– Господи, куда вы меня затащили! – не выдержала Аня, ее голос срывался на плаксивое повизгивание – Это же болото! Тут пиявки, лягушки! Ненавижу! – она вздрогнула всем телом – Вы меня утопить хотите?!
– Замолкни, дура! – огрызнулся Петя.
Они поднялись на небольшой холмик. Вокруг расстилалась топь. Хотя постой… Вася прищурился, глядя вперед.
– Эй, что это? – воскликнул он, указывая на густые заросли кустов впереди. Там, среди высокой осоки и кривых елей, перемежаемых печальными ивами, просматривалось вроде бы некое здание. С холмика к нему, почти теряясь среди луж и зеленых языков мха, сбегала едва приметная дорожка. Кажется, даже мощеная.
– Хм-м, – протянул Петя – Кажется, дом. Забавно… Пойдем, глянем? – он вопросительно посмотрел на товарища.
Вася кивнул, а Аня, прижав ко рту руки, испуганно пролепетала:
– Ой, там же Баба-Яга! Она нас всех сожрет! Ох! – девочка бледна, как полотно, от ее былого высокомерия не осталось и следа. Вася решительно шагнул на тропу. Петя оглянулся на сестрицу, молча покрутив пальцем у виска. Троица осторожно двинулась к загадочному сооружению.
Вскоре заросли расступились, и перед детьми, зиждясь на широком низком пригорке, предстал особняк.
– Ого! – воскликнул Вася, восхищенно цокая языком – Ничего себе!
Сооружение действительно смотрелось впечатляюще. Выстроенный из черного, густо покрытого лишайником камня дом в 5 этажей, смахивающий на средневековый замок. Готические башенки, острая крыша, горгульи под крышей. Высокие ворота, с одной упавшей створкой, охраняли каменные чудовища. По периметру здание окружено ржавой, местами покореженной решеткой. Бурые ложноножки болотных луж подбирались почти к самим хмурым стенам. Из-под фундамента торчат кусты, из пустых, похожих на глазницы старого черепа, окон кое-где высунулись деревья. Тихо… мокро… мрачно… Похоже, в странном особняке давно никто не живет.
– Что это? – с удивлением и страхом спросила Аня – Кому понадобилось строить дом в этой глуши?
Петя задумчиво осматривал сооружение, его пальцы рассеянно мяли подбородок.
– Кажется, я знаю кое-что про этот сарай, – начал он медленно – Я слыхал, при царе в этих краях жил какой-то барыга. Он был со странностями. В молодости много ездил по Востоку и Европе. Изучал какие-то старые книги… Потом, соорудил тут в чащобе эту домину, где и жил, вдали от всех. Говорили, возил туда кучу всякой странной всячины… Про него говорили, что он – колдун. Брехня, наверное… бабьи сказки – он махнул рукой, насмешливо покосившись на девочку. Та презрительно поджала губки – Потом он помер, детей у него не было, а из прочих родственников в такой дыре никто жить не захотел. Да и потом сюда никто не лазил. Постепенно дом забросили, даже забыли, где он…
– Вот это да! – выдохнул Вася потрясенно.
– Ой, не нравится мне это! – плаксиво сказала Аня, дергая брата за рукав – Пойдемте лучше куда-нибудь! – видя, что пацаны не реагируют, она продолжила, сладко улыбаясь – А пойдемте в городской парк? У меня немного денег, купим мороженного…
– Да ну! – дерзко ответил Петя, равнодушный к женским чарам – Это ж так интересно! Надо обязательно туда зайти! Или, – он хитро прищурился – Ты трусишь?
Девочка нахмурилась, ее носик горделиво вздернулся.
– Еще чего! – надменно бросила она – Женщины ничуть не хуже мужчин, и я это докажу! Идете вы, иду и я!
– Ладно, только потом не жалуйся! – насмешливо отозвался Василий, ущипнув ее за бок. Аня ойкнула, ее ладошка было метнулась к щеке хулигана, но тот увернулся. Искатели приключений двинулись к особняку. Казалось, темные окна с зубами разбитых стекол наблюдают за ними, точно глаза настороженного монстра.
Почти совсем темный вестибюль дохнул на исследователей сыростью, плесенью и тяжелым коктейлем гнили. По бокам высокого зала виднелись двери, вверх поднималась широкая лестница. Штукатурка со стен почти облетела, из-под пятен плесени просматривались только фрагменты каких-то жутковатых фресок и непонятных схем. Драконы, черти, реторты, еще какая-то чушь… На полу валялся мусор. Гости взошли по скрипучей лестнице, будто ворчавшей, что ее разбудили ото сна. На втором этаже интерьер оказался не намного лучше. Коридоры, комнаты… все ободранное, местами виден голый кирпич. На полу мох, кое-где, уцепившись корнями за трещины в полу, даже выросли деревья. Мусор и сырость… ни мебели, ни утвари – наверно, все мало-мальски путнее давно растащили…
– Скучновато, как-то… – вяло сказал Вася, критически осматривая кучу ветхого хлама на полу.
