Я успела лишь прикинуть, стоит ли завидовать такой способности, а взгляд Идена, направленный в центр стола, уже ожесточился, а голос огрубел.
– Но однажды все изменилось. На нас напали те, кого мы считали братьями. Атланты… Их силы были не равны нашим, но их было больше. Намного больше. Подстрекаемые богами, они жаждали силы, власти и богатств, обещая присоединившимся щедрую плату… В то время я один мог противостоять легиону, но меня предал мой брат по оружию. Итог ты знаешь. Нерушимые оковы и забвение в месте, которому нет названия.
Я понимала, что услышала очень укороченную версию произошедшего и, возможно, от меня скрыли не один сомнительный нюанс, но в целом рассказ меня удовлетворил. И удивил, не без этого. Титаны, боги и атланты! Когда же это было-то? Слишком давно, чтобы хотя бы просто представить.
– Ты думаешь, кто-то из них еще жив?
– Знаю. Чувствую, – хищно усмехнулся титан и вновь прикрыл глаза, пряча от меня их зловещее выражение. – А вот они меня – нет, и все из-за того, что я сам еще слишком слаб. Нынешний мир излишне загрязнен сторонними проявлениями силы, чтобы среди всей этой мешанины они смогли понять, что я вернулся. Так что эти два дня есть не только у тебя, детка, но и у меня.
– Ксения. Меня зовут Ксения, – жестко проговорила я, не собираясь и дальше позволять ему «деткать».
– Ксения… – задумчиво и едва ли не по буквам протянул мое имя титан и крутанул по столу уже пустую кружку. – Созвучно с именем, которым когда-то называли девушек моей эпохи. На разных наречиях оно значит «странница», «гостья» и даже «гостеприимная». Оно тебе подходит, ты довольно гостеприимна.
– Благодарю. – Улыбка тронула мои губы. – Посуда с тебя: помыть и убрать на место. Завтра мне на работу, но думаю, стоит с ней распрощаться – сомневаюсь, что те, кто захочет моих знаний, дадут мне спокойно работать. Заглянем туда, когда привезут тебе одежду, и я напишу заявление на увольнение, заодно получу кое-какую денежную компенсацию за неотгуленный отпуск.
– И кто ты у нас?
– Архивариус.
– Всего лишь?
– Да, Иден. Всего лишь. – Мой тон вновь похолодел, как и взгляд. – В современном мире непросто добиться высот, особенно когда ты не понимаешь, кто ты есть и чего желаешь. Еще позавчера вместо цели в моей груди была пустота непонимания и осознание чего-то упущенного. Чего – я не знала, но это довольно сильно мешало мне жить. Сейчас цель у меня есть. Она не так глобальна, как твоя месть всем виновным. Всего лишь не совершить ошибки, которая может погубить весь мир, но зато теперь я знаю, что родилась и живу не зря.
– Ладно-ладно, не заводись. Ты права. Это только твое дело, как жить и чем заниматься. У нас с тобой договор на защиту, а остальным ты вольна распоряжаться сама. – Иден был само смирение и раскаяние. – Я твой вечный должник за спасение, которого уже почти не ждал, так что просто не имею никаких прав на подобное пренебрежение.
И почему мне кажется, что слова идут не от сердца? Уж слишком легко он все это произнес. Но как бы то ни было, передо мной, кажется, извинились, и мне стоит ответить взаимностью.
– Я бы назвала это не долгом, а скорее симбиозом. Я – тебе, ты – мне.
Не знаю, знакомо ли было ему это слово, но Иден ухмыльнулся и подмигнул, соглашаясь с моим видением ситуации.
– Ладно уж, иди спи, вижу, что устала. Посуду я помою, все равно надо еще кое-что обмозговать…
Девчонка ушла, а он еще некоторое время сидел за столом и крутил пустую кружку. Он и посуда… Кто бы сказал раньше – снес бы ему голову без раздумий. Но тяжелые времена требуют принятия волевых решений. Да и девчонка эта… Ксе-э-эния…
Ухмыльнувшись, качнул головой. Строит из себя взрослую и решительную, а у самой в глазах страх и мольба о спасении. Уж он-то знает, как выглядит страх… Знает, каков он на запах и даже на вкус.
Впрочем, в чем-то она права.
Перед глазами пронесся эпизод с измерением, и Иден ухмыльнулся вновь. Недотрога… Вот только он видел, как она его рассматривала, прежде чем приступила к снятию мерок. Видел ее интерес. Искренний. Женский. Тщательно скрываемый…
Смысл?
Он никогда не отказывал себе в желаниях, какими бы они ни были, а вот она, похоже, наоборот, привыкла ограничивать себя во всем. Крохотная квартира, непритязательная одежда, малооплачиваемая работа, опять же, еда… Да, со спасительницей ему не очень повезло. Удивительно, как она вообще стала обладательницей столь опасного знания.
