Официантка принесла кофе. Афродита подвинула к себе чашку, но пробовать не торопилась. Она сделала пару затяжек и, прищурившись, посмотрела на Адама.
— Правда?
— Да. Конечно, я понимаю, что это не только талант, но и тяжелая работа. Все творческие люди это понимают. Но играете вы великолепно.
— Вы на самом деле так считаете?
Адам поднял на нее глаза — так, будто хотел убедиться, шутит ли она или говорит серьезно.
— А я похож на человека, который говорит такие вещи просто так?
— Нет. Просто мне приятно, когда вы это повторяете.
Адам закивал и отставил в сторону омлет.
— Я хочу задать вам вопрос. Если не хотите, можете не отвечать. Что вас связывает с доктором?
Афродита улыбнулась и сделала глоток кофе.
— А вы что, положили на него глаз?
Адам поднял бровь.
— А что если так?
Она расхохоталась.
— Мы живем вместе. Думаю, вы читали газеты.
— А кем вы приходитесь ему на самом деле?
Афродита сделала очередную затяжку и сбросила пепел, легко постучав по сигарете покрытым темно-красным лаком ногтем.
— Я ведь говорила вам, что прихожусь ему ничьей женщиной.
— Да, но вы живете под одной крышей. Вы ведь как-то проводите время вместе по вечерам. Читаете? Беседуете? Смотрите кино?
— Да, мы читаем, беседуем, смотрим кино. Иногда Вивиан смотрит, как я репетирую роли. Иногда он делится со мной тем, что произошло у него на работе. Иногда мы ходим вместе в оперу или в театр. Иногда мы гуляем в парке и кормим уток. Но большую часть времени мы занимаемся сексом. Иногда нюхаем кокаин. Иногда курим опиум. Иногда занимаемся сексом с кем-то еще. У нас часто бывают гости. Вы когда-нибудь пробовали секс втроем?
Адам тоже достал сигареты. Афродита протянула ему свою зажигалку.
— Ни разу. Но, держу пари, ощущения приятные. Вам нравятся женщины?
— Мне нравится все, что доставляет мнеудовольствие. Это — одна из вещей, которая связывает меня с доктором. Ему тоже нравится все, что доставляет удовольствие. Когда вы соберетесь к нам на кофе, Адам? Мы вас с нетерпением ждем.
— Пока что я с удовольствием пригласил бы на кофе вас.
Афродита улыбнулась.
— Меня нужно заслужить. Как бы вы меня заслужили?
— А как вас в свое время заслужил доктор?
Кокетливая улыбка на ее лице сменилась печальной.
— Скорее, это я его заслужила. Доктор оказал мне большую услугу. Скажем так — я для него являюсь тем, чем для него не являются остальные женщины.
— Это интересно. Так что вы думаете насчет приглашения на кофе?
— Вы не ответили на мой вопрос. Как бы вы меня заслужили?
— Я поразмышляю на эту тему.
— Не забудьте сообщить мне свой ответ.
Адам посмотрел на часы.
— Нам пора, — сказал он. — В аудитории нельзя пить кофе, но для вас я могу сделать исключение.
Афродита поднялась и взяла сумочку.
— Вы уже частично заслужили меня, Адам. Или мне теперь нужно говорить «профессор Фельдман»?
— О нет, что вы. Я не профессор, не доктор и даже не магистр. Я и свой диплом бакалавра лингвистики защитил с грехом пополам. И сделал это только потому, что мой отец во что бы то ни стало хотел, чтобы я получил высшее образование.
— А чем занимается ваш отец?
— Вы, наверное, слышали о нем. Джейкоб Фельдман. Известный акционер. Банкир.
— Да, я как-то читала о нем в газете. Ну, это не важно. Думаю, что ваш посредственный диплом не помешает вам меня заслужить.
Глава четвертая
— … Если не ходить вокруг да около, я бы назвал эту вещь самой личной, когда-либо написанной мной. Не в плане автобиографичности сюжета, а, скорее, в плане черт, которые я вложил в героев. Как это всегда и бывает, я до последнего момента не знал, как будут обстоять дела. Но это и интересно в профессии писателя. Мы начинаем книгу, но не знаем, что у нас получится.
