— И куда ты в таком виде собралась? — поинтересовался муж, заканчивая разбирать бумаги.
— Куда подальше от непонятных драконьих сюрпризов, — буркнула я раздраженно.
Варт покачал головой.
— Трусишь. С чего бы это? Раньше, помню, ты постоянно во что-то да ввязывалась.
— Раньше я видела, во что ввязывалась, — огрызнулась я. — Или хотя бы примерно догадывалась, что это может быть.
В ответ — веселое фырканье. Угу, смешно ему.
Портал Его Сиятельство открыл уже через минуту.
Тартанал главного дракона встретил нас уже знакомой обстановкой: все те же яркие ковры-гобелены с непонятными геометрическими узорами на холодных каменных стенах, все та же светло-желтая, периодически перестилаемая солома на земляном полу, не особо широкий проем вместо двери, отсутствие окон, а значит, и почти полная темень, правда, сейчас, из уважения к гостям, не умеющим видеть в темноте, под сводом пещеры горели небольшие магически огни — крупные шарики желтого и красного цветов. Обстановка чисто спартанская, ничего лишнего. Кроме огромного серо-зеленого ящера, лежавшего в глубине помещения, и двух людей возле него. Один из них, мужчина ненамного ниже моего рослого мужа, широкоплечий и мускулистый, с негустой растительностью на узком волевом лице, стоял, небрежно облокотившись о стену, и равнодушно смотрел на появившихся в пещере «дорогих гостей». А вот второй…
Верней вторая… Низенькая плотная женщина, с приличными формами, как сказал бы один мой знакомый успешный банкир на Земле, темноволосая и кареглазая, с правильными, словно искусным мастером выточенными чертами лица, острым носом, тонкими губами и закругленным подбородком, сказать по правде, не сильно-то и красивая, но в ней всегда что-то было, постоянно привлекавшее к ней мужчин: то ли шарм, то ли харизма. Женщина внимательно, не отрываясь ни на миг, смотрела на меня, не давая отвести взгляд, будто хотела разглядеть под оболочкой Ирмы прежнюю малолетнюю Иру. Ну здравствуй, мое давнее прошлое. Вот уж кого никак не ожидала увидеть…
— Валя?..
— Здравствуй, Ира…
Моя крестная, лучшая подруга моей матери, или мне так казалось в далеком босоногом детстве, именно она всегда помогала своей непоседливой крестнице решать ее многочисленные детские проблемы и чаще родной, вечно занятой школой и чужими тетрадями матушки вытирала глупому ребенку горькие слезы, утешала маленькую Иру, щедро угощала шоколадными конфетами, пирожными и пирожками. Потом, когда я поступила в ВУЗ, они с матерью по непонятной причине разругались в пух и прах, и Валя исчезла куда-то. Я тогда восприняла все как должное и даже не подумала поинтересоваться, куда же пропала моя так горячо любимая крестная мама. Да и, честно признаться, не вспоминала я ни на минуту о Валентине, пока не вышла за Варта и не стала прилежно учиться оборачиваться в дракона. Тогда-то неожиданно и выяснилось, что непонятно кто поставил мне давным-давно блок на оборот. Только после снятия этого блока я и вспомнила о Вале. Правда, особого смысла в таких воспоминаниях не было: я понятия не имела, где искать женщину. Да и не очень-то хотела заниматься, на мой взгляд, совершенно бессмысленными поисками: и так на тот момент проблем более чем хватало. И вот теперь она здесь, в пещере главы дракона, рядом с незнакомым мужчиной, собирается со мной поговорить.
— Вы знакомы, дитя?
— Да, это моя крестная, скорее всего, именно она поставила блок на оборот. Так, Валя?
— Ты росла шебутным ребенком, — как-то грустно улыбнулась женщина. — И в тебе рано начало просыпаться наследие предков. Если бы ты вдруг превратилась в драконенка на виду у темных жителей деревни, мало не показалось бы ни тебе, ни твоей матери. Так что все, что я могла сделать в тот момент, это поставить тебе блок и стереть кусочек памяти, чтобы ты забыла о своих необычных способностях.
Вот даже не знаю, верить ли ей. Впрочем, какая теперь разница…
— Почему ты ничего мне не рассказала?
— А ты бы поверила?
И правда… Глупый вопрос…
— Родители знали?
