Вот и сейчас, втайне удивляясь решению отца послать любимого сына в самом начале лета из Москвы в какой-то Яховск, городок возле гор, мама робко предложила:
– Миша, может, все-таки передумаешь? Зачем мальчику туда ехать? У него тут друзья…
– Какие еще друзья? Свора голодранцев из спортзала? Так те только рады будут избавиться от своего жестокого командира… А Илья с Машей составят ему компанию, я уже договорился с Виктором. – Отец усмехнулся краем губ, не сводя глаз с Алекса. – Вы проведете отличное лето, не так ли? Не так ли, я спрашиваю?
Парень не выдержал – опустил взгляд, закусил губу. Да, трудно возразить отцу… Невозможно.
– Как скажешь, папа, – процедил сын, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
– Обстоятельства куда серьезнее, чем ты себе можешь представить, Алекс, – неожиданно более мягким тоном произнес отец. – Я поручу тебе небольшое дело… Важное, настоящее. Но об этом после, – Михаил Волков кинул быстрый и красноречивый взгляд на жену. – Идем, Светлана.
Дверь уже давно закрылась, а с лица Алекса так и не сошло выражение безмерного удивления. Отец хочет дать ему поручение? Кто бы мог подумать… Пожалуй, лето действительно начинается отлично. Лучше и не считать, сколько раз Алекс просил отца взять его с собой, поработать в корпорации… дать возможность проявить свои способности. Способности луната. А вместо этого – тренируйся пока, закаляйся, прыгай, ходи в тренажерный зал, ну и учись хорошо… Вот уж институт точно надоел! Зачем ему эта учеба: реклама, маркетинг, управление… сдохнуть можно! Конечно, были еще занятия в АДИ, но зубрить в дополнение к мистике теорию нейминга и брендинга, ы-ы-ы…
Его, Алекса, предназначение в другом. Он лунат, как отец. Он тоже будет воином. Разведчиком. Да Алекс и так прошел подготовку круче всех! Из его лунатского окружения только он умеет перемещаться в пространстве.
И вот – снова в тот городок. Как же ему там не нравится! Никаких развлечений – только местную астрошпану погонять. Против воли Алекс усмехнулся. Вспомнил, как прошлым летом поймал одного пацана – первым догнал зарвавшегося астра, с дурацкой кличкой Кегля. Смешно было, когда его дружки встревоженно кричали: «Кегля! Кегля! Беги!» – идиоты… Такие кегли могут только падать. Хорошо тогда поработали над астром – били, пока не затих… Три дня валялся в постельке. Чтобы не бегали больше по их улице, по их крышам. Да, но вот кто из них ловко умеет уворачиваться – это Тим. Безликий слабак с гордой фамилией Князев. Хоть и больной на всю голову этот Князев, однако надо признать – ловкий, зараза. Никому из Алексовой компании не удавалось догнать парня – били, только когда сам приходил на помощь к товарищам. Хотя какая там помощь – сопляк. Один из тех, кого всю жизнь спасать будут быстрые ноги… И ведь безлик, что удивительно, но бегает-прыгает и вправду на «отлично». Придурок…
Алекс покрутил головой, разминая затекшую шею. Да, вскоре ему снова предстоит побывать в тех краях, спасибо папе.
Зазвонил мобильный – выдал популярный динамичный рингтон. Алекс покачал в такт головой, наслаждаясь любимой песней, и лишь затем включил связь:
– Привет, Илек.
– Алекс, дело есть, – взволнованно прошипел из динамика друг, – приходил твой папаша и сказал моему, что…
– В курсе уже, – процедил Алекс и кинул скучающий взгляд на окно, – так что пакуй вещички, едем на природу.
– Так это правда, – голос у Ильи погрустнел, а после вновь оживился: – Макси истерику отцу закатила, у нее свои планы были, выступления какие-то в клубах, программа… Но узнала, что ты едешь, и сразу сдалась. – Он не сдержался и хмыкнул.
Настроение у Алекса вновь подпортилось: младшая сестра Ильи, конечно, классная девушка, красивая, сексапильная. С ней приятно поиграться. Но разговаривать-то о чем? И ведь опять таскаться за ними будет, вот черт…
Илья продолжал что-то болтать, но Алекс не слушал: уже вспоминал вчерашний, подслушанный случайно телефонный разговор. Отец тихо ругался, давал четкие указания насчет какого-то Святова. Вроде бы этот человек что-то сделал непозволительное или только собирался. Что-то наперекор планам отца, и этот человек – астр… Дело шло о новой расселине… Важном, необычном и очень большом Расколе. Об огромном куске новой двуликой земли.
