Герой гнал свой скот и в конце концов дошел до скопления холмов над Тибром, на одном из которых жил страшный трехликий гигант, которого он убил во время совершения своего девятого подвига. Геркулес переправился через реку и устроил себе обед с вином, после чего заснул на заросшем травой берегу. Какус воспользовался моментом и украл у него самых лучших быков. Он вел их в свою пещеру за хвосты, чтобы следы их копыт указывали неправильное направление. Проснувшись, Геркулес заметил, что часть скота отсутствует, но он так и не понял, куда она делась (полубоги очевидно соображали хуже, чем нынешние простые смертные). Однако, когда стадо стало уходить, некоторые телки замычали, а уведенные быки ответили им, выдав тем самым свое местонахождение. Геркулес пришел в ярость и бросился на Какуса, который попытался отбиться от него. В результате борьбы Геркулес убил Какуса своей дубиной. Затем он укрепил холм, позднее названный Палатинским, и продолжил свой путь.
Река часто разливалась от проливных дождей и выходила из берегов, превращая холмы в острова. В результате одного из таких разливов в воде оказалось корыто с новорожденными мальчиками-близнецами, которое прибило к склону одного их холмов. Когда вода спала, корыто наскочило на камень и опрокинулось. Младенцы вывалились в грязь и заплакали. Они оказались под смоковницей. Под это дерево обычно приходят животные в поисках тени.
Туда пришла волчица, которая только что родила детенышей, поэтому ее соски были раздуты от молока. Она облизала испачкавшихся мальчиков и накормила их своим молоком. Затем прилетел дятел и тоже помог детям, охраняя их. Когда дороги освободились от воды, появились пастухи, ведущие на пастбище свои стада. Они были очень поражены увиденным. Невозмутимая и бесстрашная волчица посмотрела на людей, а затем спокойно удалилась и исчезла в пещере, спрятанной в густом лесу, из которого текла река.
Это необычное происшествие стало следующим значительным шагом в том длительном процессе, кульминацией которого было основание Рима. Со времени прибытия Энея в Лаций прошло триста лет. Сын Энея Асканий основал город Альба-Лонга и почти сорок лет правил им. Этот город располагался под горой Альбан, которая представляет собой потухший вулкан (ныне называемый Монте-Каво). Асканий стал родоначальником династии царей, которые почти ничем не прославились. В конце концов, в начале VIII века до н. э., власть перешла по наследству двум братьям — Нумитору (старший) и Амулию.
Амулий сверг с трона своего старшего брата. При этом он никак не навредил Нумитору и не заключил его в тюрьму. Он убил его сына и добился того, чтобы его дочь не смогла иметь детей, которые после достижения совершеннолетия могли бы претендовать на его царство. Амулий вынудил ее стать весталкой, в результате чего она должна была всю жизнь оставаться девственницей. Однако этого не получилось, поскольку девушка привлекла внимание бога войны, Марса, и через девять месяцев она родила здоровых близнецов, Ромула и Рема. Амулий приказал слуге забрать у нее детей и покончить с ними, то есть оставить их одних в какой-нибудь пустынной местности.
Именно после этого мальчиков обнаружила волчица. Среди пастухов, которые нашли близнецов, был пастух царского стада, Фаустул. Он воспитал младенцев, и спустя годы они превратились в отважных и бесстрашных юношей, готовых к отчаянным поступкам. Они также имели горячий нрав. Плутарх написал о них в своих «Жизнеописаниях» следующее: «Они были в добрых отношениях со своей ровней и с теми, кто стоял ниже их, но с царскими надсмотрщиками, начальниками и главными пастухами держались высокомерно. Они занимались… гимнастическими упражнениями, охотой, состязаниями в беге, борьбой с разбойниками, ловлей воров и защитой обиженных».
Когда братьям было около восемнадцати лет, между ними и несколькими пастухами Нумитора возник спор. Стороны обвиняли друг друга в нарушении границ чужого пастбища. Братья часто организовывали драки. Люди Нумитора, которые сильно пострадали в драках, потеряли всякое терпение. Они решили схватить Ромула и Рема и передать их властям.
