— Вован, объясни, как себя вести надо. Похоже, без этого не обойтись.
Вперед выступил самый здоровый из всей троицы, высокий широкогрудый парень с рябоватым лицом. Поигрывая кастетом, он ухмылялся, обнажая два передних золотых зуба. Неожиданно он, перестав ухмыляться, нанес резкий удар Потапову в голову. Тот был начеку и быстро нырнул под удар. Кулак, вооруженный кастетом, описав дугу, так ничего, кроме воздуха, и не обнаружил на своем пути. Потапов же встретил подавшегося вперед соперника правым боковым в корпус. Бандит словно нарвался на летящий кирпич. На несколько секунд он замер, потеряв всякую способность дышать, потом с тихим утробным стоном согнулся пополам.
Сергей распрямился и, положив руку на затылок рябому, ударил того коленом в лицо, после чего бандит бесформенной грудой повалился на пол.
Произошедшие события были столь стремительны, что напарники избитого бандита лишь удивленно таращили глаза на повалившегося к их ногам приятеля.
— Ну что? — спросил Потапов. — Оставите принтер в покое или нет?
Кривуля ненавидящим взглядом посмотрел на Потапова и тихо проговорил:
— Мы тебя оставим в покое… пока. Но потом ты сам к нам приползешь на брюхе. Я сижу в ресторане «Радуга», здесь недалеко. И ты к моему столику весь проход на четвереньках проползешь, прося прощения.
Подхватив под руки бесчувственное тело рябого, они поволокли его к выходу.
— Ты, сука, пожалеешь об этом, — произнес Кривуля, открывая дверь.
— Золото заберите, — усмехнувшись, ответил Потапов, отшвырнув ногой два выбитых им зуба рябого, лежащих на полу.
Кривуля подобрал скользившие по полу золотые коронки, положил в карман, после чего бандиты вышли из комнаты.
Кулешов, смотревший за всей этой сценой с ужасом, тут же спросил Потапова:
— И что же теперь будет? К ментам обратимся, что ли?
— Это вряд ли поможет, — сказал Потапов. — К тому же я вчера уже обращался. У меня там один знакомый работает, Виталий Горчаков. Из разговора с ним я понял, что из этого дела ничего хорошего не выгорит.
И Сергей рассказал о своем вчерашнем визите в милицию.
* * *
Капитан Горчаков, не так давно начавший работать опером в уголовном розыске, выслушав рассказ Потапова, положил перед ним чистый лист бумаги и с тяжелым вздохом произнес:
— Ну, пиши.
— Что писать? — спросил Сергей.
— Вот это все и пиши, что мне рассказал.
Сергей взял авторучку и, посмотрев на Горчакова, спросил:
— А толк-то из этого будет?
— Ну, знаешь, гарантировать я тебе ничего не могу, — развел руками Горчаков. — Взять-то мы их возьмем, допросим, а там — как получится. Будут доказательства — посадим. В любом случае, припугнуть — припугнем.
— А если его «братки» отомстить решатся? — снова спросил Сергей.
— Я в режиме «если» не работаю, — отрезал Горчаков. — Ты что, от меня хочешь, чтобы я тебе в охрану дал взвод автоматчиков?
— Для меня не надо, — сказал Потапов, — я сам за себя могу постоять. А вот мой партнер и наш офис в защите нуждаются. Если они нам оргтехнику разобьют или поджог устроят, нашей фирме хана. Да и Аркашка не такой крепкий, как я. Специалист он классный, но в таких ситуациях, как говорят, морально неустойчив.
— Ну нет у нас людей столько, чтобы обеспечить вам охрану. Мы свидетелей-то по важным делам защитить не можем толком, а ты хочешь, чтобы я тебя от какой-то шпаны охранял день и ночь.
Сергей положил авторучку и несколько секунд молча глядел на пустой белый лист бумаги, лежащий перед ним. Затем отодвинул лист и сказал:
— Ладно, я все понял. Ты мне только одно скажи: за этим Кривулей стоят какие-то серьезные люди?
Горчаков внимательно посмотрел на Потапова своими живыми темными глазами, потом произнес:
— Сейчас такое время смутное. Бог его знает, кто и за кем стоит. Шпаны много всякой, которая никому не подчиняется и сама по себе рулит, как может.
Он помолчал секунду-другую и произнес снова:
— Но, насколько мне известно, за этим Кривулей никого нет. Банда у него — человек шесть, все молодые. Сначала шмонали мелких предпринимателей, ларечников всяких. Запугав этих, пошли выше. Пару раз мы его арестовывали, но это были так, терапевтические меры, потом отпускали. Пока он нигде серьезно не залетал.
— Ладно, — сказал Сергей, — и на том спасибо.
Встал и пошел к выходу. Горчаков молча смотрел ему вслед, но перед самым выходом Сергея произнес:
— Ну, если что, ты все же обращайся. Чем можем — поможем.