«Он будет мешать, и сильно, – сказал отец. – Лучше оставить все в тайне. Не признаваться, и как можно дольше… Нет, этот не согласится, пробовали купить и не раз…» И через некоторое время: «Убить».
Слово сорвалось, как камень со скалы – неприятное, увесистое, неизбежное, пронеслось по коридору, поскакало по ступенькам, кувыркнулось в воздухе и засело у Алекса в горле.
«Убить, убить, убить», – повторял он и все не верил. Так вот ты какой, отец… Опять затеваешь большое и важное дело. И в какое время! Вот-вот случится военный переворот. И астрам наконец-то укажут их место… Близится великий час, может быть – война! И что получается? Сына – в деревню, на молочко. Ну, спасибо. Конечно, еще остается это загадочное дельце. Но пока что выглядит, будто старший Волков решил отделаться от сына таким вот образом. Интересно, что это за поручение он придумал…
– Алекс, ты меня слышишь вообще? – обиженно прозвучало в ухе.
Младший Волков словно бы очнулся.
– Да и так ясно, что едем, – сообщил он другу, – повеселимся в заповеднике… Думаю, нас еще там не забыли с прошлого лета.
Телефон в ответ радостно хмыкнул:
– Думаю, не забыли! Едем!
Эпизод 1
Кофе с молоком
Розовым серебром отливали водосточные трубы, золотилась черепица на крышах аккуратных, похожих друг на друга домиков. Красивые ухоженные клумбы неторопливо сменяли друг друга, весело петляли чистые тротуарчики; иногда, поднимая озорные клубы пыли, проезжала редкая машина – и вновь пространство тихой городской улочки наполнялось спокойствием и уютом.
Несмотря на раннюю воскресную пору, на улице встречались одинокие прохожие: вот пробежал спортсмен в легком красном костюме и с плеером в ушах, проехал сонный взлохмаченный мальчишка на велосипеде; еще один бегун – без плеера, в одних черных плавках, – наверное, закаленный. Сухонькая, хмурая старушка в мятом цветастом платьице и косынке в горошек вышла на крыльцо одного из домиков, приостановилась, проводила пешеходов взглядом, почему-то покачала головой. Наверное, ее беспокоило полное отсутствие информации о незнакомых людях.
Эти двое медленно брели по узкой дороге: высокий крепкий мужчина, тянущий за собою ярко-зеленый пузатый чемодан на колесиках. С ним – худенькая девушка в белой маечке и коротких джинсовых шортах. Оба задумчивы – каждый занят своими мыслями.
Старушка прищурилась: незнакомцы остановились возле большого двухэтажного дома, окруженного высокой деревянной оградой. И кто это пожаловал к Серебрянским? Разглядеть приезжих не позволяло плохое зрение, и старушка, рассерженно хмыкнув, скрылась в своем доме.
– Она здесь живет? – Девушка с удивлением покосилась на аккуратно подогнанные доски темно-синего забора. – Богатенько.
– Не ожидала, Тина? – Отец нервно хмыкнул. – Мама весьма удачно вышла замуж.
– Может, маме и с тобой было бы неплохо? – не удержалась девушка.
– А ты как думаешь?
Тина пожала плечами: да вообще-то никак она не думала, их это дело, родителей.
У кованых ворот, под величественной рельефной аркой, отец остановился – чемодан резко заскрипел колесиками. Тине пришлось затормозить рядом.
– Мне кажется, – неожиданно сказала она, – вам все-таки хорошо было вместе… Жаль, что так получилось.
– Нет, не было.
Отец не спеша оглядел арку, перевел взгляд на забор, доски которого венчали острые темные пики, и лишь потом обернулся к дочери:
– Мой тебе совет – никогда не влюбляйся в иноликих. Лунаты – горды и заносчивы, жестоки и своенравны, и астрам с ними не по пути. Запомни – нет на свете людей хуже лунатов. Не бойся их, но и не доверяй им. Никогда, ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах.