Адам взял стакан с водой, который предусмотрительный Чарли принес ему пару минут назад, и сделал пару глотков. Зал был слишком большим для двадцати-тридцати человек, которые занимали первые ряды. Кафедра напоминала Адаму лекционный зал университета, но он был рад тому, что на этот раз читателей оказалось не так уж много. Объяснялось это, прежде всего, тем, что официальная презентация книги состоялась неделю назад, и тогда зал не мог вместить всех желающих — организаторам в последний момент пришлось ломать голову над тем, откуда взять дополнительные стулья и как решить вопрос с отсутствием места даже для тех, кому пришлось стоять. Теперь Чарли организовал встречу в небольшом читательском клубе, в соседнем помещении известного книжного магазина. Читателям эта идея понравилась, а Адаму она понравилась еще больше. Он был благодарен агенту за то, что хотя бы на этот раз тот решил не устраивать ему приступ социофобии.
— Ну, а теперь вы можете задавать вопросы, друзья. — Адам оглядел зал. — Я знаю, вы долго ждали этого момента.
Публика зашелестела блокнотными листами.
— Скажите, господин Фельдман, вы не хотели бы попробовать себя в ином жанре? — спросила светловолосая девушка, сидевшая во втором ряду. — Мне кажется, что вы могли бы написать замечательный детектив.
— Я верю в теорию о золотой жиле, — ответил Адам. — Я нашел то, что получается у меня лучше всего. Точнее, жанр, в котором мне наиболее комфортно писать. В свое время я много экспериментировал, но теперь пришел к мысли, что стоит сосредоточиться на одном и делать это так хорошо, как я могу. И даже лучше.
— Насколько мне известно, вы когда-то писали рассказы, — заговорил молодой человек в очках, сосед девушки. — Где их можно прочитать?
Адам поморщился.
— Вы на самом деле хотите почитать мои старые рассказы? — спросил он. — Я бы скорее дал вам почитать неисправленный черновик.
Тихий смех в зале сменился молчанием.
— Думаю, рассказы можно найти в городской библиотеке. Когда-то я отсылал свое творчество по всем адресам, по которым только мог послать. А в часть из журналов относил рассказы лично.
После получаса ответов на вопросы Адам почувствовал, что говорить больше не может, и начал отвечать более короткими фразами. А еще минут через пятнадцать решил, что встречу нужно заканчивать — на часах было начало двенадцатого, и дома ждал очередной фильм с участием Афродиты Вайс, который он попросил у одного из друзей.
— Пожалуй, на этом мы закончим, — заговорил он. — Последний вопрос — и на сегодня все. Думаю, у всех есть адрес моей электронной почты, и все знают, как меня найти на Facebook. Но на всякий случай напишу это тут. Чтобы никто не говорил, что Адам Фельдман бросает слова на ветер.
Он поднялся, подошел к небольшой белой доске и взял маркер.
— У меня есть вопрос, господин Фельдман, — услышал он голос, который показался ему знакомым. — Как часто вам необходимы новые ощущения для того, чтобы творить? И каким образом вы эти ощущения получаете?
Адам обернулся и встретился взглядом с доктором Мори, который сидел в третьем ряду. Через пару секунд тот поднялся и приветственно кивнул ему.
— Простите. Думаю, это не очень вежливо — задавать вам вопрос и сидеть, когда вы стоите.
На Вивиане был темно-зеленый костюм, который по фасону больше напоминал старомодный камзол, в руках он держал белые перчатки и трость, а рядом с ним на свободном стуле лежала шляпа-цилиндр. Адам подумал, что в таком образе доктор смотрится гармоничнее, чем в белом халате. А также о том, что в таком виде мало кто ходит по улице, даже если учесть, что в Мирквуде нормальным поведением считалось, скорее, ненормальное. Адам до сих пор не знал, чем занимались Афродита и Вивиан, когда оставались наедине — читали вслух друг другу или же занимались любовью, в перерывах нюхая кокаин, но одно можно было сказать точно: друг друга они стоят.
Женская половина зала повернула головы в сторону доктора Мори. Он смущенно улыбнулся.
— Я могу присесть, Адам? Я чувствую себя неловко, когда оказываюсь в центре внимания.
— Конечно, доктор. Спасибо, что пришли. Я не заметил вас в зале.
— В следующий раз я надену что-нибудь более оригинальное.
Куда уж больше, подумал Адам, а вслух сказал:
— Итак, вы спросили, как часто мне необходимы новые ощущения для того, чтобы творить? Сейчас я думаю о том, что до этого мне подобных вопросов не задавали… просто этот вопрос больше относится к писательской кухне как таковой, нежели к той части мира героев, которую воспринимает читатель… — Адам сделал паузу и подумал, что это тот вопрос, которого он ожидал от доктора еще в больнице. Что же, сомнений в том, что он его задаст, не было. — На самом деле, новые ощущения мне необходимы регулярно. Все новое, что мы пробуем, вдохновляет.
