Едва слышный свистящий шепот проникал сквозь незримый барьер. В нем не было слов, только неясное обещание силы и неуязвимости. Сладкое до невозможности и манящее, как бесплатный сыр в мышеловке. Почти даром, почти на халяву. Все, что от меня требовалось – незначительное усилие. Не надо давить на решетку, оно справится само, достаточно прекратить сопротивляться. И у меня будет все. Обещание силы и вседозволенности захлестывали.
Все продолжалось лишь несколько секунд, но момент был самый неподходящий – заминка легко могла стоить мне жизни. Не думаю, что демон нуждался в моей душе. Все что ему требовалось – это оболочка. Сильное, практически неуязвимое тело Ящера. И в этом его желания совпадали с моей второй половиной. Зверь тоже жаждал свободы и рвался к ней из последних сил. Рисунок на теле горел так, что вязь символов освещала всю комнату. Тревожная пульсация нарастала. Мощь заклинаний Василька заставляла тварей медленно пятиться в угол. Они даже не пытались атаковать – только скулили и прятались друг за друга.
– Назад!
Откровенно говоря, я не знал, кому предназначалась команда. Ящеру, наверное. Глупо рассчитывать, что заточенный в собственном теле враг послушается, пусть и громкого, но всего лишь крика. Впервые с момента обращения я приказывал звериной части себя. Даже когда мы с Ящером едва не сожрали тройку бандитов, мне удалось лишь оборвать трансформацию тела. Зверя загнала внутрь вовремя появившаяся сестренка. В этот раз все было иначе. Картинка была так отчетлива, что я видел все как наяву. Недовольный, с оскаленными зубами и встопорщенной чешуей, Ящер замер и прекратил рваться наружу. Еще не передумал, но игнорировать не посмел.
Меня никто не учил колдовать. Я не Коста, и уж точно не Граф. Точные выверенные движения оборотням недоступны. Двух недель на грани человеческих возможностей хватило, чтобы понять – их магия работает иначе. Перевертыши не колдуют – это закон. Но у каждого закона есть свои исключения, и мне не повезло. У меня все построено на чувствах, и на эмоциях. На ярости, боли и мимолетных ощущениях. Вот и сейчас я собрал в комок всего себя и толкнул в сторону ощетинившегося зверя. Надеюсь, он поймет, что сейчас свобода гибельна.
Все замерло в шатком равновесии, а затем Ящер послушался. Темница начала медленно восстанавливаться, отсекая посулы и искушения дармовой силой. Медленно угасали серебряные татуировки.
В реальность меня вернула пронзительная боль. Одна из собачек воспользовалась моментом, и прыгнула вперед. Ее зубы вонзились мне в ногу, раньше, чем я успел отреагировать. Странно, но вместо того, чтобы воспользоваться замешательством, и навалиться посильней, они сразу отступили. Все произошло так быстро, что когда я поднял взгляд, комната уже опустела. Глядя, как по ноге стекает алая кровь, мне оставалось только угрожающе взмахивать изувеченной вазой. Похожие на адских псов твари скрылись во тьме сквозь дыру в балконе.
Оглядываясь по сторонам, я старался унять трепыхание сердца. Меньше чем за минуту комната превратилась в руины, а замершие на пороге силуэты домочадцев добавляли картине недостающего драматизма. Плюхнувшись на останки серванта, я тоскливо обнял окровавленную дубину. В тот момент я совершенно не представлял, как объяснить семье ночное вторжение.
Кстати, насчет драматизма я поторопился. Едва Юля щелкнула выключателем, как входная дверь с грохотом влетела в квартиру и коридор начал заполняться людьми. Я даже не успел подняться, как они взяли под контроль все комнаты.
Вспышка чудом уцелевшей люстры ослепила не хуже прожектора, и взмах моей странной дубины пришелся по воздуху. Отшагнув в сторону, ближайший из нападавших легким толчком усадил меня обратно в сервант. Я уже готовился повторить попытку, и на этот раз вцепиться ему в горло, когда знакомый голос заставил меня замереть.
– А ну хватит! – И добавил: – Сиди, герой. Отвоевался.
Жаль, напор адреналина уже прошел, и наступил, что называется отходняк. Стукнуть бы его по башке вазой и списать на стрессовую ситуацию. Мечта! К сожалению, единственное, на что меня хватило – это фраза полушепотом:
– Сволочь ты, Коста. На черта дверь испортил?
В ответ мне достались широкая улыбка и задорное подмигивание корейца.
