– Милая, – окликнул меня Ирга, вырывая из печальных шкафных раздумий. – Иди досыпай, а я на работу пойду.
Я заглянула в комнату. Отто тут же принял эротическую позу, скопированную из женского журнала, и промурлыкал:
– Иди ко мне, золотце!
Разница между коренастым, плотным и широкоплечим другом и худощавым, высоким Иргой на нашей кровати была еще разительнее.
Я внимательно присмотрелась к полугному и обличительно заметила:
– У тебя, между прочим, пузик уже приличный наелся!
– Это гномий авторитет! С худым мастером никто и связываться не станет – что ж он тогда за мастер, если даже на еду себе не заработал! – Отто торопливо скрыл выступающий «авторитет» бородой.
Я захлопнула двери, навалилась на них спиной и повернулась к Ирге. Он сосредоточенно стучал по трубе, подающей горячую воду, пытаясь пробудить огненного демона. Существо, отвечающее за отопление и обогрев воды, с каждым днем работало все хуже, то ли впадая в спячку от морозов, то ли просто обленившись.
– Боюсь, тебе горячей воды уже не достанется, – сказал муж. – Что ты так на меня смотришь?
– Я не хочу оставаться с Отто и думать над решением проблемы его тетушки, – прохныкала я самым жалостным тоном. – Давай ты лучше сегодня останешься дома, и мы проведем его в дружной компании?
– Ола, у меня курсы повышения квалификации, – сказал Ирга и прижал меня к себе. – Но как только они закончатся, я обязательно проведу с тобой целый день.
– Тогда, может, уже и не надо будет, – буркнула я.
Муж фыркнул, поцеловал меня в нос, ласково, но твердо отодвинул меня от двери и пошел собираться на работу.
Я уныло поплескала в лицо холодной водой и на этом сочла свой долг перед гигиеной выполненным.
В комнате Отто пытался уговорить Иргу помочь нам решить проблему «женщины в теле».
– …твой магический гений! – услышала я конец прочувствованной и, без всякого сомнения, пафосной речи.
– Отто, – некромант как раз закончил зашнуровывать высокий сапог, – я, конечно, очень польщен твоей верой в мои таланты, но хочу напомнить, что я специализируюсь на решении несколько других проблем.
– Я помню, – не сдавался полугном. – Но ты же понимаешь, что взгляд специалиста со стороны может найти те аспекты проблемы, которые мы своим, так сказать, замыленным взглядом уже не замечаем.
– Хм… – Ирга задумался. – Могу запереть твою тетушку в склепе на неделю с запасом воды.
Отто заскрипел зубами.
– Во-о-от, – заметила я полугному, – а ты мне все рассказываешь: «Ирга идеал, Ирга идеал»… Да он кого угодно может до белого каления довести!
– Милая, в этом деле у тебя несомненное первенство, – не остался в долгу любящий супруг. – Желаю удачи в решении проблемы!
Как только за некромантом закрылась дверь, Отто слетел с кровати.
– Где еда? Я так есть хочу!
– Что ж ты у Ирги этого не спросил? – Я споро подтащила к буфету табуретку и принялась шарить по полкам.
– И как ты это себе представляешь? Вваливаюсь я посреди ночи в вашу квартиру, да еще и еду требую? Не хочется проверять твоего мужа на прочность, тем более что с этими курсами он какой-то раздражительный стал.
– Не высыпается, – объяснила я. – К тому же у них практикумы на кладбище, хоть и в закрытых от ветра склепах, все равно холодно очень. О, печенье! Не думала, что оно осталось!
– Ты такая безалаберная хозяйка, даже не знаешь, что у тебя на полках лежит, – упрекнул меня лучший друг, деля печенье пополам.
– Вовсе нет, – обиделась я. – Просто Ирга с утра до ночи пропадает на работе и курсах, а я… Ты сам знаешь, где я эту неделю провела! Ты думаешь, что у меня после целого дня напряженного труда в мастерской еще есть силы по полкам шарить? Я по дороге пирожки покупаю у одной тетки, этим и живу.
Отто виновато погладил меня по руке. Он взял слишком большой заказ, не рассчитав наши силы, и мы действительно всю неделю пропадали в мастерской, работая чуть не до упаду. Прерывал нашу работу Ирга, силком уволакивая меня домой, где наших сил хватало только на то, чтобы упасть на кровать и отключиться.
Вчера, правда, работа была сделана и заказчик рассчитался, а Иргу внезапно отпустили домой пораньше. Честно говоря, нам двоим было не до еды – так мы соскучились друг по другу.
– Ты бы все-таки не покупала пирожки на улице, там внутри иногда такое попадается! – припугнул меня Отто.
