Римские историки так и не смогли договориться, сколько же тогда было похищено женщин. Они называли цифры 30, 527 и 683. Однако одно было очевидно: все похищенные были девственницами.
Сабины были воинственным племенем, но прежде чем начать военные действия, они отправили посольство в Рим с просьбой вернуть женщин. Ромул отказался и выдвинул встречное предложение: разрешить браки между римлянами и сабинянками. За этим последовали три сражения, не приведшие к успеху ни одной из сторон. И наконец, под командованием военачальника Тита Татия сабины вторглись в Рим и захватили его укрепления на Капитолийском холме (или Капитолии). Молодая римлянка, Тарпея, предала своих соотечественников и ночью открыла сабинам одни ворота, чтобы взамен получить то, «что сабиняне носят на левой руке» — золотые украшения на запястьях. Однако сабиняне любили предательство, но ненавидели предателя, поэтому воины начали бросать в Тарпею свои щиты, которые они держали в левой руке, и вскоре под их тяжестью она погибла. В память о ней отвесная скала на Капитолийском холме называется Тарпейской. С этой скалы сбрасывали приговоренных к смерти за убийство или измену (и также людей с сильными физическими или умственными недостатками).
Затем развернулось сражение в болотистой долине между холмами Рима (ныне Форум). Римляне потерпели поражение и стали отступать к Палатинскому холму. Ромула ранило камнем по голове, однако он устоял и криками призвал своих людей к сопротивлению. Отвага вернулась к ним в том месте, где позднее пролегла «виа-сакра» (Священная дорога) и был построен храм в знак благодарности Юпитеру-Статору («Останавливающему»). Римляне переломили ход сражения и оттеснили противника туда, где теперь стоит храм Весты.
В этот момент произошло необычайное событие. С каждого склона в долину начали спускаться сабинянки. Их похитили и насильно выдали замуж, однако теперь они уже смирились со своей судьбой. Сабинянки встали между воюющими сторонами и положили конец бойне. Стороны заключили соглашение, в котором утверждалось, что римские мужья должны относиться к своим женам-сабинянкам с подобающим уважением, и все, кто хотел сохранить свои браки, могли это сделать без всяких препятствий. Большинство женщин не стали уходить от своих мужей.
Ромул (продолжая проводить свою прежнюю политику) и сабиняне приняли еще более радикальное решение. Они договорились о слиянии своих государств. Все сабины получили римское гражданство и теперь пользовались теми же гражданскими правами, что и римляне. Татий и Ромул стали cоправителями.
Ромул был упрямым и своенравным правителем. Будучи царем, он хотел следовать своим собственным путем. Через пять лет его соправитель умер, и Ромул стал властвовать один. Его достижения можно разделить на две части. Во-первых, он установил систему управления — царь командовал армией и осуществлял правосудие, но советовался (насколько это возможно) с собранием, сенатом (в конце концов, он стал состоять из двухсот старейшин). В сенат привлекали людей знатного рода — патрициев. Членов сената называли «отцами государства» (patres). Они пользовались важными религиозными привилегиями. Только эти люди могли стать жрецами и совершать основные обряды. У них были полномочия советоваться с богами (осуществляя покровительство, или auspicia). Они также рассчитывали календарь на текущий год, куда входило большое количество религиозных праздников, в которые нельзя было заниматься общественной деятельностью. Кроме того, члены сената осуществляли управление в период междуцарствия, наступавший после смерти царя, и организовывали выборы преемника.
Население по родовому принципу разделили на три трибы (племени), две из которых составляли латины и сабины. Каждая триба выбрала трибуна, который представлял ее интересы, а во времена войны командовал ополчением трибы. Эти три трибы, в свою очередь, делились на десять курий (curiae), или общин, названных по именам тридцати похищенных сабинянок. Они создавали народное собрание, куриатную комицию (comitia curiata), где члены курии обсуждали предложения, которые выдвигали царь или сенат. Далее курия делилась на десять родов. При обсуждении предложений каждый член собрания имеет один голос, таким образом голос одной курии определяется большинством голосов ее членов, то есть, каким будет решение куриатной комиции, тогда определяло большинство голосов.
