Я смотрю вниз и разрываю салфетку на мелкие кусочки.
Я отвечаю:
— Я знаю, хорошо? Что, черт возьми, со мной не так?
Мой брат смотрит на меня и ухмыляется:
— Она завладела твоими мыслями. — Он смеется и продолжает: — Она чертовски милая. И её попка, ммм... великолепна.
У меня появляется внезапное желание стукнуть его по затылку. Мой брат Макс — мой лучший друг. Ну, он и ещё Ашер, которого мы прозвали Духом. Мы все росли вместе, ходили в школу вместе, и к концу обучения Дух переехал к нам. Мама была очень счастлива, потому что, как она говорила, его родители «mala gente» или «плохие люди».
Весь город знал это.
Мама любит Духа, как собственного сына. Она отказывается называть его Духом, хотя он не возражает. Он называет ее мамой и любит ее так же, как и я, может быть, даже больше.
Дух мог улизнуть с урока физкультуры, чтобы никто не мог видеть синяков по всему его телу. Я знал, что они были, но говорить об этом запрещалось. Однажды я поднял с ним эту тему, и он исчез на неделю. В следующий раз, когда я увидел его, я сказал, что не заговорю об этом снова, но пусть знает, что он — мой брат. Мы снова стали друзьями. Навсегда.
Ашеру и мне по тридцать четыре. Макс на год моложе, чем мы.
А вот и золотой мальчик!
Дух входит в комнату, затем мой двоюродный брат Диего, которого мы зовём Ловкач. Они оба садятся.
Макс начинает:
— Эй, Каспер, догадайся, что получил Ник?! — его голос звучит мечтательно.
Идиот.
Дух проводит рукой по своим светлым волосам и обращает карие глаза ко мне.
Он пытается угадать:
— Новый автомобиль?
— Нет, — Макс растягивает «т».
Он поворачивается к Диего и говорит:
— Ловкач, у тебя тоже есть одна попытка.
Ловкач выглядит почти как мы, те же черты лица и тон кожи. Он немного ниже, но все же достаточно высокий. Он того же возраста, что и я, но мы ходили в разные школы. Наши мамы сестры. Единственное отличие между нами в том, что его глаза карие.
Ловкач пытается угадать:
— Собака?
Макс начинает смеяться. Он говорит:
— Не угадали.
Заткнись, идиот. Я пристально смотрю на него через стол.
— У него новый друг. И это девчонка!
И Дух и Ловкач поднимают головы с вопросительным выражением на лицах. Я киваю в подтверждении.
Они молчат, прежде чем Ловкач ухмыляется и спрашивает:
— Итак, она не просто друг? — он подергивает бровями.
Я смеюсь и отвечаю:
— Нет, парень, она — просто друг и работает через улицу в модном бутике «Сафира».
Макс хихикает:
— Она послала ему конфеты и записку!
Дух, который смотрит на меня, как будто я обезумел, взрывается смехом. Он говорит:
— Мы что в четвертом классе?
Я пристально смотрю на него и отвечаю:
— Она милая, — я говорю «милая» как что-то плохое.
Ловкач наклоняет голову в сторону и смотрит через плечо, как будто он размышляет. Он спрашивает:
— Я не думаю, что у тебя когда-либо была девушка-друг. Я имею в виду подруга без каких-либо привилегий, так?
Я хмурюсь и киваю.
— Ты свихнулся, — бормочет Дух. — Тебе нужно раздобыть информацию на неё. Так, на всякий случай.
Он прав.
Черт возьми, но он прав. Мне нужно позвонить своему человеку и разузнать всё о ней. Это одна из тех вещей, которая приходит с большими деньгами. Не то чтобы я не доверяю людям, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Я работаю с семьей, и я должен быть уверен, что они в безопасности. Всегда.
Все, что я знаю о ней — это то, что её зовут Тина. Она взяла мою визитку, таким образом, мне придется ждать, пока она свяжется со мной.
***
Равр Рааавр
Я смотрю на вход и улыбаюсь.
— Привет, милая, как дела?
Лола пробегает по залу в комнату для персонала. Она опоздала на несколько минут и знает, что меня это не волнует, но она всегда старается угодить.
Она выходит из комнаты.
— Не особо. Сегодня будут кексы? — она с надеждой смотрит на меня.
Я гримасничаю и отвечаю:
— Нет, извини, милая. Я буду печь завтра.
Уголки её губ немного опускаются. Мне нравится, что она не пытается скрыть свое разочарование. Она говорит с жалостью:
— Хорошо, — её голос такой несчастный, что я не могу сдержать смешок.
— Плохой день? — спрашиваю я.
Она вводит свои данные в кассу и говорит:
— Хуже не придумаешь.
Я вздрагиваю и спрашиваю:
— Насколько плохой?
Она вопит:
— Настолько плохой, что мне нужны кексы!
