– Ничего себе! – пройдясь взад-вперед по комнате, изрек Вася – Похоже на лабораторию, где у меня отец работает! Неужели такое в позапрошлом веке бывало?
– Сомневаюсь, что у твоего отца есть такое! – дрожащим голосом проговорила Аня, указывая на стену. Среди дыр от облетевшей штукатурки просматривались рисунки, похожие на те, что были в вестибюле – демоны, странные схемы в духе средневековых алхимиков, жутковатые мифические сцены…
– Да, занятное местечко… – проводя рукой по пыльным приборам, протянул Петя.
– Эй, не трогай тут ничего! – испуганно вскрикнул Вася – Мало ли чего?
– Ладно, идем дальше… – пожал плечами его приятель. В его голосе чувствовалось явное разочарование, а глаза шарили по оборудованию, будто по силуэту убегающей подруги.
Из лаборатории они попали во что-то вроде склада. Кругом на стеллажах стояли коробки, бессчетное количество. Некоторые развалились, показав содержимое – африканские маски, статуэтки экзотических божеств. В других навалены камни разного вида и формы, в третьих – какие-то сушеные животные, или вообще непонятная дрянь…
– Тоже мне, алхимик! – хмыкнул Петя.
– Постой, может и да! – горячо выдохнул Вася – Алхимики золото получали, эликсиры бессмертия всякие… Может, тут что такое есть? – его глаза возбужденно горели.
– Верно, давай поищем! – повеселел его друг – Не зря же про сокровища болтали?
Они прошли еще несколько комнат. Снова лаборатории, склады… но везде только хлам, грязь и ничего хорошего. В одной комнате аккуратными штабелями лежали человеческие скелеты. Пацаны посмеялись, девочка завизжала так, что, казалось, старый дом дрогнул.
– Хе-хе, – плотоядно хихикнул Вася, кося на спутницу – Теперь я вспомнил… Ходили слухи, что хозяин дома любил заманивать сюда крестьянских девочек… которые потом не возвращались… Они были, примерно как ты!
– Ой, господи! – пропищала Аня, закрывая ротик ладонями.
– Молчи, дура! – сердито прикрикнул на нее Петя – А то оставим с этими красавцами! – девочка испуганно смолкла.
После продолжительных блужданий они попали в еще одно помещение. В него лучи солнца почти не проникали, но все же было довольно светло. В центре комнаты торчал огромный ветвистый кристалл, почти упираясь в высокий, метров 5, потолок. Он и источал бледное сияние. На полу, образуя расходящиеся от минерала лучи, разместились ряды стеклянных кубов. В каждом похожий кристалл, но маленький, с ладонь. Бросающие на стены оранжевые отсветы камни оказались единственными обитателями помещения.
Петя прошелся по комнате, его глаза посмотрели по сторонам.
– Да, похоже, мы облажались, парни, – вздохнул он – Ничего путнего в этой домине нет. Можно уходить! – в его голосе сквозила глухая досада.
– Я это сразу знала! – проворчала Аня, морща мордашку – Лучше бы я с девчонками пошла, с ними небось веселее… – она еще чего-то пробормотала, уязвленная, что ее записали в представители другого пола.
– А это что? – спросил Вася, подходя к кубам с кристаллами. Он присел, пристально вглядываясь в сияющие грани.
– Да кто ж его знает? – Петя сердито дернул плечами – Может, соль, а может… да черт разберет! – он решительно подошел к центральному кристаллу, уставился в таинственное переплетение граней. Тут его рука, мгновенно сжавшись в кулак, с силой ударила полупрозрачное чудо! По комнате поплыл протяжный звон. Он не затихал, волнами, то слабея, то усиливаясь, проплывая по комнате. Сияние начало менять цвет.
– Ну вот, еще эта каменюка пищит! – устало вздохнул Петя, и его лицо осунулось, а спина ссутулилась – Как я устал… Чего мы вообще сюда поперлись? Сейчас, наверно, поздно… Отец убьет по приходу… – он в сердцах топнул ногой.
Атмосфера в комнате как-то потяжелела, стала плотнее, мутнее. В такт волнам звука колебался воздух, искажая очертания предметов. Теперь уже все ощутили, как на плечи опускается многотонная плита усталости.
– Боже, как я замучилась! – жалобно воскликнула Аня, тяжело опускаясь прямо в грязную лужу на полу.
– Чего-то голова кружится… – вздохнул, прикладывая руку ко лбу, Петя. Он безвольно привалился к центральному кристаллу.
– Смотрите, на нем буквы! – воскликнул Вася, хлопая глазами, и его палец указал на камень.
Действительно, на его гранях проступили огненными завитками какие-то знаки.
– Ах ты, зараза! – вдруг зло крикнул Петя, выпрямляясь. Его глаза, прищурившись, смотрели на кристалл. По лицу его ползли красные пятна.
