- И сыграть на моей жадности тебе тоже не удастся. Зачем предлагать мне несколько тысяч долларов за опцион на продажу "Санта-Розы", когда я ясно дала понять, что не собираюсь ее продавать?
На короткое мгновение в глазах Джейда мелькнуло нечто, похожее на уважение.
- Расценок на опционы не существует, продавец и покупатель определяют цену сами.
- Но обычно берется символическая плата, один доллар. Ты что, нарочно меня испытывал? Неважно, сколько денег ты готов выбросить на ветер за опцион, мое решение не изменится, я не продам "Санта-Розу". - Улыбка, заигравшая на губах Джейда, подтолкнула Лию заявить с глупой бравадой:
- Как бы ты ни пытался меня запугать или очаровать.
Улыбка исчезла, но Лия не успела порадоваться своей маленькой победе. Джейд подошел к ней, в его походке ощущалась опасная грация хищника. Сердце Лии ушло в пятки, но она не шелохнулась, не желая показывать свой страх.
- Вот это, - Джейд погладил подушечкой большого пальца бешено бьющуюся жилку на шее Лии, - не имеет никакого отношения к бумаге, которую ты согласилась подписать. - Он мягко обхватил рукой ее шею и стал поглаживать кончиками пальцев чувствительную кожу на затылке, несомненно осознавая, какое действие возымеет на Лию эта небрежная ласка. - И то, что с нашей последней встречи твои глаза стали еще синее, а губы мягче, тоже никак не связано с бизнесом.
Лия, как завороженная смотревшая в его серые глаза, отливающие стальным блеском, вдруг поняла, что кажущаяся расслабленность на самом деле стоит Джейду огромных усилий воли. Напряжение, исподволь нараставшее в ней, вдруг превратилось в огромной высоты волну, грозящую поглотить все и вся.
- Да, бизнес тут ни при чем, - бесстрастно повторил Джейд. В его глубоком голосе послышались резковатые нотки. - Ты очень привлекательна, Лия, я заметил это еще в тот год, когда тебе исполнилось шестнадцать. Но я не запугиваю женщин, не тащу их в постель силой и не прибегаю ко лжи, чтобы убедить их принять определенные деловые решения. Разве я тебя сейчас к чему-нибудь принуждаю?
- Нет. - Лия ужаснулась: даже это короткое слово несло отпечаток подавляемой страсти, неистового желания.
Джейд, продолжающий медленно поглаживать ее кожу кончиками пальцев, почувствовал, как жилка на шее забилась быстрее. Лия задрожала. Он посмотрел ей в глаза и сказал со странным напряжением:
- Ты можешь уйти, если хочешь. Лия подняла отяжелевшие веки.
- Не хочу.
Серые глаза победно блеснули.
- Вот и хорошо.
Джейд медленно коснулся губами губ Лии. Его поцелуй подобно землетрясению пошатнул самые основы ее мира, чувства захлестнули Лию, и она больше не знала, что хорошо, а что плохо, что нормально, а что ненормально. Ошеломленная силой собственного отклика на прикосновение ищущего, требовательного рта Джейда, она вообще перестала думать и отдалась наслаждению, которое дарил его поцелуй. Казалось, на некоторое время Лия воспарила, а когда снова вернулась на землю, то обнаружила себя в объятиях Джейда и явственно ощутила признаки его возбуждения. Лия попыталась отстраниться, но Джейд поднял голову и хрипло сказал:
- Слишком поздно.
- Нет, не поздно, - пробормотала Лия, ломая тонкий ледок страха. Кажется, я сошла с ума. Отпусти, Джейд!
Он немедленно убрал руки и холодно процедил:
- Итак, ничего не изменилось. Целовать тебя можно, но дальше - ни-ни. Почему, Лия?
Она отвернулась и дрожащей рукой поправила волосы.
- Я не позволю, чтобы это повторилось!
- Кошмар, правда? - сверкнув зубами, насмешливо согласился Джейд. Похоже, это тот случай, когда слепое влечение разрушает людские жизни и сметает с лица земли целые государства. - Его глаза блеснули. - Может, ты потому так сильно на меня действуешь, что я несколько лет имел возможность наблюдать, как ты растешь. А потом в одно отнюдь не прекрасное лето я пытался проникнуть сквозь твою защиту, но ты всякий раз захлопывала раковину перед моим носом. Почему?
Лия еще не оправилась от потрясения. Беспомощно моргая, она пыталась собрать остатки выдержки и здравого смысла.
- Послушай, Джейд, давай твои документы. Я подпишу их, мы распрощаемся и забудем о том, что произошло.
- Трусиха, - поддразнил он.
- Не спорю. Мне нравится тихая, спокойная жизнь, а ты не тихий и не спокойный. Между нами нет ничего общего. - Она заставила себя отвести взгляд от его лица и оглядела комнату. - Где документ?
