— Да? Ну-ну. Посмотрим, что ты запоешь, если вдруг Зира своих питомцев сюда притащит…
Мне, похоже, не поверили. Ню-ню. Ладно, буду верить в счастливую звезду если не Зойки, то хоть драконенка.
День перемещения начался предсказуемо сумбурно: сперва активная троица, создав мощный водный смерч в бассейне, залила половину этажа водой, причем по колено. В общем, «самое синее в мире черное море»… Плавали всем домом, пока не вернулся из дворца Варт. Затем порезвилась средняя дочь, оживившая несколько крупных кактусов и снабдившая растения зубастым ртом и длинными конечностями с хватательным рефлексом. Было весело, да. Я-то ладно: огнем раздраженно пыхнула пару раз, и прощай, необыкновенный зеленый мир. А вот служанки и рабыни, магией не владевшие, визжали так, что уши закладывало. Выжившую после знакомства с одной молодой драконицей «живность» мой супруг заботливо упаковал в вакуумные коробки и забрал в подарок Дженерасу. Жаль, не не удостоилась чести узреть физиономию Императора, когда он общался с этими няшками. Ивонна тоже от родни ни на шаг не отставала: мелко натертые сезонные фрукты украсили стену необычными аппликациями, заляпав заодно и зеркало рядом. Художник растет, блин, абстракционист, не иначе. Вот так азартно она ела бы, как продукты переводит… Да уж, мечтай, мама…
Лор появился в нашей гостиной ближе к обеду, уже готовый к перемещению: в черном костюме-тройке, с чемоданчиком в руках, словно записной спецагент из дешевых американских триллеров и детективов, ну или предприниматель средней руки, тщетно пытающийся пробиться наверх, в «высшую лигу», но уж точно не дракон. Хотя и Его Сиятельство ничем не уступал ящеру: тот же костюм, та же важность в движении. Разве что лоска побольше, а вместо чемоданчика в руках внушительная папка, видимо, с документами.
Меня нарядили в длинное, до пят, темно-синее платье с небольшим, еле заметным, v-образным вырезом и рукавами три четверти, сшитое по уже располневшей фигуре. На грудь — тяжелое бриллиантовое колье, в уши — такие же не особо легкие серьги с сапфирами, на пальцы — золотые кольца разных форм, с камнями и без. Прям ходячая ювелирная лавка — налетай, народ, грабь, кто сколько сможет. На ноги — туфли на невысоком каблуке из непонятно чьей кожи под цвет платья. В общем, настоящая родовитая герцогиня как минимум с десятью поколениями предков-аристократов за спиной. Макияж я принципиально не дала нанести, и так настоящая кукла Барби, куда уж больше.
Супруг придирчиво осмотрел Мое Сиятельство с ног до головы, остался доволен увиденным и открыл портал.
Азирия — материк, вмещающий в себя всего две народности: эльфов и гномов. Вертикальная граница между их государствами проведена четко, территориальных споров не существует. Но… Надо же не только жить в рамках своих рас, но и взаимодействовать с другими континентами, странами и народами. Вот потому каждая народность предоставила небольшой кусок земли со своей стороны, прямо возле границы, и на этой совместной площади со временем возвели что-то вроде города, состоящего из посольств различных рас и государств, домов для проживания купцов, нескольких храмов и других разнообразных зданий для государственных нужд. В одно из таких помещений мы и переместились.
Ну здравствуйте, нелюди. Очень хочется верить, что вы будете рады одной молодой и не совсем опытной драконице… Хотя выхода у вас, болезные, увы, нет.
Посольство встретило долгожданных гостей более чем радушно: в комнате с порталом столпились, наверное, все сотрудники. Как же, они давно, годами, жили здесь, на чужом континенте, в окружении не особо любезных с людьми рас, насильно оторванные от дома, рода и клана, считай, в ссылке, и вдруг сам Император, да будут благословенны его дни, отправляет для решения мучающей их проблемы не кого- нибудь, а свою правую руку, да не одного, а с супругой и молодым драконом! Драконом! Вы только представьте себе! Эти надменные разноцветные ящеры стараются как можно реже вмешиваться в дела людей, что же могло стрястись, если один из них, причем с титулом барона, вдруг решил самолично сюда переместиться? Да еще, к тому же, поговаривают, супруга герцога ранос дорт Антариониуса сама наполовину (ну, может, на четверть, какая разница!) дракон! И даже оборачиваться способна! И летать! Представьте себе! Высоко в небе, да-да! А уж как герцогиня- драконица огнем и дымом плюется! Любо-дорого посмотреть!
