— Возвращаться не будем точно.
— По обстоятельствам? — улыбнулся Кистепёров (главный приказ военного руководства, когда оно не знает что делать)
— Пусть сначала коробочка входит, выкатите на середину площади, но из под брони- ни ногой! Стоите пять минут, потом мы подъезжаем. Дальше- будем смотреть….
Кисть кивнул и скрылся в недрах бронемашины. Взревев двигателем, БТР объехал стоящий на самой вершине джип и покатился в направлении фермы. Дав указание двум оставшимся солдатам следить за окрестностями, Фил залез в «Гусар», открыл верхний люк и лично встал за прорезиненные рукоятки спаренной пулеметно — гранатомётной турели, венчавшей крышу машины. Группа Кисти нуждалась в прикрытии.
БТР тем временем уже скатился по склону вниз, и осторожно приближался к сорванным с петель остаткам массивных ворот, закрывавшим вход в царство Ашота. Резко подул холодный северный ветер, закрутилась нестройным хороводом прелая листва, завыли собаки. БТР стал осторожно пробираться во внутренний двор, случайно бортанув ржавый железный лист, когда- то украшавший кровлю коровника, а теперь сиротливо стоявшего возле забора. Несильный толчок самого края борта БТР вывел железку из хрупкого равновесия, и она с жутким грохотом и оглушительным скрежетом упала, подмяв под себя непонятного назначения доски, которые, в ответ на такое варварство, жалобно хрустнули. Фил судорожно водил стволом пулемёта по всей территории завода, по тёмным провалам окон, крышам и всевозможным естественным и искусственным нагромождениям, готовый прикрыть товарищей огнём. Всё! БТР достиг центральной площади и остановился. А дальше… Фил не поверил собственным глазам. Одновременно распахнулись все люки бронемашины, и солдаты полезли наружу, хрипя что-то невнятное и приволакивая ноги. Они шли, устремив свои взгляды куда-то вдаль, оружие волочилось за ними по земле, и не оставалось никакого сомнения, кем они были.
Зомби…
Зомби кое-как выстроились полумесяцем и уселись прямо на землю. В центр вышел Кистепёров, скинул автомат, подсумки, снял бронежилет и каску, а после этого звонко хлопнул ногами и принялся танцевать «лезгинку». Солдаты сидели вокруг и задавали темп хлопая в ладоши и при этом громко орали видимо изображая музыку:
— Та- та — ра — та — та та-та! Та-та — ра — та — та-та — та!-
Фил отпустил рукоятки пулемёта и облегчённо вздохнул. Солдаты были нейтральны, а водитель-новичёк — наоборот, очень волновался.
— Ч-что будем делать, командир? — спросил он, заикаясь- К-контролёр?
— А? Да, контролёр- махнул рукой Фил- самый опасный мутант зоны…
— И… Мы их спасём? — солдатик кивнул в сторону зомбированных военных. Убьём контролёра?
— Нет, ни в коем случае- покачал головой Фил. Садись в машину, едем!
— К-куда?
— Туда! — палец командира указал на… Базу Ашота- и быстро!
— Но…
— Езжай! — солдатик помрачнел, но всё-таки тронул педаль газа.
— Да ты не очкуй! — подкалывали водителя оставшиеся в джипе дуболомы — Ну сожжет он тебе мозги, так это даже хорошо — голова болеть не будет!
Когда гусар влетел на площадь — усталый Кистепёров сидел в стороне, а его место заняли двое экспертов танцевавших танец маленьких лебедей.
Водитель судорожно передёрнул затвор автомата, бешено вращая головой в разные стороны.
— Ствол у него заберите! — приказал Фил — А-то натворит делов…
Но солдатик не отдал оружие, видимо решив, что разумом командира тоже завладел контролёр, а с криком «помогите!» выскочил из машины и скрылся в ближайшем сарае. Однако вскоре он выскочил оттуда и сменил подуставших экспертов — начав танцевать нижний брейк.
— Слышь, мужики — Фил повернулся к сидящим позади солдатам — Там, в заднем бардачке блок сигарет кубинских и зажигалка. Сходите, отдайте. Ему всегда надо…
Солдаты старательно закряхтели и переглянулись…
— Шеф! Ты только не обижайся — начал один из них — Не то что б мы его боимся… Ну, в смысле мы его знаем… Ну, короче мало ли что он без тебя с нами сделает.… Танцевать заставит или там полюбим друг друга, а потом поди докажи что ты не при делах…
— Ладно, убедили, чертяки красноречивые — хмыкнул Фил — Только тогда уж сигареты мне подайте…
Фил взял протянутые вещи и строго сказал солдатам
— Вы тут пока меня не будет по сторонам поглядывайте а то понадеетесь на Гошу, а какая — ни будь псевдохрень подкрадётся …Вы у меня без Гоши друг друга полюбите по самые помидоры! Поняли?
