Злобное выражение на лице Зака сменилось растерянностью; он откинулся на спинку дивана.
— Сам не знаю, — сказал он со вздохом. — Может, это и был Рик?.. То есть, я хочу сказать, он ведь чокнутый — и вполне способен выкинуть что-нибудь в этом роде. Но уверенности у меня нет…
— Нам было бы легче помочь тебе, если бы ты рассказал, что произошло на „Алпайн Байке“, — тихо сказал Фрэнк.
— Ладно! — Зак решительно стукнул кулаком по колену. — Но давайте выйдем во двор. Мне проще говорить, когда я стою на своей доске.
— Ладно, — согласился Джо.
— Прекрасно, — сказал Зак. Он встал, взял с верстака свой скейтборд. — Предки еще не накачали воду в бассейн, и мне пока позволено там кататься.
Зак выпустил братьев из гаража и запер за собой дверь. Ребята прошли по дорожке на задний двор. Зак нес свою доску под мышкой. Когда они подошли к бассейну, он опустил ее на мощеную площадку.
— Ну давай, Зак, — мягко произнес Джо. — Начни с того, что именно ты взял на фабрике и из-за чего выгнали Рика Торреса.
Зак молчал. Он смотрел куда-то в сторону, поставив ногу на доску. Молчание становилось тягостным. Судя по лицу Зака, он не знал, с чего начать. Фрэнк хотел было поторопить его, но инстинкт сыщика заставил его проявить терпение.
Наконец Зак заговорил…
Именно в этот момент Фрэнк увидел, как кто-то одетый в черное перелез через изгородь на участок Зака и спрыгнул на траву футах в пятнадцати от бассейна.
Фрэнк сразу узнал незнакомца: это был все тот же таинственный скейтер, с которым они столкнулись накануне. Он увидел, как Зак обернулся, и услышал его удивленный возглас. Прежде чем Фрэнк и Джо успели что-нибудь сделать, незнакомец в шлеме кинулся к Заку и изо всех сил» толкнул его.
— Помогите!.. — только и успел крикнуть Зак, падая спиной через бортик пустого бассейна…
КОШКИ-МЫШКИ
— Зак! — воскликнул Джо, бросаясь к бассейну, на бетонном дне которого лежал Майкле.
Фрэнк хотел было сделать то же самое, но увидел, что таинственный скейтер быстро наклонился, схватил доску Зака, кинулся через площадку, пробежал по дорожке и исчез за домом.
— Не беспокойся обо мне!.. — услышал он голос Зака. — Отними у него мою доску!
Фрэнк бросился бежать по дорожке, Джо — за ним. Они выскочили на улицу; парня в черном нигде не было видно. Но тут Фрэнк услыхал рев мотора: за изгородью позади дома стартовал мотоцикл.
— Бежим! — заорал Фрэнк.
Они подбежали к дому как раз в тот момент, когда мотоцикл, вылетев из-за угла, пронесся мимо них и свернул с боковой дорожки на улицу.
— Скорей! — крикнул Джо брату, кидаясь к машине. — На сей раз он не уйдет!
Когда Фрэнк подбежал к фургону, Джо уже завел мотор.
— Покажем ему, где раки зимуют! — крикнул Фрэнк, рывком открывая дверцу и садясь рядом с братом.
— А как там Зак? — спросил Джо, съезжая задним ходом на мостовую.
Фрэнк выглянул в окошко. Зак бежал к стоявшему на дорожке велосипеду.
— Он едет за нами, — довольно ухмыльнувшись, сообщил Фрэнк.
Парень в черном был уже довольно далеко, но Фрэнк знал, что его брат наверстает упущенное. Джо нажал на газ; темно-синий фургон рванулся вперед.
Фрэнк глянул в боковое зеркальце. Зак катил за ними на велосипеде, постепенно догоняя их. А мотоцикл, виляя между автомобилями, мчался в нескольких кварталах впереди.
— Странно, что он не пытается свернуть в боковую улицу, чтобы от нас улизнуть, — заметил Фрэнк сквозь зубы.
— Я его не упущу, — промолвил Джо, не отрывая взгляда от дороги.
В этот момент Зак нагнал их и прокричал:
— Как его перехватить?
— Зажмем с двух сторон, — ответил Фрэнк, изображая руками клещи. — Успеешь за нами?
Зак кивнул, поднял большой палец и снова склонился к рулю.
Берч-стрит шла вниз. К счастью, машин было немного, и братьям не составляло труда следить за мотоциклистом. Джо почти догнал вора.
Но тот вдруг круто свернул влево, направляясь к торговому центру.
— Надо перехватить его раньше, — закричал Фрэнк брату. — Там слишком много машин, и мы его упустим.
— Знаю, — досадливо ответил Джо, обходя какой-то старый кабриолет. Улица впереди была свободна на целых два квартала.
— Ну, прибавь еще! — взмолился Фрэнк.
— Стараюсь, — ответил Джо, до отказа выжимая акселератор. Машина прыгнула вперед, и они поравнялись с мотоциклом. Парень в черном был явно удивлен, увидев машину рядом с собой. Джо взял влево, пытаясь столкнуть его с мостовой. Но мотоциклист, не снижая скорости, увернулся.