– Ты чего? – удивленно вскинулся Вася. А его друг подскочил к одному ряду кубиков. Рыскающий взгляд ощупал стеклянные коробки, и вот нога мальчика с хрустом разбила один куб, другой… Не успел Вася охнуть, как Петя схватил пару маленьких кристаллов. Те замерцали фиолетовым. – Эй, не делай этого! – выкрикнул Вася, подвигаясь к нему. Но приятелем что-то овладело. Он обернулся к кристаллу, его ладонь взвесила камни. Короткий замах, и кристаллы полетели в громадного собрата. Раздался звон, и… маленькие, словно в воду, провалились в тело большого! Огромная глыба тут же загорелась ярким светом, да так, что больно стало смотреть. По ее граням забегали ветвистые молнии, сыпля искрами. Вася загородил лицо рукой, Аня с криком отскочила, прислонив ко рту руки. Петя замотал головой, словно просыпаясь. Он дико посмотрел по сторонам.
– Где я? – удивленно спросил он.
С кристалла во все стороны полетели светящиеся шарики. Комнату заполнил глухой гул. Грани камня начали размываться, он весь превращался в шар света. В стороны яростными змеями метались молнии. Подул ветер, причем в сторону кристалла. Он быстро усиливался. Дети заворожено наблюдали за происходящим. Тут Вася, опомнившись, крикнул:
– Бежим!
Мальчики сорвались с места, а Аня замерла в нерешительности. Вскочив, она выронила корзинку. Она откатилась почти к камню, замерев среди беснующихся разрядов. Кот в нем вжался в дно, его шерсть встала дыбом. Животное жалобно завывало.
– Мой котик! – испуганно пропищала девочка, держась за щеки. Она сделала шажок к корзине, но тут перед ней ударила молния. Вода в близкой луже закипела, лежавший там, куда ударил взбесившийся разряд, камешек расплылся по полу шипящим пятном.
– Черт с этим увальнем! – выкрикнул Петя, хватая девчонку за руку. Дети вихрем понеслись по коридорам… Когда они выбрались из дома, небо укрывали тяжелые, клубящиеся тучи. Дул ураганный ветер, прижимая чахлые деревья к самой болотной жиже. Беглецы поднялись на холмик, откуда к дому сбегала дорожка. Не сговариваясь, они оглянулись. Особняк дрожал, словно его сотрясала лихорадка. С неба прямо в него ударила молния, потом другая. Что-то загудело. И тут дом заколебался, расплываясь, будто это не здание из камня, а его отражение на глади воды, пронзенное упавшим камнем. На месте сооружения образовался разноцветный вихрь. Он закрутился, образовав воронку с черной дырой в центре. На верхушках окрестных деревьев зажглись языки пламени. С неба тугой стеной ударили струи дождя. Ураганный ветер почти сдувал детей с холма. Кругом били молнии. Одно за другим, несмотря на дождь, вспыхивали факелами деревья. Внезапно из воронки на месте дома вынырнуло гигантское существо. Оно походило на птицу, только сильно побитую тлением – лохмотья перьев едва скрывали участки растерзанной плоти. Кое-где проступили кости. Монстр развернул огромные, метров 20, крылья, издал протяжный, скрипучий крик. Аня тоже завизжала от ужаса. Ее спутники стояли, ни живы, не мертвы. Птица повернула облезлую голову, ее пустые глазницы зажглись желтым светом, пуская мерцающие лучи, точно прожекторы. Эти лучи скрестились на детях. Птица взмахнула крыльями, заскользив к застывшей троице. Кажется, существо походило на голубя… Дети, издав истошный вопль, бросились бежать к лесу. На силуэтах елей плясали багровые отсветы, расчерченные черными сплетениями теней. Они кружились в жуткой пляске. Но птица не смогла настичь беглецов. Воронка на месте дома с грохотом взорвалась, рассыпав вокруг тысячи разноцветных шариков. Вверх взметнулся столб черного дыма. С неба на землю сыпались огненные пушинки. Ветер подул сильнее, его порыв разметал страшную птицу, словно кучу сухих листьев. Ее темные обрывки разлетелись во все стороны. Но дети не оборачивались, они неслись через лес, ломая сучья, разрывая одежду, бледные, с вытаращенными глазами. Им все равно, куда бежать, лишь бы подальше…
Натужное, с мучительным хрипом дыхание разрывало грудь, будто воздух наполнен тысячей игл. Сердце отчаянно колотилось, норовя проломить грудную клетку, убежать далеко, скрыться где-нибудь, хоть бы и в водосточной трубе. Но ноги вязли в мокром покрывале мха, их с чавканьем засасывала болотная жижа. Каждый шаг дается все труднее, и как бы ни подгонял ужас, тело не в силах выполнить приказы взбесившегося мозга. Глаза, слезящиеся от гнилостных испарений, взглянули вперед. Чуть дальше влажная поляна кончалась, и к затянутым серой пеленой туч небесам вздымались хмурые ели. Их тяжелые лапы качались под порывами ветра, наполняя сумрак между деревьев протяжными скрипами. Казалось, лес полнится недовольным ропотом, и духи чащи с раздражением обсуждают вторжение. Люди… вернее нет. Маленькие, противные из заготовки, что только и умеют создавать шум и хаос. От них нет никакого покоя, и даже взрослые двуногие предпочитают не давать им воли. Так какого черта?
