— Р-р-р…
Как диковинная зверушка, ей-богу!!
Яна поднялась и уселась на постель, потирая саднящую коленку да на судьбу свою нелёгкую сетуя. Внезапно входная дверь заскрипела, приоткрылась чуток, и из прохода заглянули две знакомые мордашки. Несмотря на печальные обстоятельства, это вызвало улыбку.
— Да заходите уже, я снова адекватная, — усмехнулась. Леопарды дёрнули ушами, мол, точно? Но внутрь прошли.
— Госпожа не гневаться? — спросил один, почему-то пряча руки за спиной.
— Нет, не гневаться, — передразнила со смешком. — Вы лучше скажите, — указала на цепь, — я с ней постоянно теперь буду?
— О, нет-нет! — хором воскликнули коты, и тот, что стоял слева, неожиданно кинулся к ней, но, заметив, как Яна шарахнулась назад, остановился и пояснил, что просто хотел снять оковы. А цепь они же надели, чтобы гостья не испугалась и не сбежала…
Когда конечность освободили, Яна выжидающе взглянула на своих вечерних посетителей. Больно их мордашки были… подозрительные. Спросила прямо: что надо? Леопард, который до этого что-то прятал за спиной, выудил из-за оной накрытый поднос.
— Вот, ужин.
Он снял крышку, и тут же комнату наполнил приятный аромат. Яна отчётливо поняла, что ужасно голодна, но… предлагаемое кушанье оказалось странным: нет, определённо пахло мясом, только выглядело оно довольно необычно. И эти ещё специи с разноцветными листочками и кусочками всякими. Видно, выражение её лица сообщило котам о мысленном мнении, они поспешили заверить:
— Госпожа не нр-р-равиться угощение? Всё вкусный! Готовить лучший нитх!
«Ага, нитх!» — Яна сделала себе пометку разузнать, что или кто это такой. И, подумав о том, что вряд ли её отравят, приняла поднос, но вкушать не спешила, поставила на кровать. — Скажите…
— Р-рид, — представился леопард, принёсший пищу, другой тоже не заставил себя ждать.
— Дик.
— Скажите, Рид и Дик, — повторила Яна, подмечая их отличительные черты на будущее. — В качестве кого я тут нахожусь? Пленница? Гостья? Может, рабыня?
— Ни в коем случай, госпожа! — горячо заверил Рид — похоже, он являлся главным. — Властелин сказать, что вы гостья! И мочь пер-р-редвигаться по замок свободно, но только в сопр-ровождении с нами.
— Вот как, гостья, значит, — Яна печально улыбнулась. — Тогда библиотека у вас имеется?
— Иметься, — подтвердил Дик. — Госпожа хотеть пойти туда? — Яна кивнула. — Сегодня нельзя, можно завтр-ра утр-р-ро.
— Договорились. А сейчас оставьте меня, пожалуйста.
Леопарды ушли. Яна иронично хмыкнула, услышав за ними щелчок дверного замка. Гостья, да? Но оковы сняли — уже хорошо. И, поев странный, но довольно вкусный ужин, улеглась спать, надеясь увидеть и обнять хотя бы во сне своего сынишку. Она даже не представляла, чем обернётся для неё завтрашний поход в библиотеку князя.
Утром приключения продолжились. Стоило открыть глаза, как в покои вошла… самка-леопард. Она представилась Гин и предложила принять «ванну». Ванна нашлась за бордовой дверью от входа в спальню. Умело открыв нужные краны, Гин быстренько заполнила просторную, «на двоих», каменную бадью, только цвет воды оказался жёлтым, прям в цвет неба. Гин помогла искупаться, используя приятно пахнущее жидкое «мыло» и какие-то масла, которые мягкими массирующими движениями втирала Яне в кожу. Не шарахаться от прикосновений женщины-леопарда помогла многолетняя выдержка.
После омовения необычная слуга помогла и с одеждой, облачив Яну в светло-зелёное платье, чем-то оно походило на индийское сари, а вот обувь — на плетёные сандалии. Потом принесли завтрак, и пришлось съесть всё до крошки под пристально-чарующим взглядом слуги. Видно, их князь распорядился глаз со своей «гостьи» не спускать и следить за её питанием.
«Откармливает, что ли, чтобы впоследствии использовать для каких-либо своих целей? Не в жертву ли какому-нибудь древнему-предрему божку?» — скептически предположила Яна, и внутри всё передёрнулось. — «Ну уж нетушки! Такой милости ему не видать, вот ни разу!»