Я смеюсь про себя.
О, горе мне!
Милашка Лола иногда может быть очень наивной. Ей двадцать пять и она — королева драмы. Она миниатюрная, всего пять футов. Ее шоколадно-коричневые волосы подстрижены слоями вниз к плечам, и у неё бездонные карие «щенячьи» глаза. Поэтому, когда она просит приготовить мои вкусные кексы, она их получает.
Лола начинает:
— Так вот. Утром я отодрала свою задницу от постели, чтобы сходить в магазин за едой. Я ждала на кассе. Было так рано, что я ещё не проснулась окончательно. Эта сучка Ники была моим кассиром. Она сказала, что все это время, пока я была с Алексом, она тоже с ним спала.
Ох. Нет, только не это.
Должно быть, все мои эмоции отразились на лице, потому что Лола продолжает:
— Э-э, да. Поэтому я сказала ей, что я надеюсь, что они всегда использовали презерватив, как я с ним, потому что я узнала, что он может быть заразным!
Я расхохоталась и спросила:
— Это правда?
Она смеется и отвечает:
— Я не знаю. Ее лицо было таким бледным, она выглядела ошеломленной! Тогда она сказала, что он считал её лучшей любовницей, а меня бревном в постели. Я вылила ей на голову банку томатного соуса!
Я смеюсь так сильно, что хватаюсь за живот и едва могу дышать. Лола смотрит на меня и тоже начинает смеяться. Затем она останавливается, смотрит немного вверх, морщит лицо и тихо говорит:
— Да, вероятно, вход в этот магазин мне теперь закрыт. Мне нужно найти новое место, где покупать продукты.
Я улыбаюсь:
— Это меньшая из твоих забот! Скажи мне, оно того стоило?
Она широко улыбается
— Абсолютно.
Лола раньше была немного слащавой. Пока она не встретила Мими. Мими подружилась с Лолой после меня. Она взяла нашу маленькую подругу под свое крыло и дала ей новый девиз: «Держись подальше от дерьма!»
Так, в течение прошлого года Лола из нежного цветка превратилась в прочный сорняк!
Это звучит плохо, но на самом деле это не так.
— Итак, — говорит Лола, пока подсчитывает, имеющиеся в наличии вещи, — Мимс сказала мне, что ты завела нового друга, — она говорит «друг», при этом сладко причмокивая.
Боже, Мими, это отстойно.
Строгим голосом я произношу:
— Нет, не так.
Она говорит раздраженно:
— Ну что ты как подросток! Ты не можешь не видеть того же, что и я, когда смотришь на него.
Я глубоко вздыхаю и признаюсь:
— Да! Я знаю, что он — мистер Красавчик и, кстати, ты должна увидеть его брата, он — мистер Великолепный. Он говорил со мной, и я почти растеклась лужицей по полу. Я так нервничала, и моя шея покраснела, и он был очень учтивым с его глубоким сексуальным голосом и... Уфф!
Повернувшись к ней спиной, я иду в комнату для персонала. Я почти уже там, когда слышу Лолу:
— Почему бы тебе не пригласить его на обед?
Хм, я могла бы сделать это.
***
Два дня спустя.
Я сижу на прилавке и неотрывно смотрю на визитку, а она на меня. Она насмехается надо мной.
Адрес электронной почты Ника написан на карте. Я могла бы просто послать ему письмо и пригласить на обед или выпить кофе.
Так почему это так сложно?
Перестань быть трусихой и просто сделай это. Ты знаешь, что хочешь его увидеть.
Я захожу в свою электронную почту, начинаю писать и в последнюю минуту отступаю. Я сохраняю письмо в папке «Черновики» на случай, если я передумаю.
Равр Рааавр
Звонок больше не звучит, как кошка во время течки, теперь это больше похоже на мычание коровы. Сегодня среда, в этот день я одна в магазине.
Я улыбаюсь и смотрю на дверь. Моя улыбка исчезает из-за того, кого я там вижу; моё сердце опускается.
Мисс Чертовка, потерпевшая фиаско с возвратом платья, прогуливается к прилавку.
О, господи. Пожалуйста, дай мне силы.
На этот раз я улыбаюсь решительнее и спрашиваю:
— Доброе утро, мисс. Как ваши дела сегодня?
Она улыбается и отвечает:
— О, замечательно, милочка. Как вы?
Эм, что?
У меня сразу рождаются подозрения, потому что она улыбается как кошка, налопавшаяся сметаны.
— Ну, у нас не очень много посетителей сегодня, поэтому я думаю, могло бы быть лучше. Чем я могу вам помочь?
Она отвечает:
— Я просто хотела зайти и извиниться за свое грубое поведение тогда. Это было совершенно неприемлемо, и мне действительно очень жаль, — она пытается изобразить раскаяние, но это больше похоже на то, что у неё запор.
