанок, в основном статных и молодых, – после чего окрестные посёлки пришли в запустение. С тех пор на озере поселился страх, а зваться оно стало Русалочьим. Затем, годков через дюжину, на островах обосновались пираты и принялись грабить торговые караваны, курсирующие от одного устья к другому.
– Всегда удивлялась, – пробормотала Лора, – почему среди русалок не видно парней.
– Да потому, что девы топятся куда чаще – кто из несчастной любви, кто от позора. А последние века их стали и топить, обвиняя в колдовстве. Мужики-то разве спьяну захлёбываются – так они всплывают, вода их не принимает.
– С чего это?
– Может, настрой не тот, – пожал плечами Светлан. – Или по эстетике не проходят.
– Тогда дело не в воде. Ей-то какая разница?
– Вот о водяных ничего не могу сказать – не сталкивался. Конечно, дискриминация по половому признаку наводит на подозрения. Если б на такой работе подвизался я, наверно, тоже пытался бы одарить бедняжек второй жизнью. Хотя… не уверен. Ведь озёрные русалки – не то что морские, родившиеся в воде и весёлые как дельфины. Жизнь утопленниц лишена радости, будто всё в них пропитала влага. Бывшие люди – это слишком грустно. Вдобавок, часто они превращаются в худших из монстров. К примеру, я смог поладить с вампирами – исконными. Но договариваться с упырями?!..
Вдруг вскинув голову, он спросил:
– Не чуешь, повеяло?
– Чем? – сразу насторожилась Лора.
– Чарами. Но странными какими-то – прежде не встречал.
– Вот туман наползает – это вижу, – проворчала силачка. – Хотя ветер дует не к нам.
– Так потому и наползает, что гонят. Кто и зачем, хотелось бы знать.
А также «что делать», прибавил Светлан про себя. Вечные вопросы! Как известно, если звёзды зажигают – ищи, кому выгодно.
– Может, русалки балуют? – предположила Лора.
– Да на что им монах, нищий да смиренный? И от тебя хлопот больше, чем навара.
– Это смотря с какого боку подойти, – возразила она. И ухмыльнулась: – Лучше-то, конечно, не с боку.
Нехотя Светлан приструнил:
– Ну-ну, похотница!.. У Жанны научилась?
– А будто без неё не умела!
– Сплошные самородки, ишь… Всё ж хорошо, что мы оделись.
– Да чего хорошего-то?
– А того, милая моя, что на нас смотрят. И твоё инкогнито пока раскрывать ни к чему. Да и мне… гм… лучше не показывать лишнего.
– Из тумана, что ли? – сощурив глаза, Лора скосила их на подкатывающую мглу. Затем перевела взгляд на свой посох-сюрприз, оценивая дистанцию. – С дурными намерениями, да?
– Так ведь чего-чего, а дури в рабах божьих хватает. И при нечаянных встречах лучше готовиться к худшему.
– А я и готова, – сказала девушка. – Всегда.
– Всем ребятам пример, конечно, – поддакнул он и поёжился, будто под холодным ветром. Никогда ему не нравилось быть на виду, а сейчас на него пялятся не меньше дюжины. И что последует?
Продолжение не задержалось – затишье сменилось шквалом, причём опасным. Воздух наполнился свистом, в тумане проступили вкрапления, отсюда похожие на рой сердитых шмелей. Впрочем, Светлан ощутил их раньше, чем увидел. В отличие от Стрелка, проницавшего будущее на время полёта своей стрелы, он чувствовал предметы, нацеленные в него, и тоже с момента выстрела.