Но он все изменит.
В глубине глаз, которые видели намного больше, чем просто окружающий мир, зародилась очень забавная идея, и, чтобы обдумать ее со всех сторон, титан встал из-за стола и подошел к раковине. Посуда… Он никогда не тяготел к воде и бытовым хлопотам, но, чтобы дойти до цели, всегда необходимо сделать первый шаг.
И прикоснулся мыльной губкой к грязной тарелке…
Глава 3
Утро понедельника началось, как обычно, по звонку будильника. Единственным, но весьма существенным отличием от множества других понедельников было не очень комфортное для меня соседство. Вчера, прежде чем лечь в кровать, я бросила на кресло плед и единственную декоративную подушку, впервые осознав, что мне нечего больше предложить гостям, останься они ночевать. До этого дня элементарно не было прецедента. Совесть попыталась дать о себе знать, но я быстро прогнала ее прочь. Ничего. Перебьется. Сам сказал, что этого будет достаточно. Да и не навсегда это, а всего на пару-тройку ночей. К тому же у него появится достойный стимул для скорейшего обогащения нас обоих. Я прекрасно помню об обещанных пятидесяти процентах и отказываться от них не собираюсь, особенно учитывая, что именно мне придется искать каналы сбыта.
Иден еще спал, а может, делал вид, что спал, сменив полотенце на плед, который за ночь съехал вниз и сейчас едва прикрывал его смуглый и чересчур упругий для мужчины зад, так что я, торопливо отведя взгляд от будто специально выставленной напоказ пятой точки, поспешила заняться делом. Спящий титан выглядел не менее внушительно, чем бодрствующий, умудрившись расположиться на полу так, что мне пришлось переступать через его ноги, чтобы добраться сначала до шкафа за сарафаном, а затем до двери.
Стоило выйти в коридор, как дело пошло быстрее: я умылась, оделась, позвонила непосредственной начальнице, чтобы предупредить о вынужденной задержке и о том, что приду только после обеда, а затем отправилась на кухню, прикидывая, стоит ли кормить защитника кашей или для него это не еда. Ах да! У меня же еще были яйца!
Проведя полную ревизию холодильника, в итоге я вновь встала у плиты. Себе я сварила овсянку на молоке, а вот титану сразу наготовила всего и побольше: яичницу из всего десятка, что купила вчера, и трехлитровую кастрюлю рисовой каши, добавив в нее непонятно как не съеденный вчера кусок курицы.
На запахи подтянулся Иден, вновь повязавший полотенце на бедрах и озадачивший меня своим заспанным видом. Неужели в заточении еще и спать не давали? Я даже сочувственно произнесла:
– После завтрака можешь еще поспать, время есть.
– Не обращай внимания, я в порядке, – отмахнулся титан, уже вовсю терзающий яичницу и отправляющий в рот раз за разом по огромному куску. – Мне хватает нескольких часов для сна, я просто лег уже под утро. – И словно невзначай отметил: – Кстати, ты храпишь.
Специально не став реагировать на это бестактное замечание бурным возмущением, я лишь чуть поджала губы и поставила перед нахалом кружку с какао.
– И чем же ты занимался всю ночь?
– Искал подходящий клад, конечно, – как само собой разумеющееся ответил Иден и вновь занял рот едой, при этом напуская на себя настолько многозначительный вид, что я не выдержала первая.
– Нашел?
– И чего я только не нашел… – Губы защитника растянулись в настолько самодовольной ухмылке, что мне сразу стало ясно – он ждет многочисленных расспросов, а следом щедрой похвалы.
Вздохнула. В этом он от остальных мужчин мало отличался. Что ж… поддержу его веру в свою исключительность.
– Уверена, ты нашел не просто клад, а нечто потрясающее!
– Поменьше ехидства, детка, – оскорбленно вскинулся титан, но, как только увидел мои раздраженно прищуренные глаза, быстро остыл и ухмыльнулся вновь. – Но ты права, я нашел уйму всего потрясающего буквально неподалеку. Я так понимаю, где-то поблизости базируется клан каких-то нелюдей?
– Да, это территория вампиров.
Ответила и поморщилась, начиная подозревать Идена в желании слегка пощипать тех, кого точно трогать не стоило. Мы же собирались обогатиться законно! Что он там себе надумал?!
– Вампиры… – В тоне защитника прозвучало настолько явное отвращение, что я удивилась. – В мое время они считались тем еще отребьем. Даже не вторым и не третьим, а пятым сортом нелюдей. Не думал, что когда-нибудь настанут времена, когда они смогут заявлять о собственных территориях.