— Умеет ездить, собака!.. — пробормотал Джо сквозь зубы. Он попробовал повторить маневр; вор вновь увернулся.
В руке у мотоциклиста что-то блеснуло. Внезапно парень в черном взмахнул рукой, «что-то» прорезало воздух и тяжело ударило по дверце машины со стороны Джо.
— У него цепь! — крикнул Фрэнк. — Берегись, Джо!
Джо отвел машину в сторону. Но мотоциклист вновь приблизился и хлестнул еще раз. Удар пришелся на лобовое стекло, по нему зазмеились трещины.
Джо кинул фургон влево, почти столкнувшись с мотоциклом. Фрэнк глянул вперед и с облегчением увидел, что на перекрестке горит зеленый свет.
Мотоциклист обогнал их и первым пересек поперечную улицу. Машина Харди отставала всего на несколько футов. А Зак? Фрэнк взглянул в зеркало. Тот мчался за ними, на лице у него было выражение решимости.
Парень в черном достиг автостоянки и резко свернул влево. Джо притормозил и рванул руль в ту же сторону. Машина пошла юзом, накренилась и несколько секунд катилась на двух колесах. У Фрэнка перехватило дыхание: вот-вот они перевернутся. Но фургон благополучно завершил поворот. Правые колеса упали на асфальт, от толчка у Фрэнка все внутри содрогнулось.
— Ну и вираж!.. — вырвалось у него. Вор несся вдоль длинного ряда припаркованных машин. Далеко впереди виден был большой трейлер, который медленно подъезжал к выезду со стоянки.
— Если он опередит трейлер, мы его потеряем! — азартно выкрикнул Фрэнк.
— Знаю. Еду на пределе, — отрезал Джо.
Мотоциклист уже приближался к трейлеру; тот еще больше снизил скорость: водитель ждал удобного момента, чтобы вырулить на улицу. Фрэнк напрягся: еще немного, и они наедут или на трейлер, или на мотоцикл…
— Джо, тормози! — крикнул он.
— Улизнет же! — кинул в ответ Джо.
Как раз в этот момент грузовик двинулся и проехал несколько футов. Мотоциклист, вильнув, стал объезжать его сзади, но его занесло, и на глазах братьев он ударился о кузов трейлера. Раздался скрежет, посыпались какие-то осколки. Скейтборд Зака отлетел в сторону. Вор в черном лежал на земле рядом со своим мотоциклом.
Фрэнка бросило вперед: Джо изо всех сил жал на тормоза, чтобы не налететь на грузовик. Он успел-таки свернуть на свободный пятачок и остановиться. Фрэнк и Джо выскочили и бросились к мотоциклисту. Водитель трейлера даже не обернулся, чтобы взглянуть, что случилось. Он выехал на улицу и умчался.
Когда Джо подбежал к мотоциклу, парень в черном вдруг сел и взмахнул цепью. Она обвилась вокруг лодыжек Джо. Фрэнк увидел, как вор дернул цепь; Джо, вскрикнув, рухнул навзничь. Он ударился об асфальт и остался лежать, не двигаясь. Фрэнк остановился футах в десяти от мотоциклиста.
Тот вскочил на ноги, глядя на Фрэнка и вращая над головой цепь. Фрэнк стоял неподвижно, выжидая момент для решительных действий. Но незнакомец первым бросился вперед, целясь цепью в голову Фрэнка. Тот выставил руку, цепь обвилась вокруг нее. Прежде чем Фрэнк успел что-нибудь предпринять, нападавший дернул цепь; Фрэнка рвануло вперед, и он получил жестокий удар в живот.
— У-у-х… — Харди согнулся, мучительно хватая ртом воздух, и упал на колени. Незнакомец потянул к себе цепь и опять замахнулся. Но так и не ударил: чей-то усиленный динамиком голос прогремел: «Эй, там, в черном! Стоять, не двигаться!»
Мотоциклист не стал терять времени. Он повернулся и бросился прочь. Фрэнк не успел даже прийти в себя, только лишь заметил порванную штанину и большую ссадину на правой ноге вора; тот быстро достиг ближайшего магазина и исчез за дверью с надписью «Служебный вход».
Фрэнк кое-как поднялся с колен; удар в живот еще давал о себе знать. Соображал он с трудом, но все же заметил, как вор скрылся в дверях магазина.
— Черт возьми! — ругнулся он сквозь зубы. — Единственный след — и тот пропал…
Пока он вставал, к нему подъехал открытый белый автомобиль. Из кабины вылез охранник в серой форме.
— Все в порядке, молодой человек? — спросил он.
— Да, — отозвался Фрэнк, хотя сам не очень-то верил, что с ним все в порядке. — Вдохнуть вот никак не могу…
Подбежал Зак, держа в руках свой скейтборд.
— Ты где был, Зак? — спросил его Фрэнк.
— Извини, — ответил тот. — Я следом за вами въехал на парковку и тут вижу — моя доска катится. Я за ней погнался, перехватил. Мне обязательно надо было спасти эту доску. Как-то не подумал, что вы с Джо нуждаетесь в помощи… Все-таки двое против одного…
