Но они не упали. Парус снова надулся, распрямился и в следующее мгновение ветер перенес корзину за реку. Если бы перед ними вдруг вырос холм, то они бы неминуемо разбились, но ураган швырнул воздушный корабль на деревья, и корзина застряла среди густых ветвей.
Лешка открыла глаза. Деревьев вокруг было много, из чего следовало, что они очутились в густом зеленом лесу.
Некоторое время все сидели молча, боясь пошевелиться и не веря своему чудесному спасению, а потом почувствовали жуткий холод. Венечка первым перелез через борт корзины, спустился на землю и стянул вниз часть того, что сначала было куполом аэростата, а потом стало парусом. Мальчик боялся, что ветер вновь овладеет их воздушным судном и они снова поднимутся в воздух.
Затем твердую почву под ногами обрела Лешка, и они с Венечкой помогли спуститься вниз пилоту. Молодой человек неловко спрыгнул вниз и, громко охнув, упал на траву. Схватившись левой здоровой рукой за ногу, он сморщился от боли. Но вскоре парень справился с собой, поднял голову и рассмотрел своих нечаянных пассажиров.
Вы целы?
Угу, — выбивая зубами дрожь, ответила Лешка и, чтобы согреться, запрыгала на одной ножке.
Неплохо бы узнать, где мы находимся.
Лешка быстро обежала место падения и очутилась на открытой светлой поляне. Девочка увидела большой куст шиповника, огромный пень, кучу хвороста и, к своей радости, поняла, что эта поляна ей знакома.
Оказалось, что они приземлились в окрестностях Чистого озера — одном из красивейших мест в этом районе. И не сосчитать, сколько раз она со своими друзьями бывала в этих краях. Они и на велосипедах сюда приезжали, и на лодке приплывали, и все тропинки здесь исходили.
Мы у Чистого озера, это совсем недалеко от нашей Медовки, — стремглав примчавшись назад, оповестила своих спутников Лешка.
Мы и не могли далеко залететь. Циркуляция воздуха всегда возникает вокруг ложбины, — сказал умный Венечка. — Но только нам надо поскорее отсюда выбраться, Дожик-то мой остался на холме, совсем один. Лешенька, а ты знаешь, как найти отсюда дорогу?
Конечно, знаю, — ответила Лешка и обратилась к молодому человеку: — А вы сможете идти?
— Попробую, — ответил воздухоплаватель.
Ухватившись за ветку дерева, парень встал и, стиснув зубы, сделал два маленьких шага, но и те дались ему с огромным трудом. Пилот снова сел и с виноватым видом покачал головой.
— Простите, ребята, что-то с ногой.
— Неужели перелом? — всполошилась Лешка.
Молодой человек провел рукой по своей ноге, пошевелил ступней.
— Нет, скорее всего, ушиб, то есть ничего страшного. Но это дела не меняет: идти я все равно не смогу. Поищи мой телефон, пожалуйста, — обратился он к Венечке.
Венечка взобрался на дерево и заглянул в корзину.
Никакого телефона здесь нет.
Значит, я его выронил, — огорчился парень и покачал головой. — Представляю, каково сейчас моим друзьям. Звонят мне, не могут дозвониться и не знают, что и думать. Я бы на их месте с ума сошел от беспокойства.
Ромка с Артемом сейчас тоже сходят с ума от беспокойства, подумала Лешка, а Венечка сказал:
И у нас с собой телефона нет, потому что мы на секундочку из дома выбежали, чтобы только посмотреть, что там за НЛО летает.
Вот вас пришелец и унес, — грустно пошутил парень.
А если бы ваш телефон и не пропал, сюда все равно радиосигналы не доходят, здесь мертвая зона, это проверено. — Лешка снова задрожала от холода и пережитого страха и, клацая зубами, спросила: — А как вы оказались в Медовке? Куда вы летели?
Молодой человек взглянул на свой истерзанный летательный аппарат и горько вздохнул.
Никуда я не летел. Поднялся на несколько метров в высоту, чтобы опробовать новый аэростат — мы с другом его только что купили взамен старого. Потом решил пройтись над нашей лужайкой на бреющем полете, и вдруг налетел ураган, и меня унесло неизвестно куда.
А где вы живете?
В Николаевке.
О, я там был, — воскликнул Венечка. — От вас до нашей Медовки всего одна остановка на электричке. Но почему ни там, ни здесь я ни когда не видел никаких монгольфьеров?
И я тоже, — сдвинула брови Лешка. — Разве здесь можно на них летать? Да еще по такой погоде.
Молодой человек покачал головой:
Вообще-то без особого разрешения нельзя.
Летать на аэростатах можно только в специально отведенных пилотных зонах. Мы это делаем в Истринском районе и за сутки до полета получаем право на "воздух". А подниматься можно лишь при легком ветерке, до 5 метров в секунду. Ни я, ни мой друг не ожидали такого внезапного урагана.