Сергей кивнул и вышел.
* * *
— И что же мы теперь будем делать? — задал вопрос Кулешов, когда Сергей перестал рассказывать об их беседе с Горчаковым.
Сергей посмотрел на часы.
— Я кое-что придумал… Через пятнадцать минут у меня здесь встреча с двумя людьми. На ней мы и обсудим, как будем действовать дальше.
В означенное Сергеем время дверь офиса раскрылась, и в помещение вошли двое молодых людей. Первым появился невысокого роста широкоплечий парень с фигурой борца-средневеса, темноволосый и голубоглазый. На его лице играла широкая добродушная улыбка. Второй из вошедших был высокого роста, светловолос. Взгляд его черных с прищуром глаз был пристальный. Он лишь скупо дернул губами в короткой улыбке, когда здоровался с Сергеем.
Когда все четверо расселись за стол, Потапов представил Кулешову гостей.
— Это Андрей Карпов, — он указал на улыбчивого борца. — А это Вадим Бойко. — При этом блондин кивнул Кулешову головой. — Я вместе с ними служил.
Прежде чем приступить к обсуждению дела, по которому Потапов пригласил Карпова и Бойко, собравшиеся просто поболтали о жизни, поинтересовавшись друг у друга, как идут дела. Оказалось, что Вадим Бойко работает мастером на автобазе и как раз сейчас находится в отпуске. Карпов же в этот момент работает грузчиком на хлебокомбинате. Как и Потапов, они после вуза попали в армию лейтенантами и служили в Нагорном Карабахе. Но после окончания срочной службы оба вернулись на «гражданку».
Кулешов знал, что у Карпова были проблемы с алкоголизмом, и Сергей принимал серьезное участие в том, чтобы помочь другу в борьбе с этим недугом.
Кулешов также заметил, что оба гостя относятся к Сергею с нескрываемым уважением. Они внимательно слушали Сергея, когда он рассказывал о проблемах, возникших у фирмы. И когда он закончил, реакция обоих была схожей.
— Ты хочешь, чтобы мы отловили этих салаг и накрутили им уши? — произнес Карпов, глаза которого потемнели от негодования, а с лица исчезла привычная улыбка. — Мы это сделаем, завтра же. Я этого Кривого, или как он там, сам лично за яйца подвешу!
— Это вряд ли вам поможет, — мрачно заявил Бойко. На его бесстрастном лице с резкими чертами отразилась спокойная решимость. — Мочить этих козлов надо. Судя по твоему рассказу, Серега, он дебил и никакие меры на него не подействуют. Таких уродов надо просто убирать со своего пути, тогда и другим неповадно будет лезть к вам.
В комнате возникла напряженная тишина. И Кулешов, и Карпов посмотрели на Бойко, потом перевели взгляд на задумавшегося Потапова.
— Вообще-то, Вадим прав, — произнес Карпов. — Что с ними, козлами, чикаться, они тебя не пощадят при случае. Поэтому надо бить так, чтобы других отморозков припугнуть хорошенько.
Кулешов, для которого такие разговоры были внове, с испугом посмотрел на Карпова и Бойко, затем перевел вопросительный взгляд на Сергея.
Потапов долго молчал, обдумывая предложение своих друзей. Наконец, словно очнувшись от размышлений, он обвел взглядом присутствующих и ответил:
— Нет, убийство — это то, на что мы можем пойти в последнюю очередь, когда все остальные средства будут использованы. Просто убить легко, гораздо сложнее дать понять им и заодно всем окружающим, что мы — тоже сила, что с нами связываться нельзя. Сразу хватается за пистолет только слабый. Сильный должен использовать для начала другие средства.
— В таком случае, скажи, что ты от нас хочешь? — спросил Бойко.
— Мы сделаем все, что ты попросишь, — произнес Карпов.
— У меня есть план действия, — произнес Потапов и, пользуясь короткими сухими фразами, быстро изложил суть своих предложений, расписав роли каждого из участников в намеченной акции.
Собравшиеся в целом одобрили и договорились встретиться завтра вечером и доложить о проделанной каждым из них работе. Но на следующий день произошло событие, подтолкнувшее Потапова с его людьми к более быстрым и решительным действиям и ускорившее развязку конфликта.
Утром, когда Сергей пришел на работу, он увидел толпившихся у дверей офиса людей и отъезжающую пожарную машину. Возникшие в душе недобрые предчувствия скоро подтвердились. В комнате, которую они арендовали на первом этаже, ночью случился пожар.
Рано утром, когда сторож уже, видимо, спал, неизвестные, разбив окно, швырнули в офис бутылку с зажигательной смесью. И хотя проснувшийся сторож быстро сориентировался в ситуации и сразу же вызвал пожарных, огонь все же успел быстро распространиться. Пластмассовые корпуса одного из компьютеров и лазерного принтера сильно оплавились, мебель обгорела. В комнате необходимо было делать ремонт.
