– Пойду и узнаю, как дела у папы.
Максвелл не возражал:
– Я с тобой.
– Не нужно.
Промолчав, Максвелл просто взял Роми за руку и направился к Джереми и ее отцу.
Гарри Грейсон говорил громко и нечетко:
– Отстань от меня со своими советами, Джереми. Я по-настоящему горюю после смерти жены. Это повлияло на мой бизнес, но я не банкрот.
Пока Роми решала, что сказать, напряженную тишину прорезал низкий голос Максвелла:
– Добрый вечер, господа! Позвольте мне поздравить вас, Джереми. Мэдисон красавица, а Виктор очень хороший человек.
Глаза Джереми расширились от удивления, но потом он наклонил седую голову в знак согласия:
– Спасибо, Блэк.
Роми игнорировала Джереми Арчера. Она не простила его за то, как он относился к Мэдисон, когда семья Перри потерпела фиаско.
– Папа? – обратилась она к Гарри Грейсону. – Я устала. Давай поедем домой.
Гарри Грейсон озадаченно посмотрел на Роми:
– Ты же с удовольствием танцевала.
– Но я ее утомил, – мягко произнес Максвелл, обменявшись заговорщической улыбкой с Джереми.
Сердито взглянув на Джереми, отец Роми кивнул ей:
– Хорошо, котенок. Я вызову автомобиль.
– Не нужно, – произнес Максвелл. – Я с удовольствием вас отвезу. Я уже вызвал водителя.
– Ты очень предусмотрителен. – Роми говорила это отнюдь не как комплимент.
Макс усмехнулся:
– О, да.
– По-моему, он слишком предусмотрителен, – нахально произнес Джереми Арчер.
– И это говорит мужчина, у которого по жилам течет не кровь, а антифриз, – удивительно отчетливо сказал отец Роми.
Лицо Джереми исказилось от раздражения:
– Отправляйся домой. И пусть твоя дочь уложит тебя в постель, Грейсон.
– Не учи меня… – начал отец Роми.
– Мы спишем эту бестактность на вашу давнюю дружбу, – произнес Макс, давая понять, что его терпение небезгранично. – Вы согласны?
Роми с удивлением заметила, как быстро ее отец и Джереми кивнули.
– Хорошо. – Максвелл одарил Джереми нечитаемым взглядом. – Отныне вам не нужно беспокоиться по поводу жизнеспособности «Грейсон Энтерпрайзиз». Компанию вам купить не удастся, и она не обанкротится ни ближайшем, ни в отдаленном будущем.
Странное обещание.
Отец Роми с триумфом посмотрел на Джереми:
– Все верно. И Роми не будет приложением к этой сделке.
Джереми сначала испугался, а потом разволновался:
– Вы объединяете компании?
Ее отец не ответил, а просто поздравил Джереми со свадьбой его дочери:
– Они хорошая, крепкая пара, независимо от того, по какой причине они поженились.
Когда они приехали домой, Максвелл подошел к двери с Роми и ее отцом:
– Я приеду завтра утром, чтобы поговорить.
Роми не знала, обращается Макс к ней или ее отцу, но Гарри кивнул ему в ответ.
– Я с нетерпением жду этого, – сказал ее отец и вошел в дом.
Макс кивнул, крепко поджал губы и повернулся к Роми:
– Я хотел бы пообедать с тобой.
– О, я…
– Хватит от меня бегать, Рамона. Нам нужно поговорить.
– Мы все обсудили год назад.
– Обстоятельства меняются, – сказал он.
Она обхватила себя руками, стараясь согреться:
– Я уверена, нам не о чем говорить.
– И все же я прошу тебя составить мне компанию. – Протянув руку, он плотнее запахнул на ней накидку. – Нам нужно обсудить важные дела. – Он провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.
Роми вздрогнула, но не от холода:
– Какие?
– Я уверен, ты догадаешься.
– Макс…
После продолжительного молчания он наклонился и поцеловал ее крепко и быстро:
– До завтра, Роми.
– Я ничего тебе не обещаю, Макс.
– А я обещаю тебе, Роми, что ты будешь моей.
Его слова должны были ее разволновать или испугать. Но Роми они слишком понравились. Ее тайные фантазии были связаны с Максом.
Она коснулась рукой своих губ, которые по-прежнему покалывало от поцелуя:
– До завтра.
Не говоря ни слова, Максвелл повернулся и решительно спустился по лестнице.
* * *
Роми ерзала, лежа в постели. Она оставила отца спать на диване в кабинете, укрыв его шерстяным пледом.
Она должна думать о своей лучшей подруге и бесповоротном решении Мэдди, которая вышла замуж за Виктора Бека. Если не об этом, то Роми следовало беспокоиться о проблемах в компании своего отца, о которых намекал Джереми Арчеру.
Но она могла размышлять только о том, что сказал ей Максвелл Блэк.
Он пообещал, что она станет его любовницей.
Он знает, что она хочет отношений с обязательствами. Ей нужна надежда на будущее. Не гарантия, а по крайней мере возможность надеяться.
Год назад он не смог предложить ей долгих отношений.
Поэтому она сразу же ему отказала.
Если бы он только знал, как трудно ей было его отвергать.
Но она должна понимать, что может пострадать. Но Роми все равно сглупила и согласилась встретиться с Максом.
Дело в том, что она по-прежнему его хочет. Она никогда не встречала такого интригующего и привлекательного мужчину.
Другая на ее месте, наблюдая за тем, как отец тоскует по своей покойной жене и медленно деградирует, отказалась бы от шанса влюбиться.
У Роми была иная точка зрения. Она хотела, чтобы ее любили.
Каким бы ни был ее отец, он всегда любил Роми. Она считала, что ее будущий муж станет любить ее также сильно, как ее любит отец.
Максвелл заставил ее разувериться в своих мечтах и предрассудках.
Поэтому не понятно, зачем она завтра с ним встречается.
Вероятно потому, что она ничего не может с собой поделать.
Но она должна защити ть свое сердце и установить в отношениях с Максом определенные ограничения.
Глава 4
Максвелл вошел в кабинет Гарри Грейсона, с большим нетерпением предвкушая обед с Роми. Гарри был в свитере, рубашке и галстуке и отлично выглаженных брюках. Покрасневшие глаза – единственное доказательство его вчерашнего злоупотребления спиртным.
– Доброе утро, Максвелл! Присаживайтесь. Я попрошу принести кофе.
– Спасибо. – При других обстоятельствах Максвелл, возможно, отмахнулся бы от его гостеприимства, но сегодня был уверен, что старику не помешает выпить кофейку.
На самом деле Максвелл обрадовался, что Грейсон не предложил ему выпить чего-нибудь покрепче в девять утра. Он тихо ждал, пока Грейсон разговаривал с экономкой, заказывая кофе.
Рука Грейсона слегка дрогнула, когда он повесил трубку:
– Я просмотрел контракт, который вы мне прислали.
– Хорошо. – Еще один положительный признак.
– Контракт выгодный.
– Для обеих сторон. – Максвелл не привык упускать выгоду в бизнесе.
– Почему?
– Вы о чем?
– Почему «Грейсон Энтерпрайзиз»? Есть более успешные компании для подобного слияния. Вы обладаете почти неограниченными возможностями. И я не понимаю, отчего вы предпочли мою компанию.