Через пятнадцать минут мы остались вчетвером: мама с сестрой, и мы с Костой. Как в карточной игре пара на пару, с той лишь разницей, что на этот раз был только один дурачок – я. Впрочем, вновь прибывший занимал скорей нейтральную позицию, хотя по выражению лица было видно – в целом, он солидарен с разбушевавшейся родительницей. Неторопливо отхлебывая из кружки, маг одобрительно кивал в такт ее словам. Входную дверь пристроили абы-как, и гуляющий по квартире сквозняк то и дело вздымал маме волосы, делая похожей на фурию. Впрочем, внешностью сходство не заканчивалось, разошлась она не на шутку.
– Как ты мог скрывать такое?! Семья, доверие – для тебя это пустой звук?
– Я хотел как лучше. Думаешь легко признаться в таком?
– Не кричи на маму! – Очередной подзатыльник не заставил себя ждать.
– Да я и не кричу. – Попытка отодвинуться подальше с треском провалилась. – Просто старался отгородить вас от всего этого.
– Зачем ты вообще туда полез? Денег не хватало?
Судя по разгневанному виду, мама собралась начать разговор заново. Полуразрушенная, залитая чужой кровью квартира и пачка фотографий Ящера привели ее в состояние близкое к шоковому. Не каждый день узнаешь, что твой сын – оборотень. Это я еще старательно избегал подробностей вроде психованной вампирши, которую мать собственноручно отпаивала чаем. В отличие от сестренки, она эту новость не оценит. Юлька, кстати, восприняла все совершенно спокойно. Думаю, она о многом догадывалась. Без подробностей, конечно, но подозревала точно.
– Я же уже объяснил. Не было у меня другого выбора, я не в цирке работаю. Приказ, есть приказ.
– Дай мне телефон. Хочу поговорить с твоим начальством! – Не сдавалась мама. – Хочу посмотреть в глаза тому, кто посмел отправить моего ребенка на чертову войну.
Сам того не замечая, я начал заводиться. Несправедливые, с моей точки зрения, обвинения сжимали внутри меня опасную пружину.
– Во-первых, я уже не ребенок, а во-вторых, ни с кем ты не поговоришь! Потому что мое начальство через одного погибло на этой, как ты говоришь, чертовой войне!
– Не кричи на маму! – Подзатыльник прилетел от сестренки.
Точнее почти прилетел. Перехватив занесенную ладонь, я слегка ее сжал. И на этот раз я не смог подавить в себе вспышку злости, исподволь зреющее раздражение выплеснулось наружу и включило защитный механизм серебряных рисунков. Агрессия внутри меня нарастала медленно и незаметно, пока меня в очередной раз скрутило болью. Пробежавшая по телу волна изменений была видна невооруженным глазом, мигом прекратив перебранку на кухне. Не знаю, как это выглядело со стороны, но заткнулись все. И без того неширокие глаза корейца сузились до едва заметных щелочек.
– Держи себя в руках. – Я скорее прочитал по губам, чем услышал его фразу.
– Сынок, что с тобой?
Мамин взволнованный голос заставил меня выпрямиться и улыбнуться как ни в чем не бывало. Но успокоить ее я не успел, вместо меня это сделал Коста.
– Не переживайте, Вера Павловна. Александр просто еще не отошел от лечения. Постепенно приступы сойдут на нет.
Он хотел добавить еще что-то, когда в разговор вмешалась сестра.
– А что это за значки на нем вспыхнули?
Вопрос, заданный самым что ни на есть невинным тоном, вогнал нас в ступор. Если я не ошибаюсь, Василек гарантировала, что простым людям эти знаки невидны. Выходит, Юлька – маг?! Не может быть! Коста пришел к тому же выводу, его взгляд буквально прилип к сестре.
– Какие значки?
Вкрадчивый тон сверха мне откровенно не понравился. Сестренку я не отдам. Хватит и одного урода в семье.
– Ну, эти… светились. – Юля непонятно поводила в воздухе руками, но мы поняли.
– Коста! Только попробуй! – В моем голосе снова прорезались рычащие нотки, а тело замерло в предчувствии очередного приступа.
– Подожди, – кореец от меня просто отмахнулся. – Надо кое-что проверить.
– Только тронь ее. Я…
В этот раз не выдержала мама. Тяжелый заварник звонко ударился о пол, разбрызгивая коричневую жижу и осколки фарфора. В кухне воцарила гробовая тишина.
– Что? Здесь? Происходит? – Мама говорила рублеными фразами, боясь сорваться.
– Кхмм, – откашлялся Коста. – Дело в том, что… Это еще не точно, нужны специальные проверки. Но вполне возможно, что ваша дочь тоже является сверхом. Достаточно сильным, чтобы рассмотреть заклинание на теле Александра.
– Нет. – Отрезал я.
– Ты можешь отрицать, но факт останется фактом. Если она маг, ее надо учить. Ради ее же безопасности. Ты не хуже моего знаешь, что может натворить необученный одаренный.
