беззвучно гудела, поджидая его.
Уизли потянулся к ручке.
– Замок, кажется, сломан, – заметил Эрик.
Но дверца со скрипом отворилась, стоило Уизли за неё потянуть. Он изогнул бровь, на что его старший брат пожал плечами.
Нил крепко сжал пальцами фонарь и направил его луч в верхний проём лестницы, высветив из чернильной темноты начало ещё одного коридора.
– Что ж, видимо, я первый, – неуверенно сказал он, не горя особым желанием покидать хорошо освещённое помещение.
Поднявшись, он обернулся, желая удостовериться, что друзья и сестра последовали за ним. В их широко открытых глазах он прочёл ту же тревогу, что заставляла его сердце колотиться об рёбра. Этот коридор пугал сильнее всего уже увиденного в больнице. Наверное, потому что по обеим его сторонам тянулись бесконечные двери, наглухо закрытые и блокирующие весь свет. Или дело было в повороте в самом его конце, ведущем в неизвестность. А может, причина была в том, что именно здесь когда-то спали, жили, мечтали пациенты, которые были ненамного старше Нила. Что они натворили такого, что оказались здесь? Что с ними было не так?
Когда отец ушёл, в Линде что-то надломилось. В неё будто кто-то вселился, и эта новая мама пугала Нила – он её не узнавал. Она плакала. Кричала. Могла часами молчать. Новая мама заставила его задуматься: что, если внутри его тоже скрывается кто-то чужой, некая тень. Потому что он совершенно точно ощущал порой её присутствие – особенно в те моменты, когда думал о родителях. Что будет, если эта тень решит заявить о себе? Его запишут в безумцы? И запрут в каком-нибудь медицинском учреждении вроде «Грейлок Холла»?
«К вашему возвращению мне станет лучше, – на прощание сказала мама Нилу. – Обещаю. Мне предстоит много работы». Нил знал, что речь шла не о той работе, за которую платят тебе. А за которую платишь ты.
Остальные вышли вперёд, подсвеченные фонариком Нила. Эрик открыл первую дверь, и коридор перед ней залил солнечный свет, в котором заклубилась потревоженная пыль. Нил обратил внимание на табличку на стене: «1». В палате не было ничего, кроме одноместной кровати, занимавшей почти всё пространство. Смятая и вся в каких-то пятнах подушка была прислонена к зеленовато-коричневой стене.
«Они все одинаковые?» – подумал Нил. Он бы и десяти минут не провел в одиночестве в этой палате, не то что ночь, или неделю, или месяц, год.
Больше…
– Ребят, – прошептал он, – может, нам не стоит…
Но их группа уже разошлась по коридору, открывая одну дверь за другой. Нил занимал себя фотографированием каждой палаты. Стены в одной были заклеены плакатами, преимущественно изображающими очаровательных детёнышей разных зверей с неоригинальными слоганами. Так, один плакат с опасно повисшим на ветке котёнком призывал: «Держись, малыш».
Нил выглянул в коридор и внезапно обнаружил, что остался один.
Свет из открытых дверей заливал эту часть коридора, но поворот в его дальней части всё так же был скрыт во мраке. Если остальные ушли туда, почему они перестали открывать двери?
Из темноты донёсся тихий шорох.
Нил направился к повороту, успокаивая себя тем, что у него хотя бы есть фонарик. Его луч высветил ещё один длинный коридор, конец которого терялся во тьме. Одна дверь примерно на его середине была открыта, но свет оттуда не падал. Если в той палате и было окно, что-то его закрывало. Штора, возможно. Или доски. Нил подкрался ближе и позвал:
– Эй?
Его голос прозвучал громче, чем ему того хотелось. Никто не ответил. Но он продолжал слышать шорох. Как от плоских подошв, шаркающих по скользкому полу. Нил застыл, по спине побежали мурашки.
– Эй! – шёпотом повторил он.
И снова безответно. Он хотел сделать ещё шаг, но не мог пошевелиться. Мышцы будто обратились в желе, а кроссовки налились свинцом.
Не опуская фонарик, он настроил фотоаппарат на быструю съёмку на случай, если вдруг на него выпрыгнет что-нибудь страшное, после чего заставил себя сделать шаг, затем ещё один. Резиновые подошвы протестующе заскрипели об пол.
На табличке у открытой двери значилось «13». Чёртова дюжина. Нил наклонился и, подсвечивая себе фонариком, заглянул в проём.
Посреди маленькой палаты стояла белая фигура. Казалось, она смотрит в заколоченное окно. Длинные тёмные волосы падали почти до середины спины. Не поднимая рук, она сжала кулаки, но так и не повернулась, даже когда Нил тихо застонал.
Он нашёл Медсестру Джанет.
Глава 5
Фигура слегка качнулась, и Нил осознал свою ошибку. Её одежда казалась белой только в ярком свете фонарика.
На Бри были те же голубые футболка и шорты, в которых она ушла из тётушкиного дома. По ним он её и узнал.
И всё же с ней было что-то не так. Как она могла его не слышать?
– Бри… – тихо, спокойно произнёс Нил. Не дождавшись реакции, он повторил, громче: – Бри.
Опять ничего. Странно. Уж слишком это напоминало маму. Нил так волновался из-за присутствия враждебной тени внутри себя, но вдруг у Бри была та же проблема?
Он шагнул за порог. Палата была по размеру точно такой же, как все предыдущие, но почему-то казалась меньше. Почти до приступа клаустрофобии. Ему чудилось, что стены смыкаются.
Нил коснулся плеча Бри. Не оборачиваясь, она сказала:
– Что-то в этой комнате… – Слова слегка заплетались, будто она только что проснулась.
– Идём, – позвал Нил.
Фонарик мигнул, вызвав острый приступ паники. На мгновение тени выпрыгнули из стен, но тут же втянулись назад. Бри наконец повернулась, но её глаза смотрели сквозь него. Так прошло несколько секунд, затем она моргнула, и её взгляд стал более осмысленным.
– Идём, – повторил Нил. – Нужно найти Уизли и Эрика.
– Кого?
Он стиснул фонарик и обратил внимание, как дрожит его рука.
– Мы пришли сюда с моим другом Уизли Баптистом и его братом Эриком, – медленно, чётко проговаривая слова, сказал он. – Помнишь?
При обычных обстоятельствах сестра бы ткнула его в грудь, возмущённая насмешкой, но сейчас лишь кивнула в знак благодарности за напоминание. Нил потянулся, чтобы взять её за руку, но она шагнула назад к забитому окну.
– Эта комната… – пробормотала она, обернувшись.
– А что с ней? – раздражённо бросил Нил, направившись назад к двери. В этот момент ему хотелось одного – вернуться скорее в общий зал.
– Тс-с. – Бри наклонила голову, будто прислушивалась. – Ты слышишь?
Внезапно всё тело Нила, от макушки до пяток, сковало холодом.
– Что?
– Шёпот.
Фонарик погас, и вокруг стало совершенно темно, как когда сильно зажмуриваешься. Нил и Бри врезались друг в друга, с криком отпрянули и застыли,
