Мужчина засмеялся и поправил очки.
– Правильный подход к жизни. Деточка, да тебе повезло.
– В чём?
– В том, что бог миловал тебя от этой профессии. Ты думаешь, у всех актрис завидная жизнь?
– А что плохого в их жизни? Слава, признание, поклонники.
– Тебе это только кажется. Быть актрисой – очень утомительная работа. Все хотят быть звёздами, но далеко не каждая актриса становится знаменитой. Большинство до самой пенсии играют в массовках и влачат нищенское существование. Плюс уязвленное самолюбие. Легко ли переживать чужой успех? Ты сама сейчас это почувствовала. Видишь, как расстроилась. Одна моя знакомая десять лет играет берёзку.
– Какую берёзку?
– Обыкновенную берёзу. Дерево такое.
– Понимаю, что не кактус, – натянуто улыбнулась я.
– А ты, оказывается, улыбаться умеешь. Так вот, насчёт берёзки…
– Это я поняла, играет десять лет…
– Да ничего ты не поняла. Десять лет она выходит на сцену в жутком костюме с тяжёлыми ветками на голове и стоит столбом около двух часов. Ты только представь, стоять столбом десять лет…
– И что, вообще ничего не говорит?
– У неё есть всего одна фраза, и то в самом конце спектакля.
– Я бы тоже сейчас на первых порах берёзой где-нибудь постояла. – Странно, но от моих слёз не осталось даже следа.
– Деточка, можно изображать берёзу не только на первых порах, но и всю оставшуюся жизнь. Тот, кто играет годами дерево, вряд ли когда-нибудь сыграет в «Чайке».
– А с этим не согласна.
– Почему?
– Курочка клюет по зёрнышку.
– Согласен, только зёрнышки разными бывают. И не забывай, что на роль той же берёзы претендуют другие девушки, которые будут злобно шипеть за твоей спиной и постараются подставить подножку. Ты выбрала не самую лучшую профессию. Добиваются славы лишь единицы, а все остальные бьются попусту – находясь в массовке, трудно раскрыть свои творческие способности.
– Быть может, вы и правы, но мне тяжело расстаться с мечтой. Я не отступлюсь – не умею проигрывать.
Незнакомец окинул меня с ног до головы весёлым взглядом и рассмеялся:
– Деточка, я как тебя увидел, то сразу понял, что ты не местная. Ты молоденькая, провинциальная амбициозная акулка, которая в первый же день сломала свои зубки о московскую действительность. Откуда ты, лапушка?
– Издалека.
– И все же, откуда?
– Название вам всё равно ничего не скажет.
– А может, и скажет. Я неплохо знаю русскую провинцию.
– Посёлок Широкая речка, слышали про такой?
– Ни про широкую речку, ни про узкую не слышал.
– Вот и я про то же. Кстати, а как вы узнали, что я не москвичка? У меня что, на лбу написано? Или вы сказали это так, наобум? В основном в артистки разве только приезжие поступают.
– На лбу у тебя ничего не написано, а в артистки лезут все, кому не лень. Я провинциалок сразу вижу. У меня это профессиональное.
Внимательно посмотрев незнакомцу в глаза, я чуть отступила в сторону и осторожно поинтересовалась:
– Простите, а вы кто?
– Я тут работаю, – спокойно ответил мужчина.
– Кем?
– Преподавателем.
– Вы это серьёзно?
– А разве похоже, что я шучу?
– А почему вас не было в комиссии? Я вас там не видела.
– Потому что не все преподаватели принимают экзамены. У многих есть дела поважнее. Если все будут сидеть в приёмной комиссии, то совершенно непонятно, кто же станет заниматься текущими делами института.
– Тоже верно.
Сознание того, что незнакомец работает в институте, в который я только что не поступила, подействовало на меня должным образом. Я растерянно посмотрела на него, пытаясь сообразить, как мне вести себя дальше. Передо мной стоял человек, который при желании мог бы оказать мне посильную помощь, но мне было трудно представить, чем бы я могла его заинтересовать? Как мне убедить его в том, что я не так бездарна, как оценила меня комиссия?
– Детка, а ты мне нравишься, – неожиданно обронил незнакомец. – Странно, почему тебя не заметили. Хотя это часто бывает. Редко кто поступает с первого раза. Но всё можно исправить.
Мне показалось, что он прочитал мои мысли, и от этого я растерялась ещё больше.
– Что тут можно исправить? Вы хотите мне помочь?
– Я готов тебе посодействовать. Мы можем обсудить твои проблемы, но только не в стенах этого института.
– А где?
– Я приглашаю тебя к себе в гости.
– В гости?!
– Да, а почему в твоих глазах такое удивление?
– Я даже не знаю, что и сказать…
– Я тут живу недалеко. Мне показалось, что нам есть о чём поговорить.
