бросив предупреждающий взгляд. Молодой франт замолк, а король усмехнулся.
— Чем вы занимаетесь, Натали? — обратился ко мне правитель.
— Цветами, Ваше Величество. У меня своя цветочная лавка, — проблеяла я, чувствуя десятки, а может быть, и сотни пар глаз.
— Какая прелесть, — усмехнулся какой-то советник рядом с королём и оттянул внимание начальства на вопросы малого бизнеса.
Мужчина в последний раз бросил заинтересованный взгляд на меня и охотно переключился на другие темы. Я вздохнула с облегчением и отцепила побелевшие пальцы с руки Барта. Сама не заметила, как вцепилась в него. Даже белёсые лунки от ногтей остались на смуглой коже.
— Прости, — извинилась, погладив конечность. Бартольд накрыл второй рукой мои пальцы и улыбнулся понимающе.
После званого ужина была ещё небольшая прогулка с общением. Слава Богине, без танцев. Тут бы я точно села в лужу. Король поблагодарил всех гостей и завершил вечер. Как только он удалился, гости медленно последовали по своим каретам. У крыльца нас остановил Аарон и пригласил Барта поужинать с его семьёй. Пока полковник расшаркивался с другом, я рассматривала кареты, женщин в красивых нарядах и их кавалеров. Опять зацепилась взглядом за этих двух женихов-покупателей. К ним как раз подошёл брат Аарона и, оттянув их в сторону, что-то, бурно жестикулируя, сообщал. Тот, которого назвали Радгар, схватил Лео за грудки и, прижав к карете, прошипел злобно. Лео не растерялся и ткнул в меня. Я резко отвернулась, обняла себя рукой Бартольда и постаралась слиться с его боком.
— Прости, Аарон, обсудим всё позже. Натали устала, — закруглился Цвейг, охотно приобнимая меня в ответ.
— Доброй ночи, Натали, рад был познакомиться с вами, — церемонно улыбнулся Аарон, совсем не расстроившись, и даже открыл дверцу нашего фаэтона.
— Спасибо, Ваша Светлость, мне тоже приятно познакомиться с друзьями Бартольда, — мило улыбнулась мужчине и, сжав протянутую руку полковника, юркнула в экипаж.
Мы в молчании доехали до цветочной лавки. Барт не вовлекал в беседу, видя мою усталость и замкнутость. Этот мужчина слишком чуткий для военного. И просто замечательный во всех смыслах. Жаль будет расставаться с ним. А расстаться придётся. Он поедет осматривать земли, подаренные королём.
— Я прекрасно провела вечер, Бартольд. Спасибо, что пригласили, — остановилась возле двери и запрокинула голову, рассматривая в свете луны хмурое лицо полковника.
— Спасибо, что составили компанию, — мягко ответил мужчина и погладил по щеке, смахивая невидимую ресничку шершавым пальцем. — Сегодня я завидовал себе.
— Вы опять меня смущаете, — пробормотала, Бартольд не ответил, склонился и оставил лёгкий, завершающий вечер поцелуй на губах.
Мужчина дождался, когда я зайду в магазин, и только после этого запрыгнул в свой фаэтон. Я смотрела, как он отъезжает от моего дома, и хотела, чтобы он забрал меня в своё новое поместье. Чтобы стал той самой опорой и плечом, на которое я смогу опереться и довериться.
Глава 4
— Ну как всё прошло? — зевая, спросила Мирка, встречая меня в узком коридоре.
— Бартольду дали титул баронета и земли. А ещё Медаль За отвагу и мужество.
— Кто такой Бартольд? — прервала меня подруга и повела в спальню.
— Мастер Цвейг, — хихикнула я и начала раздеваться.
— Интересно, как мы за один вечер от Мастера Цвейга дошли до Бартольда, — протянула слишком проницательная женщина. — Танцевали?
— Танцев не было, только ужин.
— Целовались? — прищурилась дамочка с пузатой кружкой в руке.
— А что ты пьёшь? Мне б воды, в горле пересохло от их сладкого шампанского.
— Ты мне зубы не заговаривай! — перебила женщина и вручила свою чашку.
— Только на прощание, — вздохнула и, повесив платье на вешалку, полезла за ночной рубашкой.
— И как?
— Что как? — непонимающе обернулась.
— Ну как целуется? Не воняет? Ну, знаешь, старческий запах там.
— Мира, перестань, он не старый! — возмутилась я и бросила в подругу ночной рубашкой. Подруга рассмеялась и упала на мою кровать.
— Да ладно, я шучу! Но всё же, неужели не познакомилась ни с одним маломальским герцогом. Ладно, хотя бы с графом? — примирительно спросила Мирка, вернув одежду.
— Познакомилась. С армейским товарищем Аароном, — вздохнула, снимая теперь уже комплект с ушей и шеи. — Но ты и его в старики запишешь.
— Запишу, — согласилась подруга. И опять рассмеялась.
— Я в душ, — буркнула, обидевшись за полковника в лучших чувствах, и унеслась в маленькую ванную.
— Ты, часом, не влюбилась в этого Барта? — крикнула она в спину.
Но вопрос остался без ответа. А я скинула бельё и встала под душ. Смывая этот вечер, липкие взгляды Лео и оставляя только воспоминания о ненавязчивых касаниях Бартольда.
Заснула я на редкость быстро. И Мира больше не лезла с допросом, забрала одолженную одежду, пожелала сладких снов и унеслась к себе. Только вот приснился мне не сладкий сон, а прошлое.
Пятёрка выпивших мужчин и их потасовка вокруг алтаря, на котором я сидела. Хоть их лица и остались смазанным пятном из прошлого, но вот имена двоих я вспомнила. Это Радгар и Орэт добавили своей крови и призвали меня. Это они больше всех орали на собственных друзей и неуместную шутку, в которую превратился ритуал призыва. Они все были уверены, что я подставная актриса, нанятая графом. Как же ж его звали? Не помню. И ещё одним, кажется, его звали Карл.
Проснулась глубокой ночью, как только во сне пятёрка мужчин вылетела из разрушенного храма и ускакала в разные стороны. Села, прижимая к груди одеяло, и тяжело задышала. Ночь сегодня опять безлунная. А это ни к чему хорошему не приводит. Что, если они ворвутся в мою налаженную жизнь? И что сделают? Может быть, потребуют молчать о той ночи? Ведь они женятся, и «благородные» мужчины не захотят, чтобы высшее общество узнало об их бурном прошлом. Я и не планировала всем и каждому рассказывать. О моём прошлом знала только Мира. И считала, что у меня светлое будущее. Раз я попала сюда, то, несомненно, с какой-то великой миссией. Дурочка, начиталась моих романов. Это только в книгах всё радужно и красиво. Только в книгах прекрасный принц любит до гроба попаданку, распускает гаремы и носит её на руках. А в реальности он уносится прочь, оставляя женщину разбираться со всем одну.
Сон больше не шёл, повернулась на бок и, обняв соседнюю подушку, посмотрела в окно. Даже если и явятся эти напыщенные индюки, выставлю их из лавки. Теперь-то я не испуганная девушка. Да, я не аристократка и без поддержки многочисленной семьи за спиной, но и не бедная попаданка без знаний языка и мироустройства. Если сама не смогу, Бартольд придёт на помощь. В него вот верю.
Промаявшись
