Низкий, с легким акцентом, мужской. "Мачо", подумала Лаура и обернулась.
- Вы, наверное, решили, что у вас появился шанс... - сказала она, но не довела мысль до конца.
Мужчина был другой. Этот еще не попадался ей на глаза. Может, она немного и перебрала - к черту, конечно, перебрала, - но такого бы запомнила.
Высокий, широкоплечий, намного крупнее того парня, которого пыталась подсунуть ей Патриция. Темные волосы цвета полуночи, хмурые глаза - как грозовые облака, лицо, которое было бы красивым, если бы его не портила тяжелая квадратная челюсть, и рот, чувственный и одновременно жесткий.
У нее перехватило дыхание. Будь она трезвой, она бы не призналась в этом даже самой себе. Но она не была трезвой. Да, о таком можно только мечтать. Возможно, она о таком и мечтала. Настоящий мужчина. Но то, что она делает или говорит, его совершенно не касается.
- Извините? - Лаура выпрямилась, и это оказалось ошибкой. Голова закружилась...
- Я сказал...
- Я слышала, что вы сказали. - Она ткнула пальцем в его шелковую рубашку, под которой оказалась твердая грудь. - Так вот, позвольте сказать вам кое-что, мистер. Я не нуждаюсь в ваших све.., советах. И на надо мне уза.., указывать.
Он посмотрел на нее так, что в других обстоятельствах она, наверное, не выдержала бы его взгляда.
- Вы пьяны, сеньора.
- Я не сеньора. Я не замужем. Никоим образом.
- В моей стране так называют всех незнакомых женщин, замужних и незамужних. - Он взял ее за локоть. Лаура сердито посмотрела на него и сделала попытку освободиться, но у нее ничего не получилось. - И мы не любим, когда пьяные женщины делают из себя посмешище.
Он говорил тихо, чтобы никто из любопытных ничего не слышал, и она понимала, что надо подыграть, отойти с ним, не устраивать шоу, но, черт побери, она не собирается выслушивать чьи-то приказы, а уж тем более исходящие от мужчины.
- Меня не интересует ни ваша страна, ни то, что вам нравится или не нравится в женщинах. Отпустите меня.
- Послушайте...
- Отпустите, - повторила Лаура и, когда он не отпустил, прищурилась, подняла ногу и с силой ударила каблуком наглеца по подъему стопы.
Это было больно. На занятиях по самообороне, которые Лаура когда-то посещала, инструктор советовал вкладывать в удар весь вес и всю энергию.
Незнакомец даже не пошевелился. Вместо этого он обнял ее и под смех и аплодисменты зрителей повел подальше от освещенного дома, в глубь темного сада.
- Вы.., скотина! - крикнула Лаура, колотя по его груди. - Кем вы себя возомнили?
- Я Франсиско Эдуарде Мендес, - холодно ответил он. - А вы сеньора Крэнстон, испорченная, избалованная...
- Франс? - Лаура открыла глаза. Над ней горел яркий свет.
- Мы ее теряем, - произнес незнакомый голос, и все снова погрузилось в тишину и мрак.
Глава 3
Франс, Франс, где ты? Этого крика не слышал никто, голос отдавался эхом только у нее в голове.
Сон, это лишь сон, снова и снова повторяла Лаура. Открой глаза, и ты проснешься. Но глаза не открывались, веки словно свинцом налились. Чем сильнее она хотела проснуться, тем крепче удерживал ее сон. И все равно Лаура не сдавалась. Что-то говорило ей: стоит только уступить окутывающему ее мраку, как дорога назад, к жизни, закроется навсегда.
В конце концов тьма начала ослаблять хватку. Она плыла в густом сером тумане. Через него, как сквозь вату, к ней пробивались голоса. Они требовали, чтобы она открыла глаза и вынырнула из сна.
- Очнитесь, Лаура.
- Ну же, миссис Крэнстон. Откройте глаза.
- Лора, милочка, пожалуйста, пожалуйста, посмотри на меня.
- Доченька, дорогая, мы - с тобой!
- Лаура, ты сильная, ты можешь... Она узнавала голоса. Доктор. Медсестра. Патриция. Мать. Отчим... Но что они здесь делают? Что? - в отчаянии спрашивала она, чувствуя, как ее снова уносит в темноту.., но голоса не отступали, не отпускали ее.
- Лаура, - повторял доктор, - очнитесь. Пора просыпаться.
- О, дорогая, - умоляла Глория, - пожалуйста, взгляни на мать. Можешь?
- Лора, - требовала Патриция, - прекрати эту дурацкую игру и немедленно открой глаза!
Она почти улыбнулась. Лорой ее называла только Пэт.
А потом на ее руки легла чья-то рука. Теплые сильные пальцы переплелись с ее, слабыми и холодеющими.
- Лаура, - прошептал голос у самого ее уха. - Вы должны открыть глаза и посмотреть на меня.
Франс? Неужели это он? Сидит рядом с ней, говорит такие нужные слова? Нет, конечно, нет. Это всего лишь сон, сон, преследующий ее уже несколько месяцев, дурацкий сон, потому что Франс уже тогда дал понять, что не желает больше видеть ее.
