Их жизнью была дорога, их душой оставалась свобода, а мечтой — счастье. И теперь дорога заканчивалась, нужно было выбирать следующую…
— Здесь мы подождём караван. Осталось чуть меньше часа. Привал!
Альфред скинул рюкзак на змеившуюся трещинами породу. Они остановились у подножия огромного, в два человеческих роста, валуна. Спустя десять минут несколько человек уже похрапывали в тени камня, а остальные лениво развалились чуть поодаль друг от друга.
Солнце продолжало беспощадно выжигать на земле последние капельки влаги. На весну приходились самые жаркие дни, отчего её и называли на севере Горящей Порой. Там даже были праздники, посвященные солнцу и его питающим жизнь свойствам. Северяне, что уж сказать — всех, кто находился северней Адарана, относили к северянам. Не потому, что у них было холодно, а по той причине, что к северу от них на протяжении тысяч километров была пустыня, непригодная для жизни.
Облака снова разошлись на небе, скопившись где-то далеко на западе и юге. Солнечный диск стоял высоко в зените, только начиная свой ежедневный облёт. Ему было всё равно, что твориться там внизу, где пытаются спастись от его лучей тысячи мелких человечков. У него были более важные цели, и он их выполнял чётко.
Едва нарушая тишину, Олег извлёк потёртую флягу из рюкзака и отпил немного воды. Она оказалась тёплой, чего и стоило ожидать.
— Кто куда теперь будет держать свой путь? Мы с Найтоном сначала заскочим в Кимари, проведаём свою тётушку. Надеюсь, она уберегла наш мотоцикл, бензина хватит, чтобы доехать до Адарана, а там и до Депо недалеко.
— Я с ребятами двину на восток в Колосс, а оттуда уже будем двигаться в Ладан. Возьмём оружие покрепче, обменяем старьё на монеты и обоснуемся там, — Роки даже не повернул взгляда, внимание его было занято рожком, что он опустошал, а затем вновь наполнял патронами. — Говорят, что в Ладене теперь ещё больше платят отстрельщикам пустынников. Так что мы дождёмся каравана, а сами двинемся в противоположную сторону.
Немой перевёл взор с Сэма на Кортеса, и тот, поймав на себе пристальный взгляд, заговорил хрипловатым голосом:
— Я тоже отправлюсь в Кимари, дождусь четверга, наймусь в охрану каравана и надеюсь посетить свой старый дом Рио-Ланде. Я там не был уже больше двух лет, родители меня уже забыть забыли.
Альфред усмехнулся:
— Уф как нас всех раскидает. Я с Немым до Адарана, думаем открыть забегаловку для путешественников, старый Кот уже совсем запустил свой бар, а «На обочине» уже год как был взорван налётчиками. Устал уже от пустыни, хочется немного осесть и отдохнуть. Да, Немой?
Боец широко улыбнулся, оскалив ряд белых зубов, и закивал в ответ.
— Надеюсь, жизнь ещё сведёт нас, пересечёмся когда-нибудь, — Роки обежал взглядом рядом сидящих. — Будете в Ладане, заходите в гости. Хоть потрещим, попьём пива, подуем кальян. Всё-таки хорошие воспоминания, да и парни вы отличные.
— Если окажусь в Колоссе, то обязательно сделаю крюк, — улыбнулся Кортес.
— Вы и про Адаран не забывайте, — поправил Альфред, усмехнувшись. — Я ведь тоже старых друзей не забываю, особенно с кем шёл в поход. Адаран примет вас и накормит, несмотря на то, что он пользуется дурной славой. Конечно, у нас продают на улице оружие, наркотики, кругом проституция и мародёрство, но ведь сейчас этот мир иначе нельзя представить. Слишком много гнили, но там не опаснее, чем в пустыне, поверьте мне. Так что жду вас обмывать нашу новую забегаловку.
Немой снова растянулся в широкой улыбке и с довольным видом откинулся на расстеленный плащ.
— Я точно знаю, что никто из вас ещё не был в Депо, — прервал Олег.
— Я был, — ухмыльнулся Кортес. — Ещё маленьким, правда, но я там был. Там ещё убежище старое, которое было построено на месте бывшего тепловозного завода. Мой Отец с дядей ездили туда за какой-то деталью, чтобы починить генератор и меня брали с собой.
— Маленьким ты вряд ли видел наших девушек, — подмигнул сидевший всё это время молча Найтон. — Это красавицы и хозяюшки, непорченые временем и окружением. Не считая, конечно, тех, что уехали искать счастья в Адаране. Всё-таки город крупнее нашей провинции, да и привлекает всех диковинными штучками, а как завлёчёт, то ты становишься лишь частью большой системы.
