Первым делом я дал команду своим помощникам тщательно осмотреть стены коридора. Мне, во что бы то ни стало, необходимо было обнаружить специализированные ниши для вставки ключей-жезлов. Если мы их не найдём, то заблокированный проход нам не открыть. Сканеры, созданные нашим умельцем Кулибиным, предназначенные для поиска скрытых энергетических каналов, пригодились как нельзя лучше.
Первую нишу для ключа обнаружил Дарэл, вторым счастливчиком оказался Вирс, но и мне улыбнулась удача, датчики кулибинского сканера показали где в стене находится скрытый разъём для подключения внешнего источника питания. Чтобы до него добраться, пришлось выковырять из стены пару мелких камней. На этом, четко распланированная мною деятельность нашей команды закончилась.
Сначала обнаружилось, что мой рюкзак с ключами остался в "Патриоте" у входа в северное убежище. Пришлось отправлять за ним Дива Сварга. Когда Див вернулся с рюкзаком и Дарэл с Вирсом провернули ключи-жезлы в нишах, начавшая открываться дверь неожиданно замерла. Повторное сканирование показало, что вся энергия поступающая по скрытым каналам на древний механизм открывания исчезла. Насчет этого у меня было лишь две мысли. Либо накопители энергии со временем исчерпали свой ограниченный ресурс, либо кто-то на той стороне отключил все источники энергии ведущие в данный коридор.
Пришлось подключать привезённый с собой на "Газели" запасной источник питания. Пока Дарэл с помогающими ему лейтенантами занимались этим вопросом, Ратка и Тари прогулялись к немного приоткрывшейся двери. Через несколько минут они вернулись назад и красавица Тари доложила.
- Странник, в глубине прохода находятся разумные, их очень много. Все они пребывают в странном возбуждённом состоянии. Никаких излучений страха я не почувствовала. По исходящим от них эмоциям можно определить что это те, кто охраняет живущих по ту сторону дверей. Мне удалось перехватить мыслеобраз одного из разумных, он приказал остальным держать оружие наготове.
- Я понял тебя, Тари. Возможно ты права и за дверью действительно может находиться вооруженная охрана. Ну что же, когда мы откроем двери, нужно будет с ними поговорить. Ваша с Раткой задача смотреть за обстановкой, если ситуация начнёт выходить из-под контроля, то вы знаете что делать. Пусть вся охрана уснёт. Никто не должен пострадать.
- Мне понятны твои мысли, Странник. Ты не хочешь принести вреда тем, кто живёт внутри горы.
- Совершенно верно. Мы пришли к ним чтобы поговорить и передать им кристаллы Двергов, а не для того чтобы воевать с ними. Ратка, у тебя есть что добавить к сказанному Тари?
- Да, Старший, у меня есть что добавить. Находящиеся по ту сторону разумные, кого-то или чего-то ждут. Возможно они уже сообщили своим старшим о том, что проход начал открываться и теперь ожидают ответа, как им дальше поступать в сложившейся ситуации, - ответила Ратка на своём языке.
- А вот это очень даже хорошая новость, Ратка. Если ты окажешься права, то у нас большие шансы обойтись без всяких конфликтов и спокойно поговорить с местными разумными.
- Командир, портативный источник энергии подключён, - сообщил подошедший к нам старший инженер, - можно продолжать открывать двери.
- Хорошо, Дарэл. Продолжайте открывать двери, но во внутрь никому не входить. Ратка и Тари обнаружили на той стороне много вооруженных разумных. Во избежание непредвиденных ситуаций, на первый контакт с местными, со мной пойдут только Ратка и Тари.
- А как же мы, командир?
- А вот тебе, Дарэл, а также братьям-капитанам, во время моего первого общения с представителями местных разумных, лучше всего находиться внутри нашей "Газели". Местные жители наверняка помнят, какой геноцид в прошлом им устроили представители кланов Джоре.
- Я всё понял, командир. Но надеюсь, вы им сможете понятно объяснить, что мы, с братьями Конуэлами, никакого отношения к тем кровавым событиям не имеем.
- Думаю, что у меня есть что им сказать, Дарэл. Открывайте с Вирсом эти двери и когда они полностью откроются, сразу доставайте ключи из ниш.
- Зачем их доставать, командир? Двери же могут снова закрыться.
- Удалив ключи из ниш, вы тем самым отключите все боевые охранные системы коридора, а двери автоматически зафиксируются в открытом положении. Они ведь закрываются, только если ключи остаются в своих нишах.
- Понятно. Сделаем всё, как вы сказали.
