безопасными.
– Что теперь? – спросила Бри. – Я так понимаю, нам придётся вернуться к той лестнице в коридоре?
– А что, если Медсестра Джанет поджидает нас там? – сглотнул Уизли.
Прямо позади них послышались шаги. Обернувшись, они увидели, что один из стеллажей качается взад-вперёд, и потрясённо застыли, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить. За стеллажом обнаружился потайной каменный проход. Тьма внутри захрипела.
Нет… то был не хрип. Кто-то шёл, шаркая подошвами по камню. Навстречу им.
Глава 8
В темноте проявился человеческий силуэт. Шагнув в тусклый свет комнаты, он закашлял, будто не дышал долгие годы. Пара секунд паники, и мозги Нила, Бри и Уизли наконец обработали поступающую от глаз информацию.
Перед ними был старший брат Уизли.
– Эрик? – выдохнул он. – Как ты там оказался?
Эрик обвёл взглядом представшую перед ним сцену побоища – струящуюся по ноге Нила кровь, дырку в полу посреди комнаты, ворон, клацающих клювами по каминной полке, выражение ужаса на лицах брата и друзей – и обескураженно покачал головой.
– Мда. Я вечно пропускаю самое интересное.
Бри возмущённо фыркнула:
– Самое интересное? Где ты был?!
Он рассказал, как, поднявшись в общежитие, прошёл дальше по коридору, мимо тринадцатой палаты, как блуждал, словно в полузабытье, по крыльям больницы, пока окончательно не заблудился. Наткнувшись на административный офис, он заметил в стене тёмную трещину, которая при ближайшем рассмотрении оказалась тайным проходом на уходящую вниз очень пыльную спиральную лестницу, какие бывают в башнях старинных замков. Спускаясь по ней, он услышал знакомые голоса, навалился всем телом на деревянную панель и увидел вылупившуюся на него троицу.
– Нужно уходить отсюда, – заявила Бри с таким видом, будто ей даже смотреть на него было неприятно. – Сейчас же. Нил серьёзно ранен.
– Не так уж и серьёзно… – начал было Нил, но под её суровым взглядом прикусил язык.
– Думаю, по ней будет проще всего, – указал Эрик назад в темноту прохода. – Мне кажется, она тянется как минимум до земли.
– Тебе кажется? – переспросила Бри.
– Спортзал прямо под нами, так, Нил? – вмешался Уизли. – Вылезем через то же окно, через которое залезли.
Лишь оказавшись снаружи, Нил впервые с их возвращения в спортзал вдохнул полной грудью.
Пока они по одному выбирались через разбитое окно, он ждал, что в любую секунду по огромному помещению разнесётся громовой голос, приказывающий им остановиться, отказывающийся отпускать их на свободу. Они обернутся и увидят позади себя мужчин в белых халатах и хэллоуинских масках с широкими пластмассовыми улыбками, в руках у них будут смирительные рубашки и кожаные ремни на лодыжки, и они схватят их, свяжут и утащат, кричащих и вопящих, назад в тринадцатую палату, где их будет ждать Медсестра Джанет.
Но ничего этого не случилось.
Естественно.
Солнце успело опуститься за деревья по другую сторону озера. Близился вечер. Тёти наверняка уже вернулись и волновались за них. Четверо ребят дошли до моста. Когда пришла очередь Нила опускаться на колени и проползать под дырой в сетке забора, он не сдержал крика. Раны на ноге снова открылись, ослепив его болью. Уизли пихнул его сзади, а Бри помогла подняться.
– Тебе нужно к врачу, – покачала она головой.
– Со мной всё нормально, – возразил Нил.
Уизли помотал головой.
– Ты выглядишь как последний выживший персонаж дешёвого ужастика про маньяка. Серьёзно.
Они побрели к главной дороге, грязные с ног до головы, со слипшимися от пота волосами. На когда-то симпатичной голубой футболке Бри на плече разошёлся шов, в который проглядывала маленькая царапинка. «А это откуда?» – удивился Нил.
Теперь ему было очевидно, почему все посетившие больницу категорически отказывались туда возвращаться. Но это была не та история, которой можно развлечь друзей во время школьного обеда. Они решат, что он сошёл с ума. А узнав о проблемах его мамы, начнут рассказывать байки уже о нём самом.
Кто-то вышел из леса, загородив путь к дороге. Высокий мужчина с бритой головой и тянущейся от впалых щёк длинной седой бородой. Он выглядел намного старше тётушек, но его плечи оставались широкими, а руки – мускулистыми. На нём были рубашка в чёрно-красную клетку и тёмные запачканные грязью джинсы.
Ребята остановились. У Нила даже на страх сил не было.
Мужчина скрестил на груди руки и нахмурился. Судя по выражению его лица, он точно знал, где они были и чем занимались, и уже приготовился устроить им выволочку, когда обратил внимание на их внешний вид и особенно на окровавленную ногу Нила и тяжело вздохнул, будто уже видел нечто подобное.
– «Грейлок», – хрипло пробасил он. Это был не вопрос, поэтому ребятам нечего было возразить. Мужчина покачал головой. – Когда же вы наконец поумнеете? Там опасно. Было опасно до закрытия… и опасно до сих пор. – Он кивнул на лес позади себя. – Я живу здесь многие годы, и ваши детские глупости мне как кость в горле. – Он глянул на Нила. – Такими темпами ты до полуночи до дома не доберёшься.
Развернувшись, он направился к стоящему вдалеке дому. Его крышу едва можно было различить за густой листвой.
Никто из ребят не сказал ни слова, но Нил знал, что они все думали об одном – о вбитом в голову ещё с младенчества правиле «Не садись в машину к незнакомцу!».
Мужчина обернулся и сердито на них посмотрел:
– Чего стоим?
– Мы вас не знаем, – сказал Эрик. – Без обид.
– Зато я вас знаю, – отозвался мужчина. – Вы парни Баптиста. Я когда-то работал с вашим отцом на фабрике. – Он перевёл взгляд на Бри и Нила. – А вы, как я понимаю, племянница и племянник Анны и Клэр. Они говорили, что вы приедете из Нью-Джерси. Я Энди. Каждое утро захожу в пирожковую за кофе. – Ребята в шоке воззрились на него. – Не верите мне? Не вопрос, давайте я прямо сейчас им позвоню и скажу, чем вы занимались.
– Нет! – воскликнула Бри. – Нет, не надо. Пожалуйста. Мы не хотим их волновать.
– Поздновато спохватились, – заметил Энди. – Давно вы тут развлекаетесь?
Нилу хотелось огрызнуться, что никто в здравом уме не назвал бы то, что они здесь пережили, «развлечением», но он сдержался. Остальные тоже молчали.
Энди ласково улыбнулся, давая понять, что пошутил.
– Идёмте. Мой грузовик тут рядом.
Глава 9
Забираясь на переднее сиденье грузовика, Нил вскрикнул от боли. Казалось, кто-то заменил ему большеберцовую кость раскалённым металлическим прутом. Сидящий за рулём Энди с сомнением посмотрел на его раненую ногу.
– Пожалуй, стоит показать тебя доктору Саймону с Йерроу-стрит. Твои тёти так и так тебя к