Дуболомы согласно закивали
— Всё понятно шеф!
— Гоша ты где? — поинтересовался как будто бы в воздух Фил
— Твоя цель здесь! Иди ко мне! — проскрежетал в голове механический голос, и одно из небольших зданий непонятного назначения вдруг стало красным, и прямо над ним в воздухе повисла здоровенная стрелка, указывающая на дверь.
— Ну ни хрена себе цветомузыка! — восхитился Фил — С юмором у тебя всё хоккей Гоша!
Фил уже подходил к зданию, и когда он взялся за дверную ручку перед его глазами пробежала надпись: «Save game?». Проигнорировав надпись Фил вошёл внутрь. За столом сидел Гоша
— Привет, брат!
— Ну, здорово! — улыбнулся Гоша.
Вообще-то Гоша был контролёром и не простым контролером, а одним из сильнейших в зоне. А с виду был почти обычным мужиком.
Гоша сидел за столом с шахматной доской и расставленными на ней шахматами.
— Партейку? — спросил он и зачем-то поднял вверх указательный палец
— Легко! — согласился Фил присаживаясь на табурет и протягивая Гоше подарки — Презент!
Ух, ты! — Гоша расплылся в улыбке — Кубинские! Где ты их берёшь? Я человек пятьсот за последний месяц обобрал — ни у кого нет таких!
— Друг с Кубы снабжает! Я когда мальчишкой был в соседнем доме негритенок жил — Васькой звали! Мать наша — а папа негр с кубы! Вот он на Кубу-то укатил, а старых друзей не забывает — сигареты и ром шлёт.
— Хорошо! — Гоша с наслаждением затянулся — Ну что первый ход твой?
— Мой — согласился Фил — Только ты ребят — то отпусти!
— Да отпустил уже! Вон они круговую оборону занимают, а Кисть под дверью караулит злой как чёрт, а зайти боится и не может тоже!
— А почему?
— Да я внушил что на двери кодовый замок — в виде крестиков — ноликов — пока не выиграешь не войдёшь!
Фил двинул вперёд королевскую пешку
— Гроссмейстер сходил е2 —е4 = хихикнул Гоша
Продув три партии подряд Фил возмутился:
— Нет! Ну, ты признайся ты же явно меня дуришь! Явно в мозгах копаешься, и все ходы знаешь наперёд!
— Обижаешь, начальник! — с характерным акцентом произнёс Гоша — Да я в прошлой жизни кандидат в мастера спорта был по шахматам!
Вдруг улыбка сползла с его лица, и он резко встал
— Всё уходить пора!
— Выброс? — насторожился Фил
— Чук!
— Вместе с Геком или один? — попытался выиграть время Фил вспоминая полугодовой давности разговор с генералом Серым: «Слушай Фил» сказал тогда генерал и это было необычно, так как при стандартных беседах он всегда называл его капитаном «Я тебя терплю здесь хотя ты пройдоха и проныра: терпел когда ты артефакты с Янтаря налево пустил и «крузак» себе взял — Фил напрягся — Терпел когда ты с молодой женой нашего уважаемого куратора спутался — Фил похолодел, он то думал что это известно всего двоим — Терпел когда вы с Кистью на пару в баре пятерых американских рейнджеров отмудохали — Фил довольно улыбнулся — Так вот есть у меня к тебе одна просьба, заметь не приказ а просьба. Ты понял меня? — Серый заглянул Филу прямо в глаза.
— Понял — ответил Фил — Если что вы не при делах.
— Хорошо! — продолжал генерал — Как ты наверное знаешь в зоне существуют лю… гм уникальные существа — болотный доктор, проводник, картограф, Сегмецкий, иллюзионист, Шухов, журналист, чёрный копатель вроде все. Но сорока на хвосте принесла мне ещё одно имя Чук его зовут. Слухи про него разные ходят, но из живых его мало кто не видел. Тут генерал подошёл к стоящему в углу сейфу, отпер его и извлёк оттуда капсулу из толстого свинцового стекла — в таких хранят обычно сильно радиоактивные артефакты — Вот посмотри. Что это по твоему?
Фил повертел капсулу в руках — внутри лежала цельнометаллическая отливающая серым странного вида пустотелая стрела. Он хмыкнул
— Вроде стрела арбалётная
— Точно. Стрела. Арбалётная. Да только сделана она из обеднённого урана.
Фил присвистнул.
— Помнишь, месяца три назад БТР пропал Французский? Нашли мы его недавно. Четыре дырки, четыре стрелы, четыре трупа.
— Он в смысле, что броню пробил?
— Не только броню, но и бронежилеты, а одному ещё и титановый шлем.
Минуту помолчали
— Так что делать — то — спросил Фил.
— Встретиться мне с ним нужно. Поговорить.
Лицо Фила изобразило немой вопрос.
