class="p1">– Будь разумен. Ты не выполнил приказание Рейта, теперь ты ему больше не нужен, и только здесь ты от него защищен. Полагаю, ты не любишь Рейта, а он наш главный враг.
Рикард молчал.
– По какой же причине ты взялся выполнять для него грязную работу? Не могу представить себе, чтобы Рикард из Нирака стал наемным убийцей.
– Говорят, с ним была захвачена женщина, твоя мудрость, – задумчиво сказал один из инженеров.
– Вот как. И она осталась у Рейта. – Главный Инженер расхаживал по залу, одеяние вздымалось вокруг его худого тела. Неожиданно он сказал: – Принесите этому человеку чашу вина.
Словно огонь пробежал по жилам, мозг освободился от свинцовой тяжести, и Рикард посмотрел на окружающих его инженеров прояснившимся взором. Главный Инженер сказал ему:
– Рикард, таково положение в Коппер-сити. Старая достойная династия мэров выродилась, и последний мэр сидит в своих покоях и не интересуется ничем, кроме своей новой шлюхи. А тем временем происходит борьба за власть в этой растущей империи между знатными, вождь которых Рейт, и Храмом, который принимает сторонников из всех классов и поэтому ближе к людям и лучше понимает их интересы. Мир после Падения глубоко опустился. Мудрая, богатая и смелая цивилизация погибла, а нынешняя, ее преемница, застойная, жестокая и невежественная; за тысячу лет она не создала ничего нового и достойного. Я не говорю, что Храм безупречен: первые Главные Инженеры считали полезной монополизацию уцелевших знаний и объединились со знатными, угнетая простых людей. Но за последние поколения мы пытались искупить свою вину, мы выступали против рабства и несправедливых законов и хотели бы учить всех, чтобы люди перестали быть ходячими животами. Храм и знатные соглашаются, что человечество должно быть единым…
Рикард зарычал, услышав это.
– … но мы считаем, что должны научиться свободе у варваров, взамен дав им наш порядок и культуру, а не порабощать их, и вот здесь наши представления резко расходятся. Больше того, мы пытаемся восстановить древние знания теми методами, которыми они были приобретены, то есть проверять свои идеи, убеждаясь, что они работают, а не принимать слепо древнюю мудрость. По пути сюда ты должен был видеть наши лаборатории. Но это ведет к еретическим сомнениям во всем, и знатным это не нравится.
Поэтому Рейт несколько раз пытался меня убить. Я не могу обвинить его: в суде меня не поддержат. Если он добьется своего, с помощью своего влияния сможет поставить вместо себя одного из своих прирученных инженеров. Мы, ученые, представляем меньшинство в Храме, и я лишь почти случайно занял этот пост после убийства предыдущей логарифмической линейки. Если бы нам удалось свергнуть Рейта, было бы больше шансов на улучшение жизни людей. Может, со временем мы бы даже смогли достичь Земли. Если мы потерпим поражение, что кажется очень вероятным, долгая ночь опустится окончательно.
Он замолчал, и на несколько мгновений в большом зале воцарилась тишина. Потом Рикард сказал:
– Думаю, ты более или менее говоришь правду. Мне все равно, та сторона или эта. Но чего ты хочешь от меня?
– Не знаю, – откровенно ответил Главный Инженер. – Не знаю, не было ли разумней вернуть твою голову Рейту. Но, Рикард… в одном отношении у Храма большой недостаток. Наши молодые люди отважные бойцы, как ты мог заметить, но все же они техники, интеллектуалы, у них нет практического опыта войны. С другой стороны, ты сражался всю жизнь. Если у тебя есть предложения, они будут внимательно рассмотрены.
– И что я получу за это?
– Твою жизнь, конечно, и свободу. То же самое и для твоей женщины, если мы сможем ее спасти. О других вознаграждениях можно поговорить позже. Тебе было бы выгодно действовать с нами.
Рикард прислонился к стене, думая о том, что узнал и каковы его шансы. Вскоре он кивнул окровавленной головой и заговорил.
* * *
Врата Храма распахнулись, и из них в прыжке вылетел рослый воин. Этот прыжок перенес его через часовых, и он опустился на площади. В него полетело копье. Он поймал его, повернулся и бросил назад.
– Остановите его! – закричал инженер. – Убейте его! Он убил Главного!
Стражники с криками бросились к Рикарду, из Храма выбегали другие солдаты. Он побежал к коридорам на другой стороне площади. Кричащий рабочий попытался остановить его; он ударил рабочего в зубы, мечом плашмя отбросил другого и стал пробиваться через неожиданно образовавшуюся вокруг толпу.
Его окружили с полдюжины вооруженных людей, обнаживших лезвия. Один свирепо улыбнулся в бороду.
– Мы думали, ты мертв, – сказал он. – Долго ты там был…
– Мы все умрем, если не уберемся отсюда, – ответил Рикард.
К нему через толпу пробивались солдаты Храма. А из толпы слышались крики: «Главный Инженер мертв… Главный Инженер мертв… Эти проклятые знатные убили его!..»
Кажется, слова старика, что народ его любит, были правдой, – думал Рикард. Он ударил кулаком в рот ближайшего из тех, кто с проклятиями набросился на него.
Мечи и пики со всех сторон окружили плотное кольцо воинов Рейта. Рикард повел отступление, меч его свистел и гремел, но Рикард не рубил, он пробивался сквозь толпу; люди расступались перед большой окровавленной фигурой.
– Рампа… туда…
Они собрались и прыгнули на десять футов вверх, полетели вперед и приземлились на изогнутой поверхности рампы. И побежали!
Промелькнуло копье, и один из людей Рейта упал. Еще двоих голыми руками стащили простые люди. Толпа наполовину разгневанная, наполовину испуганная, медленно двинулась за ними.
Они вбежали в коридор на уровне благородных, и два стоявших здесь стражника захлопнули ворота перед преследователями. Тяжело дыша, они остановились и переглянулись.
– Там внизу настоящий Марс, – хрипло сказал командир отряда. – Мятежи…
– Отведите меня к его превосходительству, – сказал Рикард.
– Да, немедленно, и – хорошая работа, варвар! Ты сделал то, что мы пытались сделать последние пять лет.
Они быстро пошли по длинным коридорам, мимо роскошных помещений знатных, в которых мужчины, женщины, дети, слуги и рабы укрывались при виде обнаженного оружия и при звуках мятежа на нижних уровнях. Когда подошли к двери Рейта, их впустили без церемоний.
Князь вскочил, пролив вино из кубка, и посмотрел на Рикарда.
– Дело сделано? – крикнул он. – Ты действительно это сделал?
– Да…
Мятежник оперся на меч и осмотрел помещение. За столом сидели семь или восемь человек, все старше и толще Рейта, но все в богатых одеяниях и с врожденным высокомерием правителей. Был здесь также высокопоставленный инженер, пожилой человек с хитрым лицом, он едва посмотрел на вошедших и снова опустил тяжелые веки, вернувшись к своим мыслям. Но Рикард прежде всего увидел Леду. Леда в роскошном
