тёмном грунте. Из книги «Занимательный аквариум» Виталик помнил, что некоторые рыбки вынашивают свои икринки во рту. Может и эта загадочная лиловая рыбина так делала? Некоторое время Виталик наблюдал за золотым шариком, но ничего не происходило. Тогда он решил пойти посмотреть телевизор…
Виталик сидел на диване в большой комнате, когда в дверь неожиданно позвонили. Кто бы это мог быть? У папы и у мамы были ключи. Виталик выключил телевизор, чтобы в квартире было совсем тихо, и стал ждать, пока кто-то неизвестный подумает, что дома никого нет и уйдет.
Но в дверь позвонили ещё настойчивей – долго и многократно. Виталик выглянул в коридор. Можно было подкрасться к двери и осторожно заглянуть в глазок… Но тогда этот кто-то точно догадается, что дома кто-то есть – Виталик знал, что снаружи глазок становился тёмным, если в него кто-то заглядывал. Мальчик тогда просто вернулся к аквариуму, чтобы проверить золотую икринку. Неожиданно в прихожей что-то щёлкнуло, и Виталик услышал, как отворилась дверь. «Значит, папа вернулся», – решил Виталик, – «Он же обещал прийти сегодня пораньше с работы».
Виталик радостно выбежал в коридор и оцепенел от неожиданности. В прихожей стоял совершенно незнакомый тёмноволосый мужчина в чёрной кожаной куртке. Тот тоже на мновенье замер увидев Виталика. Мальчик почему-то подумал, что просто ошиблись квартирой, но незнакомец закрыл за собой дверь и хрипло спросил, чуть наклонившись вперёд:
– Тихо, пацан… Есть кто ещё в квартире?
Виталик задохнулся от ужаса и с трудом выдавил из себя:
– Н-н-нет…
– Это хорошо… – мужчина быстро приблизился и крепко схватил Виталика за запястье правой руки, – Не ори… А то руку сломаю и шею сверну.
Виталик побледнел от страха и даже не почувствовал, как сразу же намокли его штаны, и что-то тёплое потекло вдоль ноги вниз…
– Где у вас деньги хранятся? – хрипло спросил незнакомец и закашлялся, непроизвольно дёргая Виталика за руку, которую держал.
Слёзы текли по щекам мальчика, но громко заплакать он не смог, совершенно парализованый ужасом.
– Отвечай, когда спрашивают! – грозно сказал незнакомец и ещё сильнее сжал запястье Виталика.
– Я… я… я… – бормотал тот, – Я не знаю…
– А драгоценности у мамки есть? Кольца, браслеты, серьги?
– Т-т-там, – Виталик робко кивнул в сторону маминой и папиной спальни.
– Пошли, – мужчина грубо потащил его за собой.
В спальне он начал бесцеремонно выдёргивать ящики из комода и высыпать содержимое на пол, продолжая при этом крепко дежать Виталика за руку. Бегло взглянув на вывалившиеся мамины бусы, незнакомец отшвырнул их ногой под кровать. Ничего из разбросанного вокруг его не заинтересовало.
– Золото у вас есть? – повернулся он к Виталику.
Виталик только всхипывал, ноги его подгибались от страха – он едва стоял.
– Знаешь, что… – незнакомец чуть присел, чтобы взглянуть мальчику в лицо, – Мне нужны деньги или золото. Если я сейчас этого не найду, то мне придётся тебя убить… А потом я подожду твоих родителей и их тоже убью.
– Н-н-не надо… – захлёбываясь плачем едва слышно пробормотал Виталик, – Дяденька…
Всё плыло у него перед глазами и периодически исчезало в белом тумане слёз.
– Где? – строго спросил незнакомец, видимо уже не особо расчитывая на результат.
– В моей комнате… – сказал Виталик, – В аквариуме…
– Что? В аквариуме? – мужчина недоверчиво посмотрел на мальчика, – А, впрочем, место надёжное, там бы не искал… Что там такое?
– З-з-золотой… – заикаясь ответил Виталик, – Шарик… Золотой шарик там…
– Показывай! – и незнакомец проследовал за мальчиком в его комнату.
Возле аквариума Виталик показал через стекло на жёлтый шарик, оставленный загадочной лиловой рыбой.
– Ну и обосрался же ты, малец, – незнакомец даже улыбнулся.
Сначала он мельком заглянул в аквариум, но потом заинтересовался и даже отпустил руку Виталика.
– Сядь там на кровать и не отсвечивай, – сказал он, – Самородок что ли?
Виталик не ответил, он просто не понял вопроса. Незнакомец снял кожаную куртку, и оказалось что под ней на нём была только серая футболка с какой-то английской надпистью. Он открыл крышку аквариума, а потом, держа куртку в левой руке, запустил правую руку в воду чтобы достать золотой шарик…
Дальше произошло нечто неожиданное. Сидевший на кровати Виталик увидел, как незнакомец резко вздрогнул и одним стремительным рывком вытащил руку из аквариума. Брызги разлетелись по всей комнате и даже отпечатались на потолке. На руке незнакомца, словно мокрая сверкающая варежка, висела та самая лиловая рыбина, только теперь по её бокам от головы к обрубку хвоста переливались как волны тёмные поперечные полоски… Оторопевший незнакомец с недоумением и ужасом на лице тряс рукой над аквариумом, но рыба не ослабляла хватки. Потом раздался громкий хруст, и рыбина, сорвавшись вниз, сочно плюхнулась обратно в воду унося с собой кисть руки. То ли из-за шока, то ли рыба впрыснула ему в кровь какое-то обезболивающее, но мужчина не кричал, а просто тупо смотрел на обрубок своей руки, и кровь стекала тёмным сгустками прямо в аквариум. Виталик видел со своего места как она пульсирующими толчками выплёскивалась наружу. Бледневший с каждой секундой незнакомец начал невнятно хрипеть, выронил на пол куртку из левой руки, но не попытался ни зажать рану, ни хоть как-то остановить кровотечение. Несколько раз Виталик ловил его умоляющий, растерянный взгляд, но, потрясённый увиденным, мальчик лишь сидел словно парализованный на кровати, приоткрыв рот и выпучив глаза.
А потом Виталик заметил, как вода в аквариуме резко потемнела (до этого в ней плавали лишь расплывчатые сгуски крови), и в толще воды что-то зашевелилось – большое и чёрное, как тогда ночью, когда Виталику померещилось тело огромной змеи… Что-то, возможно, привлечённое вкусом и запахом попавшей в воду крови…
Шагнувший было прочь от аквариума незнакомец услышал позади себя громкий всплеск и резко оглянулся… Из воды вырвалось длинное чёрное щупальце, но не с присосками как у осьминога, а со свисающей вниз по всей длине бахромой, где каждая ниточка шевелилась сама по себе словно отдельное тоненькое щупальце.
Мужчина от неожиданности отшатнулся в сторону и споткнулся. Однако упасть он не успел – щупальце мгновенно обхватило его за шею и потащило обратно к аквариуму. Позабыв про откушенную рыбой кисть руки, незнакомец отчаянно пытался вырваться из этого удушающего объятия. Щупальце напряглось, но не выпускало его. Потом вода из аквариума мощным ударом выплеснулась в потолок комнаты – и ещё два
