Вечером, во время привала, Харати доложил Миносу:
— Со стороны пустыни нет никаких ловушек, господин. Мои люди все осмотрели! А они хорошо знают, что такое засада. Сами были в прошлом разбойниками.
— Значит, нет ничего? Нам нечего бояться?
— Пока нет. Армия может двигаться вперед, как и двигалась.
— А их флот?
— Они не собираются вести активных действий при помощи флота, господин. Не в этой битве.
— Хорошо, Харати! Ты выполнил все как нужно. И сейчас я дам тебе иное поручение. Твои люди желают драться?
— Они жаждут добычи, мой господин! Ведь они воюют не за страну и не за свои дома, которых у них нет, а за плату и за военную добычу.
— Они получат добычу, Харати! Тебе стоит подойти к реке. Полку будет доверен обходной удар.
— Обходной, мой господин? Но если мы не станем сражаться в главной битве, то, что нам достанется при дележе добычи?
— Добычи! — усмехнулся военачальник. — Для начала нужно еще добыть саму победу!
— Господин не уверен в победе?
— Харати, победа в руках богов.
— Но она и в твоих руках, господин! Разве не так?
— В руках фараона, Харати! Хоть я и командую войсками фараона, но фараон командует мной. И потому он поведет армию в этом сражении и его слово будет главным!
— Я выполню все твои приказы, господин! Но могу я спросить?
— Да.
— Когда с нами будет наш командир Эбана? Не пора ли ему вернуться?
— В свое время он присоединится к вам.
— Я знаю, что он не хотел бы пропустить большой битвы, господин! Он мечтал о главном сражении!
— Может быть то сражение, что он сейчас ведет и есть главное. Битвы еще будут…
Глава 3
Битва
1554 год до н. э
Поле битвы у крепости Хемену.
Разведчики сообщили Нубти-Сету о приближении армии фараона Камоса.
— В полдень они уже будут здесь. Фараон с колесничими отделился от основной армии и идет сюда!
Нубти-Сет не мог поверить в это. Он посмотрел на Якубхера. Тот усмехнулся и ответил:
— Похоже боги на нашей стороне, князь!
— Не могу поверить, что Камос, атакует нас сам! Неужели он так переоценивает свои силы?
— Так сделали и мы три года назад! Теперь Камос делает ту же ошибку. Спеши, князь, уведомить царя!
— Ты прав! Пусть атакует!
Князь вызвал к себе своих командиров…
* * *
Камос с лучшими силами своих колесничих решил атаковать врагов сходу. Минос остался командовать пехотой и строил полки для атаки вражеского лагеря.
Он с горечью сказал командирам:
— Фараон снова пойдет в атаку, без всякого плана!
— Но сам бог Амон на его стороне! — сказал командир корпуса Амона.
— Если бы все решали боги, то нам ничего не пришлось бы делать самим.
— Мои солдаты верят в фараона и готовы драться.
Минос не стал спорить. Молодые офицеры и военачальники верят в Камоса и пусть так и будет. Не этого ли он добивался, когда начал формировать новую армию Секененра II? И потому критянин не стал нарушать эту связь царя с его войсками. Впереди была война.
— Корпус Амона станет в центре наших позиций! Слева позиции займет корпус Сехмет!
— Да господин! — в один голос ответили командиры.
— Вы станете двигаться за знаменами нашего господина, которого ведет бог Амон!
— Да живет вечно наш владыка, фараон Камос!
— Ни один воин не должен отступить без моего приказа! Помните, что врагов больше, чем нас, и отход одного из полков может сломать все наши боевые порядки!
— Да, господин!
— Идите и стройте своих солдат, командиры! Фараон желает победить, и мы победим сегодня или умрем! Запомните, что никто не должен уйти отсюда без победы над гиксами! Их время прошло! Скажите об этом вашим солдатам!
— Никто не отступит, господин!
Военачальники отправились к своим полкам.
Копьеносцы корпуса Амона выстроились в три линии и сомкнули щиты. Над полками поднялись золотых штандарты, и свет солнца озарил их. Блеск был воспринят солдатами как добрый знак от Амона.