- В моем кабинете. - Джейд кивнул на дверь и небрежно добавил:
- Между прочим, кое-что общее у нас есть: непреодолимое физическое влечение. И, если мы ничего не предпримем, оно сведет нас обоих с ума. Чего ты боишься? Я не причиню тебе вреда.
Лие стало трудно дышать. На секунду ее охватили паника и стыд. Неужели он догадался? Нет, не может быть! - поняла она с облегчением. Она подошла к двери в кабинет и бросила через плечо:
- Я не хочу вступать с тобой в связь.
- То же самое ты говорила три года назад. Но почему? Неужели страсть тебя пугает? Если бы он знал...
- Я не гожусь быть игрушкой, с которой немного поиграют и выбросят. Ты забываешь, что, пока ты наблюдал, как я расту, я наблюдала, как за тобой бегают женщины. И ты не очень-то старался от них удрать, а они не задерживались возле тебя надолго - ровно настолько, чтобы ты успел разбить очередное сердце. Я давно поняла, как это у тебя бывает, и не хочу пополнять ряды этих дурочек. Мне нужна независимость, я намерена прожить собственную жизнь, для себя.
- Интересно, - вкрадчиво поинтересовался Джейд, - а чем ты собираешься согревать свою постель по ночам? Все той же драгоценной независимостью?
- В жизни есть более важные вещи, чем секс. Джейд пробормотал что-то по-гречески - Лия не поняла, поскольку упорно отказывалась учить этот язык. Снова перейдя на английский, он сказал:
- Или ты предпочитаешь утолять сексуальный аппетит с незнакомцами, в случайных связях?
Лию так и подмывало солгать, но она чопорно произнесла:
- Я не одобряю грязные пошлые интрижки. В смятении она почти не думала о том, что говорит. Дернув за ручку двери, она вышла из комнаты, не дожидаясь Джейда, но замешкалась, оказавшись в незнакомом коридоре.
- Куда идти?
- Вторая дверь налево.
Джейд пошел рядом - достаточно близко, чтобы она ощущала его пугающее присутствие, но недостаточно, чтобы их тела соприкасались. Оно и к лучшему, думала Лия, потому что, если он прикоснется ко мне хотя бы пальцем, я взорвусь, как шаровая молния.
Пусть то, что я чувствую, лишь физическое влечение, как определил его Джейд, но до чего же оно сильно! Ужасно, невыносимо ощущать его близость каждой клеточкой, томиться по нему, жаждать его.., и бояться его. Да, бояться, потому что в единственный раз, когда я попыталась разрушить защитный ледяной панцирь, я потерпела фиаско.
- Означает ли твоя сентенция, что у тебя вообще не было романов - или только "грязных пошлых интрижек"? - холодно поинтересовался Джейд.
- Не твое дело!
Лицо Джейда превратилось в непроницаемую маску.
- Но ты сама употребила слово "грязные". - Он открыл нужную дверь и отошел, пропуская Лию. - Наша связь никогда не будет ни пошлой, ни грязной, это я тебе обещаю.
Глава 4
Последнее замечание не просто походит на угрозу, поняла Лия, покосившись на суровое лицо Джейда. Это и есть угроза.
Проходя в кабинет мимо Джейда, она вдохнула его терпкий мужской запах, запах возбужденного мужчины. Под ложечкой засосало от страха. Остановившись посреди комнаты, Лия ждала, пока Джейд достанет из сейфа документы.
Она пыталась избавиться от ужаса, который внушала ей близость мужчины, даже обращалась к психоаналитику, но ужас лишь затаился на время, чтобы при первой возможности вырваться наружу.
Джейд выпрямился и положил на стол лист бумаги.
- Советую прочесть, прежде чем подписывать.
- Я ничего не подписываю, не читая. Буквы прыгали перед глазами, но Лия попыталась сосредоточиться. Все в общем-то просто: она должна подписать заявление, гласившее, что когда она решит продать такой-то участок, расположенный в таком-то месте, то в первую очередь предложит его Джейду Маршаллу. Если он откажется купить участок по предложенной цене, то она имеет право поступать по своему усмотрению.
Лия прочла текст дважды, затем вернула листок Джейду.
- Кажется, все честно.
- Ты знаешь, что все земли в этом районе только что были переоценены? Она кивнула.
- Пляж в бухте "Санта-Роза" признан одним из самых чистых, а это значит, что по новому закону никто не имеет права причалить к берегу без согласия землевладельца. - Помолчав, Джейд добавил:
- Думаю, в этом году налог на недвижимость вырастет процентов на двадцать пять.
Лия совсем недавно опустошила свой банковский счет, чтобы выплатить четвертую часть ежегодного взноса. Чтобы осилить остальные три четверти, ей придется потуже затянуть пояс. Но она что-нибудь придумает.
- Я знаю, - холодно сказала Лия. - Моя подпись должна быть заверена?