— Ох, мужики, не говорите за женщин, — Сэм закинул одну ногу на другую и, сделав короткую паузу, продолжил. — Эта тема, наболевшая за полтора месяца экспедиции.
Поднялся дикий хохот, сейчас все прекрасно понимали Сэма.
— Да уж… — потянул Альфред. — А меня ждёт одна девочка, чтобы я вернулся и был с ней. Двадцать два года, а она ведёт себя как ребёнок. За это и люблю её, за беззаботность и непорочность, за то, что она всегда тебя поймёт и обнимет, когда тяжело.
— Женщины — тонкая штука, — ухмыльнулся Роки. — Сколько веков мужики ни пытались разгадать их мысли, так ничего и не вышло. Так что мы тем более ничего не поймём.
— Это точно…
Немой поднял руку в знак согласия, чуть ли не засыпая в унисон завыванию ветра. Ветер играл свою мелодию, просачиваясь в щели между камнями и насвистывая давно приевшиеся в дороге звуки.
Вскоре бродяги узрели столп пыли на востоке, затем устремляющуюся вверх копоть топливного генератора товарной телеги, а затем и идущие следом повозки каравана.
* * *
— Мир вам! — кивнул Альфред главе каравана и тот остановил повозки.
— Доброго дня, бродяги. Куда направляетесь?
Альфред прищурился, повернулся вполоборота к Немому:
— Да нам бы с другом до Адарана добраться. Хосе больше не водит караваны? Я думал, сегодня он будет вести.
Караванщик запнулся, лицо выдавало усталость и накатившую слабость:
— Хосе сильно заболел, чёртовщина какая-то. Уже две недели состояние не улучшается, водил караван в Тёмные Воды, напали пустынники. Видимо дротик был отравлен, а что за яд — неизвестно. Вот теперь жена мучается, столько ж времени…
Альфред поморщился:
— Да, хороший был мужик, весёлый, интересный, безобидный… Что за мир? Ну ладно, за двадцать жетонов возьмёте до Адарана?
— А порошка золотого нет? Ну и ладно, располагайтесь вон на том вишнёвом прицепе, — глава указал на отрезанный кузов от старого пикапа.
Альфред отсчитал жетоны и протянул их караванщику. Прощаться по второму кругу не положено в пустыне, поэтому два бойца без лишних задержек заняли отведённое им место. Караванщик дал знак, и повозки медленно тронулись под силой пустынных мулов, подымая шум и засоряя воздух пылью. Снова загудел генератор, когда в него подбросили пару поленьев, и крепко гружённая товарная телега медленно устремилась вслед за повозками.
— Всего хорошего вам, бойцы. Было приятно иметь с вами дело! — Альфред вскинул руку и широко улыбнулся. — Не забывайте, заходите!
— Всего хорошего! — Найтон прокричал почести отбывающим, тряся над головой оружием. — Немой, следи за Альфредом, а то он совсем не знает толк в девках!
Немой, засмеявшись, махнул в ответ рукой.
— Да Найтон и сам не так уж удачлив! — прокричал в ответ Альфред.
— Да уж, знаю своего брата! — с сарказмом заметил Олег и засмеялся.
Пустынные мулы везли повозки на север, быстро отдаляясь от точки привала и скрываясь в клубах поднимаемой пыли. На краях повозок нашли себе места бравые охранники торговых путей, вооружённые преимущественно винтовками и облачённые в лёгкие доспехи. Погода была на редкость жаркой, носить на себе доспехи означало спечься как курица в микроволновой печи. Небольшой караван, с охраной в две дюжины человек — обычно города берут в охрану меньше людей, может дороги стали опаснее? Или Колосс раскошелился, когда потерял пару караванов под давлением налётчиков. Тем не менее, это беспокоило усталых путников меньше всего.
Единственным, очень ценным товаром здесь было топливо, ну и настоящая чистая вода, которую добывали только за перевалом и обменивали на топливо или руду. Даже рабы не так ценились, как жидкость, приводящая в движение моторы. Работорговля была распространена на северо-востоке, поэтому здесь наблюдалась менее всего, а вот бензин… Его производство было крайне слабым, в большинстве своём это был импорт с востока и чаще всего из-за топлива возникали противоречия и убийства. Всем хотелось ездить, но такая привилегия была только у немногих. За пять литров бензина можно было купить практически новый АКМ, или же хорошую броню.
— Ну, нам туда, — Сэм церемониально указал рукой на восток, откуда недавно появился караван. — Надеюсь, ещё увидимся, не будем забывать братьев по оружию. Верно?
Найтон протянул руку:
— Очень приятно было иметь с вами дело! Очень не хотелось бы просто так потеряться и больше не увидится.
— Увидимся, откуда такие сантименты? — рассмеялся Роки.
