— Как наряд?.. А! Я поняла… Не булавка, но… Ну да, ну да… Нужны, значит? Тогда ладно, пусть их будет. Так что там со скандалистом?
Весь зал дружно выдохнул — миновало! Полковник вытер пот шёлковым платком. Присутствующие с уважением посмотрели в мою сторону. Туча прошла мимо Уланского Гвардейского, они хоть «не булавка», но всё-таки «ну да, ну да». Тихий наглядно пояснил необходимость каждого рода войск.
Хитра наша королева! Теперь любое решение по вчерашнему буяну будет рассматриваться с позиции «лишь бы полк не распустили». Мне грех жаловаться — Мариана задала вопрос, правильный ответ на который поднимает репутацию в гвардейской среде. А она женщина, имеет полное право не понимать, зачем нужны уланы, кроме как носить красивый мундир с особенным головным убором. Ну, может быть, ещё уметь танцевать лансье, уланскую кадриль.
— Ваше величество, вызов на поединок был сделан… — начал было полковой командир, но был сразу прерван королевой.
— Так вы Тихого на дуэль зовёте?
— Никак нет, ваше величество!
— Тогда зачем поминаете о вызове? Мы не разрешение на дуэль рассматриваем, а неподобающее поведение вашего офицера в Тронном зале. Или вы специально разговор переводите, чтобы своего подчинённого выгородить?
— Виноват, ваше величество! Хотел всё от начала изложить.
— Это хорошо! Это правильно! Начните с самого начала, объясните — почему у вас в полку такие гадкие и буйные офицеры?
— Ваше величество! — судя по реакции, после вопроса о роли улан в армии, такой поворот не стал неожиданностью, но сформулировать достойный ответ сразу не удалось. — Мы приложим все силы для… э…
— Хорошо прикладывайте. Думаю, это дежурство ваш полк пропустит, так как будет занят воспитанием офицеров.
Сильная пощёчина — дежурство во Дворце, это одно из самых почётных поощрений для полка. Даже выше серебряных сигнальных труб. Лейб-гвардейские полки — егеря, инфантеры, артиллеристы, кавалергарды и прочие, искоса смотрели на такую привилегию простых гвардейцев, но что они могли сделать? Так что выпадение уланов из очереди дежурств вызвало самую положительную реакцию.
За месяц караулов можно людей посмотреть и себя показать. А то и приглядеть покровителя из придворных, найти невесту из фрейлин или из числа представленных её величеству. Про дотации на приведение амуниции в порядок и дополнительные выплаты за каждую смену не будем поминать, хотя получается неплохой довесок к жалованию.
Хорошо приняли такое решение и гвардейцы из обычных полков — а вот нечего! Мы не дежурим, и вы обойдётесь! Что-то уж слишком нос задрали, все свои козявки начальству показали.
Словом, такое решение было прекрасно воспринято. Один генерал даже громогласно заявил:
— А вот чтоб неповадно было! А то распустились! Рядом с Троном скандалы закатывать начали! А виновника надо примерно наказать!
— И я считаю надо, — сразу согласилась королева. — Только не представляю как. Кто-то слышал про похожие случаи?
— Не часто такое творят, но при старом государе, лет пятнадцать назад, был похожий казус, — припомнил канцлер. — Тогда…
— Виновного наказали? — Мариана не стала выслушивать историю.
— Конечно! Его величество был весьма недоволен.
— Тогда и этого накажем так же. Я не сомневаюсь в правильности решений своего покойного свёкра.
Мудрецы из Совета закивали головами — верно придумано, и обиды быть не должно. Не мы грешные судили, а по прецеденту наказание получено! Старый государь, он был суров, но справедлив.
— Три года Крепости, — уточнил памятливый канцлер.
Никого из присутствующих этот срок не напряг. Как говорят китайцы: «Сто ударов бамбуковой палкой по пяткам чужому человеку, тебе совсем даже не больно!»
— С дуэлью ничего обсуждать не стану, — затронула последний подвисший вопрос королева. — Надо выслушать резоны графа де Мартена. Без того ничего решить нельзя.