А где же ваш друг? Почему его не было с вами?
А ему ночью отчего-то стало плохо, и он рано утром не смог подняться. Я бы и сам проспал, но меня соседка разбудила: под самым окном кричала, кота своего домой звала. Я и вскочил. Пока собрал аэростат, надул купол — а одному это сделать непросто, — почувствовал легкий ветерок. Я бы придал ему значение, если бы собирался в продолжительный полет. Кто же мог знать, что в какие-то секунды погода так испортится.
Поддерживая беседу, Лешка усердно закивала.
Я вот тоже один раз шла из школы домой и всю дорогу мечтала о том, как быстро-быстро поем, возьму Дика и мы с ним пойдем в парк, потому что погода была прекрасной. На еду и переодевание у меня ушли каких-то десять минут, но, когда мы с Диком вышли на улицу, небо стало серым и мрачным, и гулять сразу расхотелось. Так иногда бывает.
Бывает, — охотно согласился пилот. — Синоптиков не поймешь. Позавчера вечером потелевизору они объявили нелетную погоду, и это сорвало все наши планы, хотя она на другой день оказалась отличной. А в этот раз и прогноз был хорошим, и жалко было разбирать монгольфьер. На его сборку я потратил целый час.
И что же, этот ваш шар теперь непригоден? — огорчилась Лешка.
Надеюсь, мы его починим.
В то время как Лешка и молодой человек ве-1и никому не нужную беседу о погоде, Венечка дергался и нетерпеливо подпрыгивал, неотступно думая об оставшемся на холме Дожике. А вдруг он убежит куда-нибудь и пропадет? Или его кто-нибудь уведет? От этих мыслей мальчику сделалось дурно. Прервав пустые, по его мнению, разговоры, он решительно сказал:
Ну, вот что. Вы оставайтесь здесь, а я схожу за людьми.
Как же ты пойдешь один? — испугалась Лешка.
— А ты мне объяснишь, как найти дорогу.
Девочка замотала головой.
— Ну нет, я тебя одного не пущу. Лучше я сама пойду и Дожика твоего отыщу, не волнуйся.
— Я тоже тебя одну не отпущу.
Молодой человек прервал их спор.
Идите вдвоем, а я посижу и вас подожду.
Я уже взрослый, со мной больше ничего не может случиться. — Он нашел в кармане ручку и клочок бумаги, написал на нем ряд цифр и отдал Венечке. — Это номера телефонов моих друзей, позвоните им, как только сможете.
Пожалуй, так будет лучше, — согласилась с пилотом Лешка и, сказав ему "до свидания", сорвалась с места.
Положив бумажку в карман, Венечка тоже сказал молодому человеку "до свидания" и помчался за своей подругой. Но пилот их остановил.
— Постойте! А зовут-то вас как? Тебя, как я понял, Веней, а тебя?
Лешка обернулась.
Олей.
Но мы все зовем ее Лешкой, это уменьшительное от Олюшки, так ее брат когда-то называл в детстве, — пояснил Венечка.
А я — Борис, — улыбнулся молодой человек. — Удачи вам.
Не волнуйтесь, Борис, мы за вами скоро вернемся, — пообещала Лешка. — Я эти места прекрасно знаю.
Однако, добежав до развилки, она остановилась и задумалась.
К озеру отсюда ближе, но там может никого не быть из-за ветра, и тогда нам придется возвращаться.
Тогда пойдем сразу к дороге, — заторопил ее Венечка.
Лешка тронула его за руку.
— Да не переживай ты так из-за своего Дожика. Я на сто процентов уверена, что Ромка с Артемом давно его нашли.
Но Венечка мчался вперед, не разбирая дороги, то и дело опережая свою подругу. И когда прямо перед ним возникла ярко-зеленая, покрытая ровной высокой травой полянка, он и не подумал обойти ее стороной, и даже не сбавил бег.
Умудренная опытом, Лешка истошно крикнула:
— Венечка, осторожно, это болото!
Но было уже поздно.
Сначала Венечка увяз по колено, а потом стал проваливаться все глубже и глубже. К счастью, Лешка не растерялась. Она увидела сломанную ураганом толстую ветку, быстро подтолкнула ее к трясине и закричала:
— Хватайся!
Мальчик ухватился за ветку, и, поскольку был маленьким и легоньким, Лешка сумела вытянуть его на сухое место.
Кое-как очистившись от болотной жижи, друзья обошли страшную трясину и помчались дальше. Но от пережитых волнений Лешка немного сбилась с пути и вывела Венечку не на новую дорогу, где шел основной поток машин, а на старую, незаасфальтированную, которой редко кто теперь пользовался. Пришлось им долго идти по этой дороге пешком, и только на подступах к Медовке двух друзей подобрал пожилой дядечка на старом-престаром "Москвиче" и подвез до станции.