— Нет, конечно. Они так и прожили свои жизни обычными, ничем не примечательными людьми, твой отец понятия не имел, что взял в жены потомка драконов. Драконья кровь появилась только у тебя, уж и не знаю даже, по какой причине…
Класс…
— Как ты меня нашла?
— Случайно увидела на улице, неподалеку от, как я потом узнала, твоего дома. Меньше всего я ожидала встретить там тебя.
— Меньше всего? — Вмешался молчавший до этих слов Варт. — To есть вам зачем-то понадобились обитатели моего дома? Могу я узнать, кто и зачем?
— Вы, Ваше Сиятельство. Но не мне, а моему мужу.
Ирма:
— Прости, куда вы едете? — недоуменно переспросила я, поудобней усаживаясь на стуле перед зеркалом и рассчитывая на очередную длительную беседу.
— В Азирию, Ирма. Да-да, к эльфам и гномам, — подруга продолжала аккуратно наносить неброский макияж, ни на минуту не отвлекаясь от разговора.
— Но… Для чего? И кто «мы»?
— «Танго втроем». Не поняла, по глазам вижу. Ирма, ты на Земле девять лет, хоть бы немного культурой российской прониклась, что ли, в том числе и музыкальной… Лор, Варт и я. Вернее, была бы воля Его Сиятельства, меня заперли бы дома, за семью замками, да еще и к кровати канатами привязали бы. Но с драконьим начальством не поспоришь. А старый ящер заметил мои горевшие желанием глазки и мудро решил, что так будет лучше для всех. Естественно, муженьку моему не оставалось ничего иного, как согласиться с «божественным существом».
— Ира… А можно с самого начала? Как вы вообще оказались у драконов? Тебя вызвали из-за Зои?
— Да щаз. Будут ящерицы из-за одного дурного отступника ссориться с матерью пятерых возможных дракончиков. Нет, там дело в другом было. Помнишь, я как-то рассказывала, что в детстве у меня была крестная мать, Валентина? Она еще блок на оборот мне поставила? Да? Ну вот. Эта самая Валентина, как оказалось, связалась с кем-то из «пролетавших мимо драконов».
Не хмыкай. Знаю, звучит до одури глупо, но это цитата. Валя сама глаза отводила, когда пыталась убедить нас в реальности этой сказки. В общем, побросало ее по разным мирам с тем якобы «драконом», в конечном итоге они оказались у тебя на родине.
Здесь эта парочка мирно рассталась, и крестная практически сразу же выскочила замуж за одного из аристократов, попавшего в то время в опалу у Императора. Неблагонадежного, но именитого и богатого товарища выслали куда подальше, только чтобы глаза не мозолил, то есть в данном случае послом к гномам с эльфами. Последние несколько лет там существует одно посольство на две расы. Год назад у них началось веселье: стала пропадать молодежь репродуктивного возраста. Ирма! Я уже даже не пошлю, термины аккуратно выбираю. Не красней так, в помидор превратишься. В общем, нелюди попытались разобраться, что к чему, потерпели неудачу, помялись немного и решили обратиться за помощью к послу, тот отправил расследовать пропажу мага, мелкую сошку, и, как следовало ожидать, ничего не обнаружилось. Посол — к Императору: Вы ж, Ваше Величество, не желаете осложнения отношений с нашими добрыми соседями иных рас? Император — идите все лесом и надолго, у меня сейчас со дня на день ожидается война с Рамией, мне сильные маги нужны здесь, в столице. Посол впал в отчаяние. Я так поняла, у него на том континенте какие-то свои, шкурные интересы, он даже в столицу самолично приехал, наплевав на опалу, за магом, причем, естественно, за лучшим. Попытался к Варту пробраться, чучелком прикинувшись, а тому не до чего: работа-дом. И вдруг удача: его женушка ненаглядная случайно заметила меня, настоящую, Иру. Эта парочка авантюристов решила, что необходимый рычаг давления на Императора благополучно найден: переселение душ — это ж незаконно, за такое деяние и казнить могут. Если узнают, конечно. Ну а Валя еще и характерную ей сентиментальность проявила, захотела со своей крестницей пообщаться. Посол с Лором неплохо знаком. Насколько я поняла, барон выступает посредником между драконами и людьми, его многие в высшем свете знают. Вот с помощью Лора эти двое и вышли на драконов, а те маякнули мне. Так понятно?
