— Помнишь это? — фоном спрашивал голос. — А это помнишь?
Одно из таких фото помнил даже я: оно было общим у нас троих, и по другую сторону от маленькой Катерины на мягком песочке сидел маленький я, но тут меня, разумеется, обрезали. Надо же, как кто-то расстарался: целую презентацию сверстал для своей дорогой соседки. Внезапно после череды четких изображений на стене появился снимок в блюре — размытый так густо, что на нем лишь отдаленно угадывались два силуэта среди огней вечернего города. Глядя на них, Императрица прищурилась еще злее.
— А это то, что ты предпочла забыть, — сообщил фоном голос. — А я вот помню.
Затем по стене размазалась еще одна заблюренная картинка, где уже вообще сложно было хоть что-то угадать. Кроме фона — здесь некое действо происходило в ночи.
— И об этом ты хотела бы забыть. Но раз я помню, то напомню и тебе. Не забыть про это, — следом появилась еще одна фотка в плотном блюре, — и не забыть про это…
Под эти приговорки снимки проносились вереницей, замыленные так мощно, что на них уже, в принципе, ничего было не разобрать. Лишь нечеткие яркие пятна, за которыми не читался даже фон. Чем дальше, тем больше это напоминало издевку.
— И уж точно невозможно забыть про это, — вещал голос, являя очередную мутную фотку. — Да ты только посмотри на это! Как про это вообще можно забыть?
Ах, какой широкий жест. А нельзя было это кино показать локально — только конечному, целевому зрителю — и не доводить до сведения всех остальных?
— Офигенный парень, — выдала Даша, потягивая рядом пунш. — Смотри, сколько для нее сделал…
И что сделал? Последовательность фоток в презентации и заблюрил их? Молодец — любой дурак это сделает.
А под конец его креатив совсем зашкалил, и на стене появился скрин чата с заблюренной перепиской, как бы намекая, что большая часть этой несомненно милой дружеской беседы не для посторонних глаз. Содержимое всех баблов было размыто, нетронутыми остались только два последних сообщения: его «А может, я возьму и приеду?» и ее «А может, ты пойдешь на хер.» Причем в конце был не вопросительный знак, не восклицательный, не многоточие, а простая, самая обыкновенная точка — видимо, она и вдохновила его на этот видеошедевр.
— А я не забуду, — сообщил за кадром голос этого клоуна. — Потому что дорогих тебе людей надо помнить…
После чего на стене появился новый слайд — самый лаконичный из всех: просто черные цифры на белом фоне.
— А вот эта последовательность цифр называется телефонный номер. Не можешь запомнить, забей себе в телефон, и он запомнит за тебя. Ты же любишь, когда все делают за тебя. Так что пользуйся и не забывай…
— Не лучшая затея — выносить личное в публичное, — пронесся в голове надменный девичий голос.
Интересно, а ему ты такое же говорила? Или он у тебя такой — необучаемый?
— Кстати, — наглая харя снова появилась на стене, — детские снимки дала твоя мама. Видишь, хоть кто-то из твоей семьи меня помнит. Так что можешь не убивать кузин и подруг — эти несчастные тут ни при чем… И да, чуть не забыл, еще же есть подарок!
Под эти слова сынок мэра, он же кузен Катерины, он же лучший друг ее соседа и, судя по взгляду именинницы, он же будущий труп, выкатил в гостиную аккуратный серебристый чемодан, густо залепленный наклейками с Биг-Беном, британскими флагами, красными двухуровневыми автобусами и английскими бульдогами. Смотрю, ей сегодня активно дарят саквояжи. Это какой-то намек, что ли? Чтобы уже собирала вещи и сваливала из Карпова?
— Как разберешься, как этим пользоваться, дай знать, — сообщил со стены ее сосед. — Но вообще внутри подсказка…
Словно давая ответ какая, его дружок молча распахнул чемодан, вытащил оттуда огромный букет белых роз и протянул кузине. Как аккомпанемент, по гостиной пронеслись дружные девичьи ахи и охи — все наблюдали этот цирк как рилс какой-нибудь селебрити. Не затронул общий восторг лишь именинницу, которая с каменным выражением вытащила вставленный в цветы картонный прямоугольничек и, развернув, пробежалась глазами по тексту внутри. А затем ее хрупкая ручка сжала картон так, что раздался хруст, и смяла, как салфетку.