– Вы приглашаете меня к себе домой?
– А у тебя есть возражения по этому поводу?
– Я к этому как-то не готова… Мне кажется, что подобные вопросы не должны обсуждаться дома у преподавателя. Где угодно, но только не дома – это не совсем прилично.
– Ты меня боишься, что ли? – В глазах мужчины зажёгся насмешливый огонёк.
– Вот ещё!
– Тогда в чём дело? Заметь, я культурно пригласил тебя в гости. Что в этом неприличного? Я же говорил не о постели, а предложил по-дружески попить чайку на моей кухне, поговорить о театральной жизни и о моём друге режиссёре, который сейчас снимает один интересный фильм. Он как раз ищет девушку, похожую на тебя.
– Вы хотите сказать, что я могла бы сняться в кино? – От сильного волнения я ощутила, как пол закачался под ногами.
– Если это заинтересует тебя и ты понравишься режиссёру, то почему бы и нет? Большинство известных актрис начинали свой творческий путь подобным образом. На улице к ним подходила какая-нибудь серьёзная тётенька и задавала один и тот же вопрос: «Девушка, а вы бы не хотели сняться в кино?»
– Но ведь вы же не серьёзная тётенька?
– Я серьёзный дяденька. В серьёзности моих намерений ты скоро сможешь убедиться. А что касается института, то ты поступишь на следующий год. Я протолкну тебя на подготовительное отделение и договорюсь со своими коллегами: они могли бы давать тебе уроки актёрского мастерства. Я могу многое для тебя сделать. Намного больше, чем ты можешь себе представить.
– Это было бы замечательно… – Я не могла понять, где нахожусь – в реальности или во сне, полном пустых надежд и обещаний.
Москва решила надо мной сжалиться и подкинула мне этого старикашку, готового бросить к моим ногам целый мир? Правда, пока только на словах. По крайней мере, он производит впечатление интеллигентного человека. Хотя, если быть откровенной, мне кажется, что интеллигентные люди не приглашают к себе домой незнакомую девушку под предлогом попить чай. Странно всё это.
– Правда, мне нечем платить, – тут же продолжила я свою мысль. – Но это не беда. Я не белоручка. Я привыкла работать. Если буду учиться на подготовительном отделении, то сразу пойду работать. Я готова трудиться и днём и ночью, только бы платить репетиторам.
– Не думай о деньгах, – отрицательно качнул головой мужчина.
– Как же мне о них не думать? Я же прекрасно понимаю, что никто не будет заниматься со мной бесплатно.
– Голубушка, думать о деньгах – не женское дело. Предоставь это нам, мужчинам.
Я улыбнулась и произнесла то, что давно вертелось у меня на языке:
– Знаете, я не очень-то рассчитываю на чьё-либо покровительство, потому что всегда привыкла надеяться только на себя. Для того чтобы оплачивать свою учебу, я готова выполнять любую работу: мыть полы, подметать улицы. Спасибо за ваше обнадёживающее предложение, но я хочу вас сразу поставить перед фактом: интим между нами однозначно исключён. За предложенную вами помощь я своим телом расплачиваться не собираюсь. Я приехала в Москву, чтобы завоевать её, и торговля своим телом в мои планы не входит.
Незнакомец усмехнулся и вновь поправил очки:
– Голубушка! Если думаешь, что я охотник за малолетними девицами, то ты глубоко ошибаешься. Я уже далеко не в том возрасте, чтобы заниматься подобными вещами. Оставь своё юное тело для тех, кому оно действительно нужно. Мне оно без надобности – мне нужен твой талант. Я не настаиваю. Если ты думаешь, что сможешь добиться желаемого без меня, то флаг тебе в руки. Я всего лишь увидел в тебе будущую звезду. Не смею тебя задерживать, дерзай. Возможно, твоя провинциальная непосредственность заинтересует не только меня, но и кого-то ещё.
Мужчина театрально поклонился и повернулся, чтобы уйти.
Я тут же поняла, что не каждый день делают подобные предложения, и бросилась следом за ним.
– Постойте! Вы меня неправильно поняли.
– Что именно я не понял? – холодно поинтересовался незнакомец.
– Просто сейчас такое время…
– Какое сейчас время?
– Аферистов полно, – вновь не сдержалась я.
– Ты хочешь сказать, что я похож на одного из них? – Голос незнакомца раздражённо дрогнул.
– Да разве разберёшь? В любом случае я не хотела вас обидеть.
– Хочешь, чтобы я предъявил документы, и ты убедилась, что я здесь работаю? Хорошо, я их предъявлю – за мной дело не станет. Только в следующем году не сокрушайся по поводу того, что не поступила в институт, и не рассчитывай на мою помощь.