– Может, пойдем отсюда? – осторожно предложила девочка. Ее белые ручки нервно мяли друг друга.
Петя задумчиво покусал губу.
– Постойте, – заговорил он напряженно, будто что-то припоминая – Говорили, будто в подвале у него было чего-то особое. Сокровища, что ли… Туда потом хотел кто-то сунуться, но с ними что-то произошло. Еле ноги унесли. Колдовство, будто бы… Может нам туда пойти?
– А что, если и с нами тоже будет? – настороженно спросил Вася.
– Да ладно… – Петя пренебрежительно махнул рукой – То было лет 100 назад. Поди, с того времени уже все прошло. А больше туда никто не совался. Да и бредни все это. В ведьм и ведьмаков только дети верят. – он презрительно хмыкнул, но потом его глаза азартно сверкнули, хотя тон и остался вялым – Вдруг нам повезет, и найдем какое золото?
– Хм-м, – протянул Вася – Звучит неплохо… – по хитрой полуулыбке на его лице видно, что он слаб к вирусу кладоискательства.
Не сильно долго думая, они спустились в подвал. Мрачный коридор, лишь кое-как освещенный непонятно откуда берущимися пятнами света, закончился тяжелой железной дверью. Когда-то она была серьезной преградой – толстая сталь, мощные петли, громадные заклепки, массивные диски цифровых замков… Вот только теперь над ней очень сильно поработала коррозия. Дверь еще стояла, но выглядела сомнительно. Впрочем, немудрено – низ двери тонул в луже ржавой воды, сочилась она и по заросшим плесенью стенам.
– Выглядит солидно… – сказал Вася, почесав затылок.
– Да, думаю, она еле держится, – легкомысленно отозвался Петя, и его рука прошлась по корявым наростам ржавчины – Может, если нам налечь, она и вывалится?
– Ну, так налягте! – раздраженно воскликнула Аня – Мне ужасно надоела эта халупа. Пора отсюда выбираться! – она вся дрожала, красивое платье покрылось буро-зелеными пятнами, а ноги брезгливо переступали в мутной воде – Раз вам так неймется, лезьте, только побыстрее!
Мальчишки отступили назад, переглянулись.
– Ну, раз, два, три! – скомандовал Петя. Они разбежались, и их плечи с силой врезались в ржавый металл. Дверь дрогнула, но стояла. Вася, болезненно морщась, потирал ушибленное плечо. – Чертова железяка! – с досадой выдохнул Петя, и его нога пнула преграду. Похоже, это оказалась последняя капля. Раздался протяжный скрип, треск – и дверь медленно стала заваливаться назад. Она дергалась, словно в конвульсиях, но неудержимо оседала. Ребята отскочили. Еще несколько мгновений – и железная махина с глухим всплеском опрокинулась в лужу.
– Идем? – оглянувшись, спросил Петя. Лицо его было немного бледным, голос чуть дрогнул, но он шагнул в открывшуюся комнату. Вася, сглотнув, последовал за ним. Аня осмотрелась, ее губы плаксиво изогнулись. Лезть в тайные покои колдуна ей не хотелось, но не торчать же в грязном коридоре одной?
Комната была огромной, свету не хватало рук, чтобы объять ее. Потому задняя стена терялась в полумраке. Окон не было, но видно ветхие стены все же пропускали искры угасавшего дня. Интерьер наполовину таял в тени, но все же Петя потрясенно выдохнул:
– Вау!
Это походило на лабораторию. Длинные столы, шкафы – все заставлено непонятными приборами, сплетенными путами трубок и проводов. Колбы, пробирки, реторты… во многих виднелись остатки каких-то ядовитого вида жидкостей и порошков. Множество банок каких-то веществ, украшенных латинскими надписями, покоились на столах и в шкафах. В центре комнаты возвышалась странная конструкция, похожая на пузатый котел ведер на 500. Вверх из него возносилась стеклянная колонна, оплетенная толстыми трубами. В стекло вонзились металлические пластины, от них к шкафам с непонятными шкалами тянулись провода. Сбоку виднелся генератор, у другой стенки агрегата – две печи с водруженными на них ретортами. Их хвостовики вливались в котел. Столы с прочим оборудованием стояли кольцом вокруг монструозного аппарата. Внутри стеклянного цилиндра, в переплетении трубок поблескивали какие-то кристаллы.
– Ничего себе! – пройдясь взад-вперед по комнате, изрек Вася – Похоже на лабораторию, где у меня отец работает! Неужели такое в позапрошлом веке бывало?
– Сомневаюсь, что у твоего отца есть такое! – дрожащим голосом проговорила Аня, указывая на стену. Среди дыр от облетевшей штукатурки просматривались рисунки, похожие на те, что были в вестибюле – демоны, странные схемы в духе средневековых алхимиков, жутковатые мифические сцены…