Египтяне передовых полков были хорошо вооружены, хотя их защитные доспехи легче гиксовских. У каждого копьеносца щиток для защиты живота, составленный из нашитых друг на друга ярко раскрашенных полос кожи. Щиток крепился ремнями к корпусу воина. Легкие кожаные шлемы с полосатыми назатыльниками прикрывали головы и плечи солдат…
* * *
Минос поднялся на вершину высокого холма в сопровождении двух доверенных офицеров, уроженцев Крита. Отсюда он смог осмотреть будущее поле битвы. Вдали высились стены столицы нома Солнечное Око и лагерь царя Хамуду.
— Там древний город Хемену! — сказал Минос. — И после этой битвы мы должны войти в него!
— Но неприятельский лагерь слишком велик! Там полно войск и нам нужно их разгромить, чтобы войти в Хемену! — сказал ему старый воин в доспехах из начищенной меди.
— Обратного пути для нас нет! — заявил Минос.
— Но поражение в одном сражении, еще не проигранная война. Ты сам много раз говорил это, Минос! — отозвался другой критянин, более молодой с атлетической фигурой.
— Это так, — согласился Минос. — Поражение в битве не поражение в войне. Но если мы проиграем, то нам не стоит надеяться быстро, овладеть Нижним Египтом. Эта победа нам нужна! Я не хотел начинать войну так быстро, но раз она началась, нужно победить!
— Смотрите! Фараон!
Боевые колесницы Камоса стали готовиться для атаки.
— Он атакует, не спрашивая, и не согласовывая своих действий, — сказал Минос.
— Может в этом случае это не самое худшее? — спросил старый критянин. — Какой здесь может быть план, если врагов больше? Стоит положиться на волю богов!
— Снова мне говорят о богах!
— Но боги дают победу и наказывают нас поражениями!
— Ты и сыграешь роль одного из богов, друг мой! Возьми сотню колесниц резерва и зайди с правого фланга сил фараона!
— Но холмы перекроют нам дорогу, Минос!
— Ты обойдешь их и встретишь силы фараона с той стороны. Возьми из полка Монту сотню стрелков на свои колесницы. У цели они спешатся и прикроют тебя, если там будет засада!
— Все исполню, друг мой! Пусть хранят тебя великие боги нашего народа!
— Даруют они и тебе победу!
Старый воин спустился вниз и подозвал своих солдат…
* * *
Гонцы Нубти-Сета помчались к царю.
Хамуду приказал облачить себя в боевые одежды. Три оруженосца надели на повелителя длинную кожаную рубаху с нашитыми бронзовыми пластинами, боевой пояс с медными бляхами, наручи.
Хамуду проверил, как выходит из кожаных ножен его меч.
— Отличный меч для боя! — отметил царь. — Сами боги нашего народа направят его на врагов в этой битве!
— Колесница готова, мой государь!
Воин подал царю высокий шлем, украшенный страусовыми перьями. Слуги распахнули полы шатра, и повелитель вышел к войскам.
Посланцы Нубти-Сета пали ниц перед повелителем:
— Государь! Князь Нубти-Сет строит войска!
— Я пойду вперед с лучшими солдатами, и мы решим исход этой битвы!
Царь занял место в своей колеснице, и триста боевых повозок в сопровождении трехсот легких пехотинцев двинулось на врага.
— Вперед! — крикнул царь, и его возница взмахнул плетью.
Колесницы гиксов тронулись за царем. Высоко вздымались царские штандарты, и развевался стяг великого змея Апопа. Хамуду взялся за свой лук…
* * *
Минос всматривался вдаль и заметил движение колесниц врага.
— Я вижу штандарт Апопа! Знамя Великого змея!
— Царь решился атаковать, господин!
— Он разворачивает боевые повозки! Ничего не могу понять! Я был уверен, что он пожелает схватиться с фараоном! Но наш государь разворачивается для атаки с другой стороны!