Через пять минут внутренние накопители набрали нужное количество энергии, после чего, механизм открывания направил энергопотоки в нужные места и двери медленно продолжили открываться...
Убрав ключи в рюкзак, я приказал всем отойти и встать за "Газелью", а сам в сопровождении Ратки и Тари подошел к открытым дверям.
- Древние вызывают для разговора Старших вашего города, - сказал я в темноту коридора на лерском.
В течение нескольких минут в ответ ничего не прозвучало. Однако Ратка тут же сообщила, что ощутила волну сильного удивления у находящихся в темноте коридора. Там началось какое-то непонятное движение.
- Древние вызывают для разговора Старших вашего города, - повторил я свою фразу.
- Мы услышали вас, Древние. Предлагаем встречу трех представителей с каждой стороны.
- Согласен на ваши условия. Нас будет трое. Кто придёт для разговора из древнего города?
- Старейшина города Торин Вотан, начальник городской стражи Торн Бонард и командир рубежной стражи Арвин Бор. А кто с вашей стороны будет представлять Древних? - прозвучало в ответ на мой вопрос.
- С нашей стороны будут присутствовать: Изначальный Древний Станислав Иваныч, представительница Древних Сполотов уважаемая Ратка и я, представительница Древних Арнов. Меня зовут Тари, - опередив меня, ответила наша красавица на лерском. - Остальные наши представители отошли назад от места отведённого для встречи. Мы ждём вас возле убранной преграды.
- И не переживайте насчет ваших автоматических боевых охранных систем, - добавил я к сказанному Тари, - мы их отключили, чтобы ничего не мешало нашему общению.
- Тогда мы идём, Древние, надеемся на ваши добрые помыслы и описанную в древних легендах и преданиях порядочность, - прозвучало из темноты.
Три солидных представителя подземного города, пожилого возраста, не дошли до нас всего лишь несколько метров. Остановившись, они удивлённо смотрели на стоящих рядом со мной Тари и Ратку, переводя взгляды с одной на другую. Относительное сходство с картинкой, когда-то показанной мне на экране монитора на "Сварге", конечно было, широкоплечие, мускулистые, с шикарными бородами. Даже одеяния у них напоминали чем-то одежды наших земных гномов из фентезийных фильмов или сказок, вот только их рост под метр семьдесят, если не больше, как-то не вписывался в земные понятия о гномах.
- Добра и процветания вашему народу, уважаемые, - первым поздоровался я с местной делегацией на лерском, - подходите ближе. Сопровождающие меня красавицы вас не обидят. Позвольте уточнить, как более правильно называть представителей вашего народа: Трогами, Гномами или всё же Двергами? Уверяю вас, у меня это не праздное любопытство. От вашего ответа зависит наш дальнейший разговор.
Похоже, что моя речь и заданный вопрос вывели их из состояния психологического ступора, ибо самый старший из троицы, первым пришел в себя и подошел ближе.
- Меня зовут Торин Вотан, я Старейшина славного города Нижний Торглиан. Если я правильно всё услышал, то вы и есть представитель Ушедших Древних, которые вернулись назад в наш мир.
- Не совсем так, уважаемый Торин. Я не принадлежу к Ушедшим Древним, покинувшим ваш мир. Представителей моего народа у вас называли Неизвестные Древние или Изначальные, - мне показалось, что после этих слов, глаза у гномов округлились ещё больше. - Но прежде чем мы продолжим, мне бы хотелось услышать ответ на свой вопрос.
- Извините, уважаемый. Мне трудно произносить ваше имя, поэтому позвольте мне вас называть просто Древним, несмотря на ваш молодой возраст.
- Ничего не имею против этого, уважаемый Старейшина, тем более, что меня так многие представители разных рас и видов разумных называют. А мой внешний молодой облик, это всего лишь результат недавнего омоложения.
- А сколько же вам тогда лет?
- В нашем мире не принято спрашивать о возрасте. Я наслышан о вашем умении уходить от ответов и при этом получать нужную вам информацию. Мы можем на любые темы поговорить после, а пока я жду ответ на свой вопрос.
Старший гном вновь удивленно отреагировал на мои слова, ненадолго задумался, но всё же ответил:
- Трогами, нас называли высокомерные и злобные Джоре, захватившие поверхность нашего мира. Гномами нас прозвали их хитроумные ушастые собратья, которые в своём высокомерии, агрессивности и жадности обошли даже Джоре. Наши мудрые предки нарекли наш древний народ Герномами, но при этом они сохранили память, что в древности мы были в родстве с Двергами. Я смог ответить на ваш вопрос, Древний?