Среди холмов у реки Тибр центральным считался Палатинский холм, у которого были довольно крутые склоны. У подножия одного из склонов находилась пещера, где было логово волчицы. Это место считалось у пастухов священным, так как оно было связано с богом пастухов. В феврале в честь этого бога здесь проводили древний праздник. Молодые люди обегали холм в одной набедренной повязке, сделанной из шкур животных, которые были принесены в жертву. Во время всеобщего веселья молодые люди стегали всех встречных кожаными ремешками. Цель ритуала состояла в том, чтобы очистить стада общины, а в более позднее время считалось, что этот обряд также способствовал увеличению рождаемости в общине. В эпоху Варрона и Цицерона на пути бегущих молодых людей становились женщины. Они охотно подставляли свое тело под удары, считая, что таким образом они быстрее забеременеют и легче разрешатся от бремени.
В один из таких праздников в обрядах участвовали две группы мальчиков. В первой группе бежал Рем, а вслед за ней, во второй — Ромул. Разозленные пастухи устроили засаду в том месте, где сужалась дорога. Когда к засаде приблизилась первая группа, они с громким криком выскочили на дорогу, бросая камни и копья. Пастухи застали Рема и его спутников врасплох, так как те были без одежды и оружия. Их быстро победили и захватили в плен. Ромул избежал нападения и собрал много сторонников, с помощью которых собирался спасти брата.
Рема и его спутников привели к царю, который собирался примерно наказать их в назидание другим. Желая угодить своему брату, Нумитору, сочувствующему пострадавшим пастухам, царь поручил исполнение наказания ему. Нумитор посмотрел на пленников, которых уводили со связанными за спиной руками. Его сильно поразил привлекательный облик Рема и то, с каким невозмутимым достоинством отнесся этот юноша к своей неудаче. Нумитор сразу же догадался, что этот юноша был благородного происхождения. Он отвел его в сторону и спросил: «Кто ты? Кто твои родители?»
Молодой человек ответил, что все, что он знает, это то, что человек, воспитавший его, нашел его вместе с братом-близнецом в лесу, когда они были младенцами. Нумитор подозревал, что кроется за этой историей, и, немного помедлив, напомнил Рему, что он должен быть наказан и что ему могут вынести смертный приговор. «Если я освобожу тебя, поможешь мне в одном деле, которое будет выгодно нам обоим?» — спросил он.
Тогда Нумитор рассказал, как Амулий лишил его неотъемлемого права на трон. Он попросил Рема помочь ему вернуть себе власть. Рем, предвкушая азартную игру, ухватился за этот шанс. Ему велели ждать указаний и, тем временем, сообщить Ромулу просьбу как можно скорее присоединиться к ним. Когда прибыл Ромул, он подтвердил все то, что его брат рассказал об их происхождении.
Тем временем Фаустул, опасаясь, что рассказу братьев могут не поверить, решил для подтверждения принести Нумитору то самое корыто, около которого он нашел младенцев-близнецов. Он понес корыто в Альба-Лонгу, спрятав его под одеждой. Проходя через городские ворота, он вызвал подозрения у стражников, которые не могли понять, почему он прячет самый обычный предмет утвари. К несчастью, среди стражников оказался тот самый человек, который относил младенцев к реке. Он-то и узнал знакомое ему корыто. Фаустула сразу же отвели к царю, чтобы он все объяснил.
Фаустул рассказал всю историю. Амулий отнесся к этому подозрительно дружелюбно, поэтому когда он спросил, где сейчас мальчики, Фаустул ответил, что они пасут свои стада в полях. Царь велел ему найти их и привести во дворец, где обещал оказать им теплый прием. К старому пастуху присоединилось несколько стражников, которым дали секретные указания посадить Ромула и Рема под стражу. Тем временем царь послал за Нумитором, чтобы удержать его при себе, пока его люди не сделают с близнецами все, что он задумал.
Однако посыльный рассказал Нумитору обо всем, что готовил Амулий. Нумитор предупредил близнецов и их сторонников, а также подготовил своих телохранителей и друзей. Они прорвались в город, который оказался плохо защищен, быстро нашли Амулия и убили его. После этого Нумитор снова оказался на троне.
Скептики, которые подобно Дионисию Галикарнасскому полагали, что «историческому сочинению не пристало ничего из мифологических росказней», рассказывали другую историю. Нумитор подменил близнецов двумя другими детьми, так как он боялся, что Амулий убьет их. И Нумитор не ошибся. А своих настоящих внуков он отдал Фаустулу и его жене. Она была женщиной легкого поведения и носила имя Лупа, или «волчица», как обычно называли блудниц. Мальчики получили хорошее воспитание и после успешного устранения Амулия они были уже готовы к общественной жизни.