Средиземноморские города-государства в раннеклассический период в основном имели прямое демократическое, олигархическое или монархическое правление. В первом случае для принятия всех важных решений граждане встречались на собрании, причем один человек имел один голос. Во втором случае все дела в государстве решало правящее меньшинство. В третьем случае правил монарх или тиран (по-гречески «диктатор», причем это слово не всегда имело отрицательное значение). Довольно часто в городах с применением насилия менялся тип правления. Наиболее интересным в ранней римской системе управления было то, что в ее основу положили сложный и хитроумный принцип, объединяющий все три типа правления.
Ромул проявлял решительную активность не только на поле боя, но и в народном собрании. Именно он задал тон той военной агрессии, которая определяла собирательный образ Рима на протяжении всей его истории. Более двадцати лет он вел войны с соседями своего государства, расширяя его территорию и увеличивая его население.
Конечно же, это не означало, что указ царя был непреложным законом. Царь делал подарки своим воинам. Он наделял их землей, а также отдавал им часть трофеев, захваченных в сражениях. Однако спустя годы он стал более более жестким и категоричным, особенно по отношению к сенату. Однажды, когда они не смогли прийти к соглашению, царь заявил: «Я выбрал вас, сенаторы, не для того, чтобы вы управляли мной, а для того, чтобы вы были в моем окружении». При появлении среди народа он выработал собственный стиль: на голове его была корона, а в руках — скипетр с орлом. Он носил обувь ярко-красного цвета и длинный белый плащ с фиолетовыми полосками.
На тридцать седьмом году своего правления царь пошел на Марсово поле — большое открытое пространство к северу от Капитолия, — чтобы устроить военный смотр около Козьего болота (теперь здесь Пантеон). Внезапно подул сильный ветер, раздались раскаты грома и надвинулась тьма (возможно, это было затмение). Землю окутал густой туман, и Ромул исчез из вида. Когда туман рассеялся, то Ромула не было на троне. Его так и не смогли нигде найти. Сенаторы, стоявшие около него, утверждали, что он вознесся на небо. Кто-то из народа сказал, что он стал богом, и вскоре все присутствующие приветствовали его как бога.
Распространилась и другая версия смерти Ромула. Некоторые патриции, члены сената, оказались настолько недовольны тираническими методами его правления, что вознамерились его убить. Они свалили его с ног во время заседания сената, изрубили его тело на части, а затем, когда они уходили из сената, каждый «отец» унес какую-то часть тела под одеждой. Таким образом Ромул исчез.
Сенат не пользовался уважением обычных граждан, но они не обратили внимания на слухи о сговоре, когда, по словам историка Ливия, «находчивость одного человека, как передают, прибавила веры этому рассказу [о прославлении Ромула]». Будучи ведущим политиком, этот человек утверждал в народном собрании, что Ромул сошел с небес и явился ему. Призрак сказал, что ему следует поклоняться под его божественным именем Квирин. Он обещал, что «мой Рим станет главой всего мира, и пусть римляне будут усердно изучать военное искусство». Один из самых ранних историков Рима считал эту историю бессовестным обманом, однако, несмотря на это, она пользовалась доверием.
Наибольшее распространение получила официальная версия обожествления Ромула. В нее поверили даже такие опытные и скептические комментаторы, как Цицерон. Он отметил, что в далеком нецивилизованном прошлом «измышлять было легко, так как неискушенные люди были легковерны… Ромул же, как мы видим, жил менее шестисот лет назад, когда письменность и науки уже давно стали общим достоянием».
Как это ни странно, но события, связанные с насильственной смертью царя, поразительным образом повторились на глазах у Цицерона, когда в 44 году до н. э. великий тиран своего времени, Гай Юлий Цезарь, был убит своими бывшими сторонниками во время заседания сената. В тот момент Цицерон действительно присутствовал в зале заседаний, и, скорее всего, он задался вопросом о таком совпадении. Затем, в течение семи дней на небе можно было наблюдать новую комету. Простые люди решили, что это — душа Цезаря. Подобно Ромулу, он вознесся на небо и присоединился к сонму богов. Во время своего конца Рим повторил свое начало.
В римской монархии не было закона о передаче власти по наследству. Монарха избирало народное собрание (с некоторым участием сената). Большинство римских царей не являлись родственниками друг другу. Они были иноземцами или, по крайней мере, не связанными с сенатом людьми. Благоприятным последствием этого стало устранение соперничества между сенаторами и стабилизация сената как общественного института.