В общем, сплетники, они в любом мире сплетники, и земные «экземпляры» от местных не отличаются ни на йоту. Но с другой стороны, когда годами медленно чахнешь на чужбине, не имея даже нормальных средств связи для общения с дорогими тебе людьми, оставшимися в Империи, такой назойливый интерес вполне понятен, хоть и не всегда приятен. Поэтому я совершенно спокойно восприняла жадные и частично завистливые женские взгляды, скользившие по моей одежде и разбиравшие на части навешанные на меня драгоценности. Мужчинам проще, кто бы спорил: они не так зависят от постоянно меняющейся моды, как их ненаглядные вторые половинки. Да еще и страны с патриархальным укладом, фантазии портных особо и развернуться негде.
Ну ничего, дамы-господа, я привнесу свежую струю в ваше тихое и затхлое болото. Пусть даже мне придется несколько часов потратить на различные сплетни в этом так называемом высшем обществе.
Пока Варт и Лор приветствовали посла, заодно на месте утрясая всевозможные мелкие формальности, его бойкая жена, моя бывшая крестная (если, конечно, крестные могут считаться бывшими), у всех на глазах, явно гордясь знакомством, с улыбкой приобняла меня:
— Рада, что ты смогла выбраться, Ирма. Пойдем, представлю тебя дамам.
Представление, как и ожидалось, надолго не растянулось. Кроме Валентины, взявшей в этом мире имя «Валина», внимания Моей Светлости удостоились лишь пять дам: жены двух помощников посла, его секретаря и атташе. На кучковавшихся у двери еще нескольких женщин я посмотрела лишь краем глаза. Судя по всему, там стояли жены младшего персонала или обслуги. Эти точно не достойны быть представленными герцогине-оборотню.
Имен я, естественно, не запомнила, лица все проплыли мимо, слишком похожие друг на друга, словно театральные маски, без малейшего следа индивидуальности: все разукрашенные донельзя, с высокими сложными прическами, в которых могла бы затеряться не одна императорская армия, и тонкими аристократическими чертами, подсказывающими, что за спиной у каждой «мадам» по десять-двадцать поколений несомненно достойнейших предков.
Комнаты нам с Вартом выделили на третьем этаже этого пятиэтажного здания, неподалеку от апартаментов самого посла. Лора, естественно, поселили рядом. Ну да, высокие гости, с трудом нашедшие в плотном графике несколько свободных дней, чтобы помочь дружественным расам справиться с возникшими проблемами, обязательно должны жить неподалеку от опального вельможи. И кто в таком случае кому честь оказывает, хотелось бы знать?..
Насколько я уловила из пространных объяснений Валентины, на первом этаже помещались кухня, многочисленные складские помещения, комнаты для слуг и младшего персонала. Второй отвели для нескольких секретарей с помощниками, бассейна, библиотеки и зала для тренировок. Четвертый — апартаменты для высокопоставленных эльфов и гномов, если они появляются в посольстве с визитом (судя по красноречивой мимике крестной, таких случаев еще ни разу не было). На пятом располагались комнаты для совещаний, плюс неизвестная мне разнообразная магическая техника. Здесь же находился и зал с порталом. Соединяли этажи две лестницы — для господ и для слуг — и лифт (подъемник, по-местному), такой же, как в поместье у Варта: этакая закрытая с четырех сторон платформа с кучей кнопочек.
— И что дальше? — Проследив, как закрывается дверь за слугой, принесшим наши баулы, поинтересовалась я у усевшегося в мягкое кресло мужа.
— Сейчас — отдых, часа два-три, потом — торжественный обед в нашу честь, затем мы с бароном ознакомимся с материалами дела, ну и вечером — бал.