Да и ей не хочется его видеть. То, что тогда произошло между ними, было ошибкой.
Ужасной и постыдной ошибкой!. Надо забыть тепло его рук, нежность его губ, экстаз, охвативший ее, когда она ощутила его в глубине своего тела...
Та ночь. Боже, та ночь! Она занималась любовью с Франсом.., только это была не любовь. Это был секс, секс с незнакомцем. Да, он дал ей то, чего она хотела, страсть, вытеснившую из мыслей все остальное. Но потом, когда все осталось позади, она почувствовала такое презрение к себе, что вырвалась из объятий Франса, убежала в ванную, заперла дверь и привалилась к ней, дрожа от страха, что он последует за ней...
Моля Бога, чтобы он пришел.
Опасения были напрасными. В дверь никто не постучал. Никто не тронул ручку. Никто не сказал "Лаура, вернись ко мне". Когда она в конце концов вышла из ванной, Франс уже ушел. Внизу его тоже не было. Ни послания, ни записки. Ни телефонного звонка на автоответчике в Лондоне. За все прошедшие месяцы ничего.
Один час. Один невероятный, волшебный, ужасный час, вот и все, что было.
Нет, не все. Сердце ее ожило. Франсиско Мендес дал ей больше, чем ту ночь.
Он дал ей ребенка.
Долгие часы мук. Патриция, державшая ее за руку. Решение доктора ускорить роды...
- Франс? - прошептала Лаура. - Франс? - И очнулась, чтобы оказаться в мире холодной реальности. - Мой ребенок.., моя малышка...
Она дотронулась рукой до живота. Живот оказался плоским. Ребенок родился дочь, она знала это заранее, - но где он? Что-то пошло не так. Теперь Лаура вспомнила. Доктор твердил ей: "Держитесь!" Медсестра куда-то выходила. Пакет с донорской кровью, висевший над ней. Иголка, воткнутая в вену...
Лаура приподнялась. Голова закружилась.
- Где мой ребенок? - Лаура?
Она повернула голову. Дверь открылась, и в комнату хлынул яркий свет. Люди.., силуэты...
- Лаура, - сказала мать. - О, дорогая! - В следующую секунду Глория обняла дочь, и Лаура расплакалась.
Все собрались у ее кровати: Фред с Патрицией, ее сводный брат Поллокс со своей женой, Кетлин... Не было только Франса. Конечно, он ведь только сон.
Ее гладили по волосам, похлопывали по плечу, обнимали, на ее щеках горели слезы матери и сестры.
- Девочка моя... - Глория то ли всхлипнула, то ли рассмеялась. - Как хорошо, что ты очнулась. Как ты себя чувствуешь? Тебе больно? Кэтлин, пожалуйста, позови медсестру.
Кэтлин чмокнула Лауру в щеку и поспешно вышла.
- Расскажите мне о девочке, - попросила Лаура. - С ней все в порядке?
- У нее все хорошо. - Патриция села на край кровати. - И она очень красивая. Лаура откинулась на подушку. На глаза выступили слезы, и она, рассмеявшись, вытерла их ладонью.
- Хочу знать все. Она большая? Какие у нее волосы? Сколько она весит?
- Семь фунтов и пять унций, а рост двадцать один дюйм. Волосы черные, вьющиеся. Просто чудо!
- Хочу ее видеть.
- Увидишь, дорогая. - Глория снова обняла дочь. - Только подожди немного. Пусть сначала тебя осмотрит врач.
- Мне не нужен врач.
- Возможно, ты и права, но это не помешает, хорошо? - Глория достала носовой платок и промокнула глаза. - Он сказал.., самое трудное позади, и у тебя все в порядке, но мы.., мы все...
Она не договорила. Фред обнял жену за плечи, неуклюже поцеловал в щеку и улыбнулся Лауре.
- Да уж, заставила ты нас поволноваться, девочка.
- Да? - Она покачала головой. - Я.., почти ничего не помню.
- Это не имеет значения. Главное, что ты здорова.
- А где мой ребенок?
- Малышка в детской палате. - Патриция усмехнулась. - Все остальные ее обитатели по сравнению с нашей - просто заурядные.
- Пэт права. - Глория убрала прядь волос со лба Лауры. - Она так похожа на тебя, дорогая. Ну кроме рта. Полагаю, папин... - Все посмотрели на Глорию, та покраснела. - Я хочу сказать...
- Ладно. - Лаура вздохнула и взглянула на Поллокса. - А ты как здесь оказался?
- Нам с Кэтлин просто не нашлось чем заняться, а Манчестер совсем рядом прыг-скок.., решили приехать и уже тут ждать, пока ты откроешь глазки.
- Как мило.
- Ну, знаешь, милыми нас мало кто считает... - Он подошел поближе. - Все шлют тебе привет.
- Спасибо.
- Крис тоже заглянет попозже, - сказала Патриция и моргнула. - И напугала же ты нас, сестренка.
- Я не нарочно. - Лаура улыбнулась. - Извините, что заставила вас волноваться.
- Это все неважно, - возразила Глория. - Важно то, что все позади и что у тебя здоровый ребенок.