Проглотив последний кусочек, кстати, очень даже вкусный кусочек чего-то сладкого, Яна напомнила, что Дик и Рид вчера пообещали сводить в библиотеку. Гин кивнула и сказала следовать за ней, также строго предупредила, чтобы госпожа не вздумала выкидывать никаких финтов с побегом: бесполезно, поймают и накажут. Только сам уже Властелин. Перспектива быть наказанной князем нисколечко не прельщала, посему Яна поспешила кивнуть, что всё-всё поняла и пытаться даже и не думала.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Улыбнувшись — выглядело это довольно странно и жутко, — Гин повелела Яну в местный кладезь знаний. Ступая по коридорам, псевдонаследница ежесекундно давала себе мысленные подзатыльники, чтоб рот не открывался самопроизвольно. Окружающий интерьер да сновавшие обитатели замка поражали диковинным изобилием: сказочные полулюди-полузвери, некоторые вообще жуткие клыкасто-когтисто-крыло-хвостатые существа, от коих бросало в дрожь. В такие моменты Яна жалась поближе к своей проводнице.
Притвориться наследницей? Серьёзно? Да она шла и глазела по сторонам, словно дитя малое, впервые попавшее в зоопарк. А в яблочко ведь. От яркого сравнения стало смешно, и Яна тихо прыснула, но сей казус не укрылся от Гин, однако та лишь косо взглянула, никак не прокомментировав неожиданную весёлость гостьи, и продолжила конвоировать дальше.
Вскоре с горем пополам они наконец дошли до нужного места. Удивило, что у входа в библиотеку никакой охраны не наблюдалось, вообще. Пройдя внутрь, Яна не перестала удивляться: библиотека оказалась громадным гулким помещением. Книги на полках были идеально чистыми, хотя в свете солнечных лучей под потолком кое-где блестели узоры паутины, точно серебряные украшения, развешанные здесь специально. И в таком большом кладезе знаний никто не бродил между рядов, не сидел, почитывая понравившейся томик, за столом. Странно, однако. А с другой стороны — наоборот, так ей будет спокойнее в нелёгком дельце.
— Госпожа быть спокойный, здесь никто не потр-ревожить. Я вер-рр-нуться позже. Мочь читать всё, что пожелать, если смочь это взять с полка, — сообщила Гин загадочно и скрылась за дверьми.
Яна не успела даже ничего и спросить, оставалось искать необходимые сведения наобум. И она пошла вдоль длинного стеллажа; скользила пальцами по разнообразным, но почему-то без надписей корешкам книг. Так прошла несколько пролётов библиотечного лабиринта, но брать в руки никакую пока не спешила, интуиция подсказывала, что всё не то. И псевдонаследница шагала меж рядов, опираясь в выборе на шестое чувство, то, словно призрачная нить, заводило её всё дальше вглубь. Сосредоточилась настолько, что совсем не заметила, как пришёл в движение полумрак и поплыл за ней следом тенью.
Повернув в очередной проход, Яна остановилась ближе к стене, потянула руку к одной из книг, но, почти уже коснувшись, вскрикнула от испуга, потому что за спиной раздался шелестящий голос:
— Что ищет последняя дочь Цакары?
Яна медленно обернулась… и никого не увидела, лишь сплошной мрак прохода.
«Неужто паранойя разыгралась?» — подозрительно прищурилась, но никто так и не появился. Однако стоило повернуться к стеллажу, как наткнулась на… мужчину, наверное.
Почему наверное? Внешность у него специфическая: алые волосы, заплетённые в косы, едва покачивались, словно по просторам библиотеки шарил сквознячок; коричневая кожа со светящимися рунами или же письменами, нехилые такие мышцы; холеное лицо с причудливыми наростами на лбу и похабная ухмылка буквально от заострённого уха до уха.
Голос Яны пропал от шока, закричать повторно не вышло, как и отпрыгнуть от нарушителя спокойствия: тот обхватил её талию крепкими ручищами и с немалой силой привлёк к своей оголенной груди, склонился к губам и с пылом шепнул:
— Ну так что желает узнать принцесса Реянна? — Нахал склонил голову набок, длинная челка упала на жёлтые глаза, но он просто сдул мешавшую обзору преграду. — Что же завело любопытную наследницу в запретный сектор?