— С днем рождения, дорогая подруга, — подытожил со стены вполне довольный собой Мишель.
На этом видеооткрытка закончилась — и в гостиной повисла тишина.
— Вот такие у нашей именинницы эксцентричные друзья. Ха-ха, — сказал ведущий, почувствовав общую неловкость.
Не говоря ни слова, Катерина затолкала смятую записку в карман, выхватила у кузена цветы и, держа букет как дубину, которой сейчас кого-нибудь отстегает, направилась к лестнице — под одинокий стук каблуков по-прежнему в полной тишине. Даже диджей не рискнул поставить мелодию. Сверкая глазами — что я вообще редко у нее видел, хозяйка праздника на ходу оживила смартфон и скрылась на втором этаже. Ну что сказать, по крайней мере кто-то добился своего.
— Музыку! Ставь музыку! — Инна тут же кинулась к диджею.
По дому мигом разнеслась бодрая песенка, под которую гости не менее бодро начали смаковать недавнее поздравление — вот так потом в Карпове и появляются сплетни. Даже булочка присоединилась к кучке девчонок, чтобы уж наверняка ничего не упустить, и только Инна и Руслана что-то лихорадочно обсуждали в сторонке.
— Вылез тут, все как всегда перебаламутил! — донеслись до меня сетования капитанши. — Весь план нам испортил! Официальная часть с поздравлениями еще не закончилась! Тут Катерина должна быть в комнате, а без нее-то куда?.. В общем, это вычеркни, а это перенеси, — ткнула она на бумажный планшет в руках подружки.
Кивнув, та торопливо сделала пометки.
— Блин, — не унималась Инна, — всю программу теперь из-за него менять! Еще и Марианка с Аминой где-то шляются!.. Нет, это тоже вычеркивай, — снова ткнула она на планшет. — А куда это теперь?.. И тут дел навалилось, и этих двух искать! Разорваться мне, что ли?
— Если хочешь, — предложил я, — могу их поискать.
И только в этот миг сообразил, что без спроса влез в чужой разговор. Просто у меня накопилось уже достаточно причин быть ей благодарным и хотелось хоть как-то отплатить. К счастью, вместо того чтобы упрекнуть меня во вмешательстве, Инна, наоборот, оживилась.
— Правда? Поищешь? Тогда если увидишь, скажи, чтобы срочно тащили свои задницы ко мне!
— Прямо так и сказать? — улыбнулся я.
— А по-другому эти две не поймут, — хмыкнула она.
— А это куда переставить? — Руслана снова подсунула ей под нос планшет.
И ответственные подружки с головой нырнули в перепланирование праздника. Я же отправился искать безответственных, прикинув, что Марианка, скорее всего, выбрала бы в качестве убежища самое чиловое место в доме. А таким здесь был подвал с бассейном, хаммамом, массажным креслом и собственным баром — чтобы можно было достойно отдохнуть. Богатые люди вообще самые уставшие по жизни, если так подумать.
Однако где-то на половине пути ко мне неожиданно подлетела Влада.
— А ты что здесь делаешь? — вместо приветствия начала она, задавая вопрос, который, судя по всему, мучил ее полпраздника.
Вон в глазах так и читалось «а что, плебеев сюда приглашают?» По крайней мере, я тут не работал в отличие от некоторых — так что еще вопрос, кто плебей.
— Пришел на день рождения знакомой, — пояснил я очевидное.
— Императрица — твоя знакомая? — изумилась одна зазнавшаяся звездочка, так что я дал ей время переварить эту мысль. — А как думаешь, — помедлив, продолжила она, — что там за фотки-то были? Ну, которые размытые…
— А самой непонятно? Я вот понял.
Собеседница чуть поморщилась и открыла рот, явно собираясь выдать какую-то гадость. Однако в этот момент к ней быстрым шагом подошла Руслана.
— Влада, ну ты чего? Сцена пустая! Пойдем!..
Одарив меня очередным обиженным взглядом, наша звезда поплелась к сцене. Все-таки зря ты со мной в школе даже не здоровалась — пришла бы сюда со мной, как гостья, за компанию и просто бы ела торт, а так пришлось задницу лизать и горло рвать в прямом смысле. Натянув улыбку, Влада взяла в руки микрофон, а я толкнул дверь в подвал и, едва ступив на ведущую вниз лестницу, по плеску воды и девичьим голосам в глубине понял, что с направлением не ошибся.