Все присутствующие тоже согласились. Никак невозможно разбираться без самоличной просьбы. Не только королеве, но и вообще. Может, и не было вызова? Может, это просто такая игра чувств. Может, граф выпивши был, не в себе, сказать прямо. Проспится и ничего такого. Хочет вызвать Тихого? Пусть сам приходит и просит государыню. Ах, ему же в камере сидеть три года⁈ Ну… Могут и помиловать… В общем, как выйдет, пусть добивается аудиенции и объясняется сам. Конечно, если его вообще после такого на порог пустят.
Объяснение
— Стах! Наверное, нам надо расстаться, — заявила мне крайне серьёзная и озабоченная Шарлотта Лоренция, моя невеста и уже совсем скоро жена. — И, конечно, ты совершенно не обязан на мне жениться. Хотя, я надеюсь, мы с тобой продолжим оставаться друзьями.
Это заявление выслушиваю от раскрасневшейся и волнующейся девушки в розарии Жёлтого Дворца. Я не понял, чего она себе вдруг придумала, но чувствую — сейчас решается что-то крайне важное для нас обоих, и от моего правильного ответа зависит многое. Потому, наплевав на возможных соглядатаев, просто обнял малышку, прижал её к себе, тихонечко чмокнул в ушко и шепнул:
— Милая, сладкая, нежная Шарлотта Лоренция, пока ещё, не очень долго, Бахмайер. Ты моя невеста, и я никуда тебя не отпущу. Не надейся, никаких расставаний не будет. Что бы ты сама себе не напридумывала.
— Да? Но мы же просто дружим, и я хочу сохранить нашу дружбу! А вчера королева Мариана, объяснила, что Силестрия всё организовала для того, чтобы мы познакомились и потом поженились…
Лёгким лобзанием нежных, розовых губ, пахнущих земляникой, я прекратил поток объяснений.
— Мы дружили «просто» до нашего первого поцелуя. Помнишь? На дороге? Я тогда поцеловал тебя без разрешения и влюбился.
Шарлотта наморщила бровки и с видом многоопытного эксперта согласилась:
— Да, так часто бывает. Такое во многих книжках описано. Я недавно читала в романе, как юноша с девушкой дружили с детских лет и были друг другу почти братом и сестрой. Но однажды девица купалась в лесном озере, а он увидел её нагой. Только тогда они догадались, что любят друг друга. А после первого поцелуя это многие понимают.
— Та парочка поженилась?
— Конечно! Её отец был против, но в конце книги, когда они назвали своего сыночка его именем, папа их простил.
— И те, которые после поцелуя понимают, что любят друг друга, тоже женятся?
— Почти всегда. Если он не погибает на войне или не пропадает в путешествии или…
— Вот видишь! Значит и нам необходима свадьба. В любом случае, я тебя никуда не отпущу. Даже не надейся!
Собственно говоря, сразу было видно, что Шарлотта уже успокоилась и совсем не против оставаться невестой. Однако отметила:
— Всё равно, я никогда не забуду это тёте. Она не должна была манипулировать нашими чувствами. Ещё и папу настроила! — тут девушка чуть зарделась и заявила: — Стах… Благовоспитанной девице не положено такое говорить мужчине, но должна признаться — я тоже давно в тебя влюбилась.
Мой благодарный поцелуй предварил вопрос:
— Скажи, моя хорошая, когда ты поняла, что влюблена?
Щёчки невесты раскраснелись ещё сильней:
— Такое стыдно спрашивать! И этого я тебе никогда не скажу!
Девушка в порыве чувств хотела было вывернуться и сбежать… Или это был намёк на удержание и новый поцелуй? Мужчина никогда не сможет понять женщину. В моём старом мире ходило по этому поводу высказывание: «Британские учёные два года работали над тем, чтобы понять женщину. Поняли, но она уже передумала.»
Впрочем, невесту удержать удалось, как и перехватить пару сладких чмоков. Словом, мы к обоюдному удовольствию смогли окончательно закрыть неожиданно возникший вопрос с расставанием.
Сам я давно понял роль великой герцогини Силестрии, но порыв Шарлотты оценил высоко — девушка искренне хотела дать возможность переосмыслить решение жениться в свете вновь открывшихся обстоятельств.
Это дорогого стоит! Девица сбежала от родителей. Одно дело к тётушке, для соблюдения приличий и в ожидании свадьбы, совсем другое, если вдруг брака не случится, причём по любому поводу. Такой скандал грянет!
