Наступили тяжелые времена.
– Мне очень жаль, – сказала я, подойдя к мужу.
– Знаю. – Он поставил коробку на кухонный остров, притянул меня к себе и поцеловал. – Но мы оба понимали, что скоро это произойдет.
– Почему не позвонил мне по дороге домой?
– Пришлось сдать мобильник, – покачал он головой.
Одна женщина с курсов йоги, которая зачастую занималась со мной рядом, недавно призналась, что ее муж потерял работу и проплакал три дня кряду.
– Он не мог остановиться, – сказала она. – Засел дома в своем кабинете. Каждый раз, когда я проходила мимо, он сидел за рабочим столом и пялился в монитор, а по его щекам текли слезы.
Я сочувственно кивнула, хотя не понимала, почему она решила поделиться со мной столь личной информацией, ведь до этого мы лишь перебрасывались парой фраз вроде «Привет!» и «Тяжелое сегодня занятие, да?».
– Уверена, он скоро куда-нибудь устроится, – сказала я, неловко погладив ее по плечу.
– Вы действительно так думаете? – с надеждой посмотрела она.
– Конечно.
Больше на йогу она не приходила.
Но Крис не стал плакать. За все проведенные вместе годы я не видела, чтобы он проронил хотя бы слезинку. Он даже не выглядел особо огорченным. Прежде Крис всегда завершал с успехом все, за что брался. Он вырос в семье, где любви было в избытке, а с деньгами приходилось туго. Самый младший из четверых детей, он привык своим трудом добиваться желаемого, поступил в колледж и окончил Канзасский университет с баллом 4.0. После выпуска Крис проработал на нескольких должностях, каждая из которых приносила больше дохода, чем предыдущая.
Рекрутеры настойчиво преследовали Криса, пытаясь переманить в другую компанию, предлагая удвоить его шестизначный оклад и установить неограниченную систему премий, но безуспешно. Они искушали его опционами на акции и корпоративными автомобилями, чтобы подсластить сделку, но муж оставался непреклонным. Крайне преданный своей компании, он поднял отдел продаж с нуля и чувствовал себя в ответе за подчиненных. Сам бы он никогда не ушел с того поста.
Однако муж не был готов к тому, что однажды не сможет справиться с ситуацией. Крису даже не пришло бы в голову, несмотря на устрашающую статистику безработицы, что он сам будет вынужден отчаянно бороться за успех на рынке труда, который с каждым днем сжимался, становясь в переносном смысле даже меньше надувного бассейна, где жарким днем плескались его дети. Теперь каждый был сам за себя.
– Давно мы уже не оставались дома наедине, да еще посредине дня. – Крис ослабил галстук и улыбнулся мне.
Солнечные лучи заполнили всю кухню, создавая над головой Криса ореол и подчеркивая его необычайно красивые черты лица.
– Это точно, – улыбнулась я в ответ.
Джордан днем находилась в детском саду, так что дети вернулись бы только к вечеру. Но мы никогда не пользовались этим драгоценным временем, ведь Крис обычно был на работе. Заметив особый взгляд мужа, который я научилась распознавать за прожитые вместе годы, я подумала, что все у нас будет хорошо. Если через час после увольнения у мужчины все же возникает желание заняться любовью с женой, значит новости не так уж сильно его подкосили.
Крис стремительно подался ко мне, взял мое лицо в ладони и нежно поцеловал, будто я была главной ценностью в его жизни.
– Что скажешь, Клер?
В ответ я крепко обняла его, и он застонал. Сняла с мужа галстук, расстегнула рубашку. Преисполненным желания взглядом он внимательно следил, как мои пальцы расправляются с пуговицами. Я вдохнула аромат его одеколона, мускусный, с древесными нотками, и двинулась к чувствительному местечку у него на шее, прямо под подбородком – это его всегда сводило с ума. Провела языком по коже, слегка посасывая ее, а затем нежно прикусила.
– Да, так, – прошептал он. – В самую точку.
Крис снова обхватил мое лицо и страстно поцеловал, затем стянул с меня топ и шорты, бросая их к ногам.
Мы даже не добрались до спальни.
Как только мы остались без одежды, Крис уложил меня прямо на кухонный стол: широкий и устойчивый, как раз подходящий для подобного занятия. Мы достигли оргазма почти одновременно, волна удовольствия нахлынула на меня с такой силой, что, извиваясь на гладкой полированной поверхности, я случайно столкнула пакетики с угощениями. До сих пор помню стук леденцов, каскадом падающих на терракотовую плитку.
Грохот экскаватора возвращает меня к реальности, теперь звук стал более громким и дребезжащим. Я бросаю тоскливый взгляд на фигурку в своих руках, смахиваю с нее пыль и возвращаю на полку.
Глава 5
Крис
Выйдя из аэропорта в Альбукерке, тут же замечаю, как здесь душно. Нахожу арендованную машину, ставлю чемодан в багажник, а пиджак кладу на пассажирское сиденье. Заведя мотор, настраиваю кондиционер, пытаясь победить жару.
По навигатору добираюсь до офиса потенциального клиента, где и провожу весь день, предлагая программные решения своей компании и отвечая на все возражения в полном людей конференц-зале. Чем больше они упираются, тем сильнее я наседаю на них. Наш диалог набирает обороты, достигая того момента, когда мне лучше отступить. Теперь их очередь убедить меня, что им нужен именно мой товар. В конце рабочего дня ухожу последним, забираю необходимые бумаги и ноутбук и возвращаюсь в отель, заказываю в номер сэндвич – буду одновременно есть и вбивать данные для ежедневного отчета по продажам. По моим венам бежит адреналин, чувства на подъеме после полного событий дня. Это уже третья удача, и Джим не скупится на похвалу, которая как бальзам для ран моего изрядно потрепанного эго.
Но мне хочется большего.
Около полуночи проверяю телефон и вижу, что пропустил несколько сообщение от Клер: в девять утра жена спрашивала, нормально ли я долетел, еще два пришли в полдень и в четыре часа. Сейчас уже поздно звонить ей, поэтому я пишу, что со мной все в порядке, затем беру недоеденный сэндвич и возвращаюсь к электронным таблицам.
Глава 6
Клер
Сейчас шесть утра. Только что сварился кофе, наполняя шипением безмолвную кухню. Беру с плиты кофейник и достаю из шкафа свою любимую кружку. Выпускаю Такера на улицу, затем включаю ноутбук и сажусь за кухонный остров проверить почту. Медленно попиваю кофе, чтобы не обжечь язык. Жаль только, что нельзя наполнить вены кофеином более быстрым способом. Первое письмо, от Криса, пришло в 3.13 ночи, так что либо он засиделся допоздна за работой, либо проснулся слишком рано, чтобы завершить все дела. Оба варианта вполне правдоподобны.
