весьма прозорлив и очень предусмотрителен. Догадавшись, что в спутники он выбрал себе не привыкшего к физическим нагрузкам воина, а маленькую ведьмочку со скромными данными и отсутствием выносливости, нанял экипаж.
Когда повозка подъехала, я не смогла сдержать улыбку, а обнаружив внутри несколько шерстяных пледов, мои губы поддернулись еще шире.
— Знал, что ты оценишь, Валери, — мужчина подал свою руку, помогая мне взобраться на ступеньку. — У тебя есть время расслабиться, поспать.
Я никак не могла его разгадать. Вел он себя необычно, учитывая его профессию. Знакомая со многими инквизиторами, я впервые встретилась с тем, кто не обзывал меня, не принижал за род деятельности и магию. Пожалуй, я бы сказала, что Райан был вежлив и обходителен, но иногда и у него проявлялись демонические черты.
Обманчиво полагать, что он проявлял ко мне заботу и внимание. Очевидно, что ведьма ему нужна, и именно я, а ни кто бы то ни было.
Колеса со скрипом покатились, постепенно я впала в прострацию думая сразу обо всем и ни о чем. Я наблюдала за человеком, сидящим напротив, а инквизитор за мной. Не сводил, темных, карих глаз и не скрывал усмешки.
— Что? — я первой не выдержала тягостного молчания.
Никогда не отличалась терпением.
— Смотрю на тебя и поражаюсь, как долго ты бегала от законников. — Складка залегла на его лбу. — Почему? Неужели в стражах работают ужасные простофили? Любая твоя мысль высвечивается на личике. Тебе придется с этим поработать.
— Волнуешься, что бродяги тебя не примут, — лишь сильнее укуталась в плед, пряча собственное смущение.
Да, лгала я плохо, старалась говорить исключительно правду, но недоговаривала я искусно.
— Есть опасения, — поморщился Райан. — Перед тем как пойти к ним, потренируемся. У нас на это будет сегодняшний вечер.
— И чем же мы займемся днем?
Из головы не выходила подслушанная беседа. Интуиция подсказывала, что это связано с убийствами в городе. С другой стороны, мало ли преступлений происходит на улицах Монружа? Он очень большой, широкий. В нем проживает невероятное количество жителей. А под землей еще и свой собственный мир, хоть и поменьше.
— Прогуляемся в одно место, ведьма, — продолжал насмешливо ищейка. — Я задолжал тебе пояснения, но я всегда следую правилу, что показывать гораздо лучше, чем рассказывать.
На том и порешили. Я откинулась на стенку экипажа и задремала. Проснулась за миг до резкого торможения.
Чуть не клюнула носом вниз, в ноги к своему соседу, но он поймал меня и удержал.
— Осторожней, — провел пальцами, убирая прядь, выбившуюся из заплетенной косы.
— Спасибо, — растерялась я и моментально отстранилась.
Стало неудобно... И как-то жарко.
— Мы почти приехали, — прищурился Райан. Его происшествие нисколько не задело. — Осталось минут десять.
— Ладно, — кивнула и посмотрела в окно, куда пробивался тусклый луч света.
Успела забыть, какого это, жить в крупном городе.
Повсюду сновали люди, повозки, запряженные лошадьми, нескончаемым потоком двигались по улочкам, вымощенным камнем. Дома теснились к друг другу, да так, что житель одних апартаментов мог пожать руку жителю других апартаментов. Каждые несколько метров расположили фонари. Ходили уборщики дорог, магией сметавшие снег в кучи, чтобы тот не мешал проезду. Было шумно, грязно и серо. В Монруже почти не росли деревья или цветы. Места для них не хватало.
Остановились мы почти в самом центре. Неподалеку находился королевский дворец с его обширной территорией, парламент, несколько зданий иностранных посольств. Район был благоустроенный, богатый, но впечатление портила зима. Она, как великая уравнительница, замела все белым покровом и лишила природу ярких красок.
Райан вышел первым, помог мне спуститься, а потом, осмотревшись по сторонам, проводил к крыльцу темно-синего многоквартирного дома. Я и мечтать не смела, чтобы поселиться в подобном месте.
Отпер входную дверь, поднялся под самую крышу и вытащил ключи. Войдя внутрь, я почувствовала противный, отвратительный запах. Так пахли мертвые.
Конечно, тел уже не было, но этот запах сложно вывести чем угодно, даже самые могущественные ведьмы не справятся с этим за считаные минуты.
— Не нервничай, — инквизитор закатил глаза. — И не стой столбом. Я бы не привел тебя на место преступления, если бы его тщательно не осмотрели.
«Лучше бы ты меня никуда не приводил, и вообще, со мной не встречался», — подумала я, но спорить не стала.
Райан не лгал, в комнатах действительно никого не оказалась, но бардак, разведенный в помещении, где мы находились, свидетельствовал о насильственной смерти.
А еще растения. Это не квартира, а какой-то ботанический сад.
— Смотри, Валери, — инквизитор ходил по комнате, словно знал в ней каждый уголок. — Здесь нашли два трупа уважаемых, ученых людей...
— Артог и Ландорф? — уже догадалась я.
Жилище точно принадлежало аптекарю. Те, растения, что он развел, и которые тянулись к скудному солнцу, имели целебные свойства. Хрустальные скляночки, плоские, прозрачные чашки, аптекарский стол — мебель и предметы моментально сообщали новоприбывшим о занятии хозяина.
— Ты кого-то из них знала?
— Нет, дамы в таверне сплетничали, — не скрывала я. — Они и сказали, что ты главный инквизитор королевства. Зачем главному инквизитору королевства заниматься скучным убийством?
— А чем ему еще заниматься? — хмыкнул Райан. — Но это главная причина, почему мне жизненно необходимо попасть к бродягам.
Я стояла посреди помещения и ничего не понимала.
— Почему ты решил, что в этом замешаны бродяги?
Насколько мне было известно, нынешний главарь банды не брал заказы на убийства. Ему хватало краж и взломов. Именно из-за тяжелых преступлений в катакомбы спускались стражники, а вот воришки мало кого интересовали.
— Как думаешь, зачем это сделали? — на мой вопрос Райан не ответил, но задал новый.
Я поняла, что инквизитор на что-то намекал, хотел, чтобы я дошла до ответа сама. Что же, противиться я не стала, прошлась мимо аптекарского стола. Специально ничего не трогала, мало ли ядовитых трав аптекарь накидал вокруг, но пару цветочков меня насторожили.
Узнала я серо-лиловые лепестки, темные ягодки. Из белладонны чего только не делали: и косметическое средства, и лекарства от желудочных язв, но больше всего кустарник прославился своими ядовитыми свойствами.
Самой опасной частью были именно ягоды. Они вызывали возбуждение, сухость во рту, галлюцинации, бессвязный бред, а потом паралич и мучительную, в судорогах смерть.
Проследила за цепью колбочек, скрепленных между собой.
— Он, что, создавал какой-то эфир? — посмотрела на ищейку. — Ощущение,
