– Я не понимаю, что тут странного. Мы все были детьми.
– Ты уверен? – поддразнила она.
Он нахмурился, хотя совсем не разозлился:
– Я носил подгузники и играл в песочнице, как любой другой ребенок. Поверь.
– Неужели ты не родился сразу крупным магнатом? – язвительно спросила она.
– Ты неутомима.
Она пожала плечами:
– Мне просто нравится тебя дразнить.
– Я заметил. – Никто другой, кроме матери, не осмеливался над ним подшучивать.
Да и Наталья Блэк была очень прагматичной, чтобы слишком часто шутить со своим единственным ребенком.
– Я был обычным ребенком, – заверил он ее. – Ты же сама сказала, что можешь легко это представить.
Она лукаво улыбнулась:
– Обычным ребенком ты быть не мог.
– Я им был. В детстве я даже хотел стать пожарным. – Это было обычное желание его ровесников.
Роми усмехнулась:
– Я хотела быть принцессой.
Максвелл был ею очарован:
– Ну, твое желание исполнилось.
Она рассмеялась радостно и маняще. Максвелл засмеялся в ответ.
– Неужели ты в самом деле произнес старомодный комплимент?
– Что в нем старомодного? – спросил Максвелл.
– Ты сказал, что я похожа на принцессу, – недоверчиво заявила она, продолжая веселиться.
– Да.
Она невинно округлила глаза:
– И ты ничуть не смутился?
– Разве ты не знаешь, что крупные магнаты не смущаются? Особенно когда говорят правду.
Ахнув, она помолчала несколько секунд, потом спросила:
– Когда ты понял, что лучше быть магнатом, чем пожарным?
Простой вопрос. Но Максвелл осознал, что не знает, когда решил отказаться от идеи спасать людей и захотел обладать иной властью.
– Я хотел стать супергероем, но понял, что Бэтмен должен быть богат, как король.
– То есть ты по-прежнему хочешь быть супергероем?
– Магнаты не спасают мир.
– Разве? – Внезапно она посерьезнела. – «Блэк информейшн текнолоджиз» входит в список пятисот крупнейших компаний мира.
– Это касается только финансовой стороны.
– Я знала, что ты так ответишь.
– Я перерос свое желание быть Бэтменом, – сказал он.
– Хорошо. В любом случае, у него слишком мрачное прошлое.
Макс рассмеялся, снова восторгаясь ее словами.
Роми серьезно произнесла:
– Я не могу представить, чтобы компания, вроде «Блэк информейшн текнолоджиз», возникла благодаря незрелым идеям и изобретательности.
– Нет. Я с самого начала очень тщательно планировал стратегию компании. – Он начал строить планы в тот день, когда узнал о последней уступке, которую мать получила от его отца.
О нескольких миллионах долларов для Максвелла на его восемнадцатый день рождения.
Максвелл не должен был знать, кто его отец. Подрастая, он догадывался, что этот человек богат и достаточно влиятелен, потому что легко организовал переезд своей бывшей любовницы в Америку.
Сначала Максвелл предполагал, что его отец американец. Он убедился в своей правоте, обратившись в международное детективное и охранное агентство Себастьяна Хока. Максвелл начал работать с этим агентством, основав свою компанию «Блэк информейшн текнолоджиз».
Максвелл более чем в два раза увеличил свой первоначальный капитал и хотел вернуть деньги отцу, который никогда не интересовался собственным сыном.
Выяснилось, что его отец высокопоставленный дипломат из очень влиятельной и безумно богатой американской семьи. Предки отца Максвелла были на государственной службе со времени основания США. Он был женат, его дети были старше Максвелла. Этот человек потерял бы многое, если бы объявился его незаконнорожденный сын.
Решив изменить ход своих мыслей, Максвелл сказал:
– Я отказался от идеи стать пожарным после того, как сходил на пожарную станцию во время школьной экскурсии.
– Забавно. – Роми наклонила голову набок и с интересом посмотрела на Макса, продолжая двигаться с ним в такт музыки. – Именно в это время дети решают, какую профессию выберут.
– Большинство моих одноклассников стали пожарными. А я никогда не стремился быть частью толпы.
– Значит, ты решил не быть пожарным, чтобы не стать как все? – весело спросила она.
– Точно.
Она усмехнулась:
– Ты хотел быть особенным.
– По-твоему, я им не стал?
– О нет, ваше величество, – пошутила она. – Вы, безусловно, неповторимы.
– Вероятно, я просто не похож на остальных.
– Между прочим, в нашей стране очень мало пожарных, – заметила она.
– Да, их мало, и они вызывают восхищение и уважение. Тем не менее я предпочитаю контролировать ситуацию. А работа пожарного зависит от капризов природы или человеческой ошибки, которые я предотвратить не могу.
– Вот оно что. – Роми покачала головой. – Ты всегда так одержим контролем?
– Моя мать ответила бы утвердительно.
– Мне нравится эта твоя черта.
– Я рад, – сказал он.
– Хотя я думаю, лучше называть тебя Царем корпорации.
– Ты так думаешь? Потому что я родился в России?
– По-моему, у тебя царский характер.
Этого он отрицать не мог.
Они танцевали еще тридцать минут. Двое мужчин пытались пригласить Роми на танец, но Максвелл просто уводил ее в танце в другую сторону. И он отказал женщине, которая приглашала его.
– На этикет тебе наплевать, да? – спросила Роми.
– Ты заранее об этом знала.
Она удовлетворенно кивнула:
– Я должна признаться, что сегодня я не против твоей невежливости.
– Я рад это слышать, но мне любопытно, почему ты не против.
– Ты когда-нибудь танцевал с Джей-Ди? – сказала она, имея в виду последнего мужчину, попытку которого пригласить на танец Роми Максвелл намерено игнорировал.
Максвелл хихикнул:
– Нет.
– Он любит лапать партнерш. Хотя если бы он танцевал с тобой, то тебя лапать бы не стал. – Она самодовольно рассмеялась.
– По-твоему, это смешно?
– Ну да.
Максвелл прищурился:
– Ты говоришь, что он пытался лапать тебя?
– Ничего страшного. Он просто притворяется, будто не понимает, что моя талия находится несколькими дюймами выше поясницы.
– Я сломаю ему руку. – Максвелла потрясли собственные слова.
Он знал, как жаждет опекать Роми, но не предполагал, что заявит об этом вслух.
– Не надо. – Она прижалась к нему. – При случае я бываю очень неуклюжей партнершей.
Максвелл с трудом сдержал брань, и ему это не слишком понравилось.
Роми позволила себе расслабиться в объятиях Максвелла, пока они танцевали. Рядом с ним ей было так хорошо и безопасно.
Оглядев зал, она заметила своего отца.
Он разговаривал с Джереми Арчером, оживленно жестикулируя; выражение его лица было воинственным.
Роми нехотя отстранилась от Максвелла:
