помочь мне выбрать, кого спасти, Лей?
Я обернулась к ней:
– Мне казалось, что ты не хочешь возвращаться на Землю.
Ева собрала свои длинные черные волосы в хвост, сложила крылья и опустила волосы поверх них. На ее позолоченных перьях пряди напоминали чернила.
– Я хочу стать женой архангела. Если для этого надо посещать Землю, то так тому и быть.
Чужая рука взяла Еву под локоть.
– Я пойду в Зал Оценки с тобой, – предложила Меган.
Ева так резко повернулась, что рука Меган упала.
– Без обид, Меган, но наши интересы больше не совпадают. Или лучше сказать, что они слишком совпадают. Вас троих это тоже касается, – взгляд Евы остановился на Фиби. – Вернее, двоих, так как Фиби не сможет соревноваться.
Несмотря на то, что длинная светлая челка Фиби закрывала половину лица, я заметила, как ее глаза расширились.
– Почему это? Мне не хватает всего двадцати одного пера.
– Дорогуша, ты гибрид, – сказала Ева, как само собой разумеющееся. – В Совет серафимов не принимают гибридов. Ни как архангелов, ни как супругов.
Оранжевые перья Фиби ощетинились.
– Ашер не такой старомодный.
– Сераф Ашер, – Ева щелкнула пальцами по подбородку Фиби. – Веди себя уважительнее.
Румянец залил щеки Фиби.
– Простите, Сераф Ашер? – голос Евы пронесся над шумом разговоров, заполняющих внутренний двор. – Гибриды могут претендовать на эту позицию?
Ашер нахмурился:
– Позицию?
– Супруги, – добавила Ева с самоуверенностью, достойной кого-то из высших уровней власти.
– К сожалению, подходят только истинные.
Улыбка Фиби растворилась, как и моя. Почему правила нашего мира так строги?
Возможно, Селеста права… Возможно, мне тоже стоит попытаться пройти отбор. Наши с Селестой взгляды встретились над золотыми крыльями Евы. Я знаю, что гибридам часто приходится терпеть презрение и унижения от истинных. Я сбилась со счета, сколько раз отчитывала кого-то за насмешки над тусклым оперением гибрида или над их низшей должностью.
– Лей? – голос Евы отвлек мое внимание от Селесты. – Ты идешь?
Я кивнула.
Однако я шла не за компанию, а чтобы выбрать своего следующего грешника, потому что гибриды заслуживают уважения и тех же шансов, что есть у истинных. И возможно, именно мой голос сможет этого добиться.
Глава 4
Голографическое изображение лижущей леденец девочки с косичками осветило профиль Евы.
– Она идеальна, правда?
Я оторвалась от перелистывания потенциальных грешников, чтобы прочитать описание под движущейся фотографией старшеклассницы. Ее юбка была настолько короткой, что я удивилась, как это не считалось грехом.
ПЕНЕЛОПА МОРЕЛЬ (11 дней)
Склонна к травле
2
Золотое платье Евы сверкнуло, когда она развернулась на стуле.
– Как раз по моей части.
Эхом разнеслись шаги по белому каменному полу, а затем изогнутые стеклянные двери Зала Оценки распахнулись. Меган и Лана расположились напротив нас за кварцевой панелью, которая проходила по всей длине круглой комнаты. Девушки прижали ладони к стеклянным панелям, встроенным в камень, чтобы включить голоранкеры.
Как только лучи света вырвались из квадратных экранов, Ева вдавила ладонь в свою панель. Двигающееся изображение Пенелопы замерло, и послышался гул сканирования ладони Евы. Секунду спустя раздался сигнал, и слова «ПРИСВОЕНА ЕВЕ ИЗ ГИЛЬДИИ 24» отпечатались на трехмерном изображении, словно штамп.
После этого дыхание Евы выровнялось. Девушка наклонилась, чтобы взглянуть на голографическую анкету, которая выпала мне.
– Фу-у. Спасибки, но нет.
– Что? – Я посмотрела на движущуюся картинку мускулистого татуированного заключенного, который стоил восемьдесят шесть перьев за нападение на четырех женщин.
– Ни за что, – она содрогнулась. – Оставлю таких грешников на мальчиков. Они лучше подготовлены, чем мы, чтобы справляться с подобными.
– Я не… Он не для…
Не для нее.
– Постарайся найти мне грешников, которые не выглядят как ночной кошмар, хорошо? – сказала Ева.
Это было глупо – мне не хватало слишком много перьев, но отчаяние во взгляде Селесты подхлестнуло мое желание соревноваться.
– Он не для тебя, – призналась я.
Правда в том, что он был и не для меня. Как бы сильно мне ни хотелось завершить крылья, я не была настолько смелой, чтобы помочь подобному человеку снизить счет грехов. Кроме того, в глубине души я верила, что по-настоящему ужасные грешники заслуживают попасть в Абаддон, где будут обречены на годы пыток за все их чудовищные преступления.
Система показывала его имя, текущий адрес и время, которое он числится в Системе Оценки: 124 месяца. Она также демонстрировала, сколько очков он скинул за этот период – 1 – и сколько неоперенных пытались ему помочь – 3. Однако система не показывала имена этих неоперенных. Поскольку количество грехов снизилось на один, я предположила, что одному из моих коллег удалось преуспеть.
Я почувствовала, как взгляд Евы врезался в меня.
– Его собираешься выбрать ты?
Шелковое платье натянулось на моих коленях.
– Не знаю. Может быть.
Ева развернулась на круглом кожаном стуле.
– Мне казалось, ты мечтаешь быть малахимом, Лей.
Хотя я все еще надеялась стать посланницей душ, моя цель была эгоистична. Если я смогу помочь Селесте и другим гибридам получить те же права, что и у истинных, то…
Звуковой сигнал эхом разлетелся по изогнутым стенам и стеклянному потолку. Одна из девушек выбрала грешника. Я не увидела, кто именно нашел свое следующее задание, так как продолжала смотреть в немигающие глаза подруги.
Ева склонилась вперед.
– Ну, тогда позволь мне помочь тебе найти кого-то, кто не собирается угрожать твоей девственности.
Мое сердце замерло.
Она накрыла мою ладонь своей и сжала пальцы:
– Не хочу, чтобы ты пострадала.
Я испытала облегчение. Селеста ошибалась насчет Евы. Моя подруга в самом деле заботится обо мне.
Она начала пролистывать страницу и вдруг резко вдохнула и указала пальцем на имя на экране.
– Я нашла идеального грешника для тебя!
Моя голографическая лента мерцала. На ней возникло лицо мужчины с острой как лезвие челюстью, непослушными темными волосами и глазами, такими черными, будто они созданы из греха и звезд.
У меня внутри все перевернулось при виде такого красивого и опасного лица. Я смахнула страницу, чтобы перейти к описанию.
Джаред Адлер (201 месяц)
Глава «La Cour des Démons»[5]
Двести один месяц? Он числится в системе семнадцать лет?! Как это возможно, если этот человек выглядит ненамного старше меня? Я нажала на изображение, чтобы увидеть счет.
100
То, что перевернулось внутри меня, встало на место.
– Он Тройка?!
Изогнутые брови Евы нахмурились, когда она начала изучать анкету мужчины. Так как именно Ева предложила эту кандидатуру, я подумала, что она не в первый раз видит грешника с экрана.
– Что такое «La Cour des Démons»?
– «Суд Демонов», – перевела она.