– Нет, это тетка проверенная. Ирга ее дурную кошку регулярно с деревьев и крыш снимает, так что пирожки мы получаем качественные.
Полугном жевал печенье, и лицо у него становилось с каждым мигом все грустнее и грустнее.
– Ты чего это? – удивилась я.
– Не хочу возвращаться в мастерскую, там меня дядя поджидает, а что я ему скажу? И… наверное, у меня в жизни все плохо, потому что я даже не знаю, чем мне заняться, когда нет работы!
Депрессивного Отто я боялась куда больше, чем даже разгневанного Иргу с его отцом, вместе взятых. Поэтому, опасаясь, что лучший друг окончательно впадет в хандру, я предложила:
– Давай наведем порядок в моем шкафу! Кажется, это такая непростая задача, что в одиночку ее решить невозможно.
– Да что, я твоего шкафа не видел? – спросил Отто более-менее бодрым голосом. – Тем более что я как раз сегодня ночью доставал оттуда постельное…
Он промаршировал к моему шкафу и решительно распахнул створки. Я зажмурилась. Наступило молчание.
– Да-а-а-а, – сказал Отто, когда я решилась открыть один глаз. – Ночью в темноте это все выглядело более… упорядоченным. Вот скажи мне, золотце, как у такого педанта, как Ирга, может быть такая жена?
– Мы друг друга уравновешиваем, – объяснила я. – Давай, пока мы тут будем разбираться, ты мне про тетю расскажешь? Может, мне мысль какая-то в голову придет.
Отто молитвенно сложил руки. То ли просил Небесные Силы, чтобы они послали мне в голову стратегию разрешения тетиной полноты к всеобщей радости, то ли просил сил в борьбе с недрами шкафа.
Через три часа я оказалась владелицей идеально упорядоченной одежды, двух мешков с надписью «продать по дешевке студенткам», а также кучей сведений о семействе Отто.
…Когда-то достаточно одаренный разнообразными талантами гном Зигфрид женился на Бруне фон Шварц, чей отец был владельцем довольно прибыльного оружейного дела. Зигфриду нужен был стартовый капитал, а Бруне, давно перешагнувшей традиционный брачный возраст, – муж.
Конечно же каждый гном может сам сколотить себе капитал с помощью своего таланта и упорства, как, например, это делал Отто. Однако дело это не быстрое, иногда даже может быть провальным, а деньги Зигфриду нужны были срочно – у него болела мать, и он, как единственный ребенок, был готов на все, чтобы обеспечить ей самых лучших целителей.
Брак, заключенный по расчету, оказался довольно крепким и счастливым. Каждый занимался, чем хотел. Бруна избавилась от опеки родителей, которые запрещали ей есть сколько и когда хочется, а Зигфрид вылечил мать и основал свое собственное прибыльное дело.
Все были довольны до тех пор, пока Бруна не заскучала и не стала влезать во все семейные дела. Вес ее был таков, что игнорировать решительно настроенную женушку щуплый Зигфрид просто не мог. Да вот беда – Бруна ничегошеньки не понимала в торговле эксклюзивными дверными ручками, которые изготавливал муж. Она с энтузиазмом распугивала покупателей, а когда остались только самые стойкие, стала влезать в торговые дела остальной семьи.
Ей указывали на дверь – она пролезала в окно. Ее перестали приглашать в гости – она являлась сама. Ей покупали собачек, кошечек и птичек, чтобы переключить внимание на заботу о питомцах. Ничего не помогало. Кроме любви к еде и чужим делам, Бруна была обладательницей редкой для гнома бестолковости вкупе с семейной изворотливостью. Собачки и кошечки дохли, не выдержав слишком заботливого ухода, а попытка отправить Бруну в ссылку в дальнее поместье закончилась ничем. Активная толстушка сбежала с полпути и вернулась домой еще более энергичной, чем была. Попытки пристроить ее хоть к какому-нибудь делу заканчивались полным провалом, от выращивания цветочков до рассылки поздравительных открыток клиентам в честь праздников. К тому же почивший с миром отец завещал Бруне огромные деньги, на которых было завязано множество проектов, и поэтому по-настоящему злить обладательницу семейного капитала окружающие боялись.
А потом Бруна стала болеть. Слишком большой вес тянул за собой сонм проблем со здоровьем, и Зигфрид стал реально опасаться, что все состояние уйдет на целителей.
Каждый член огромного гномьего семейства Шварцев предлагал свое решение проблемы, и вот очередь дошла до Отто…
– Сколько еще времени ты собираешься прятаться у нас в квартире? – спросила я.
