– Не нравится мне все это, – качнул головой Соул, когда я закончила рассказывать о происшествии. Посмотрел на следователей и экспертов, которые работали настолько слаженно, что с террасы, на которой мы расположились, напоминали многорукого и многоногого зверя, который точно знал, что делает и куда идет. – Не нравится.
– Князь, да еще и дипломат… – Я тяжело вздохнула. – Будет много проблем.
– А себя, значит, из вариантов исключаешь? – посмотрел на меня с интересом Фарих.
– Не вижу причин, – пожала я плечами. – Оперативный следователь… Осмотрела, сделала выводы, сдала дело. Смысла нет.
– А если есть? – неожиданно жестко отреагировал на мои слова глава департамента.
Постановка вопроса смущала и с первого, и со второго, и даже с третьего взгляда. Отдавала она…
Гнильцой она отдавала.
– А если поточнее? – сохраняя спокойствие, попросила, посильнее закутываясь в кафтан князя. Забирать его Северов отказался, сказав, что мне нужнее.
– Я принял решение о создании смешанной следственной группы, в которую должна войти и твоя команда.
– Быстро же! – не скрывая восторга, протянула я в ответ. – Я отдала дело как раз перед уходом. Полчаса добраться до дома, еще сорок минут там, десять в пути. – Я подняла взгляд на Соула: – Князю об этом известно?
– Да, – спокойно произнес он. – Он оставил свой слепок, я отправил копию постановления магической почтой. – Фарих сделал паузу, я невольно поежилась в ожидании очередной пакости. Та себя ждать не заставила: – Это его просьба.
– Ах! Его! – бросила быстрый взгляд на Северова. Тот стоял ко мне спиной. – Отказываться бесполезно? – вновь посмотрела я на Соула.
– Да, – коротко ответил он. – Что думаешь?
Я пожала плечами. Хотелось, конечно, слегка повредничать, но… не здесь и не с сидевшим напротив собеседником.
– На первый взгляд выглядит глупо. Если целью являлась я, должны были сообразить, что без амулета не хожу даже на ужин к матушке.
– Стрелка шестого уровня. О том, что амулет нестандартный, известно лишь тебе и мне. Будь обычный, сбить бы не смог. Нейтрализовать – тоже. И вся твоя попытка спасти то ли себя, то ли князя оказалась бы безуспешной.
Что ж, успокаивать глава Следственного Департамента умел.
– Тогда все становится еще интереснее, – хмыкнула я спустя минуту. Как раз хватило, чтобы забыть про желание стукнуть по столу, а затем хлопнуть дверью и свыкнуться с мыслью, что избавиться от этого дела я могу лишь вместе с ним самим.
– А подробнее? – тут же хищно подобрался Фарих.
– Князь Даниил Северов – маг. Уверена, что не ниже шестого-седьмого уровня.
– Доказательства?
– А нет доказательств, – улыбнулась я Соулу. – Уверенность – есть, а доказательств – нет.
Брови сошлись к переносице, глаза потемнели, но ненадолго.
– Ты права, интереснее. – Он тоже посмотрел на Северова. – Если так, то он серьезно рисковал. И тобой, и собой.
– Или не рисковал, – продолжая улыбаться, заметила я.
– Отводил от себя подозрения? – Фарих качнул головой. – Слишком сложно. Втирался в доверие? Замысловато.
– А кто следователь? – сбила я Соула с мысли. Так далеко пока что заходить не стоило.
– Маркони, – оправдал он мои ожидания. Когда я обиженно насупилась, задорно, по-мальчишески улыбнулся: – Да ты не беспокойся. Он хорошенькими девушками не питается.
– Он ими только закусывает, – хмыкнула я в ответ. – А вам ничего не кажется подозрительным?
– Например?
– Когда князь появился в Марикарде?
– Около месяца назад, – внимательно глядя на меня, ответил Соул.
– Я тут грубо прикинула, – я побарабанила пальцами по столу… помогало думать, – как раз где-то в это время купол защиты на консульском отделе должен был истончиться до уровня, позволяющего нефиксируемые магические действия.
– Князь?! – вскинулся Фарих недовольно.
Имел полное право, подобное предположение выглядело откровенной глупостью.
– При чем тут князь! – буркнула я, мгновенно успокоив начальство. Еще бы… он всегда считал меня перспективной. – Вряд ли в посольстве нет своего мага. Дипломатическая неприкосновенность, он не обязан вставать на учет в магическом корпусе.
– Вот ты о чем! – довольно заулыбался Фарих. – Думаешь, маг мог зацепить изменения, сделать соответствующие предположения и…
– Вызвать подмогу, которой стал Северов, – закончила я за него. – А дальше все просто. Без нас не обойтись, но ведь можно взять следствие под контроль. Молодая симпатичная девушка, обаятельный князь… Мы будем искать снаружи, он – изнутри.
– Господин Соул, – не дал ему ответить подошедший Вильен. Он хоть и не был в дежурной группе, но куда ж без моих, если я сама едва не стала жертвой, – мы определили яд.
– И? – произнесли мы одновременно с Фарихом.
Виль сделал вид, что моего возгласа не услышал:
– Это сорокул. Яд пятнистой лягушки.
– Много очень неприятных ощущений и сутки на осознание того, что жизнь закончилась, так и не успев начаться, – грустно улыбнулась я, переведя взгляд с Вильена на Соула. – Если не ошибаюсь, ареал ее обитания – болота на востоке Ровелина.
– На юго-востоке, – педантично поправил меня Виль. – Я могу идти?
Соул кивнул, но уже думая о чем-то своем.
Я предпочла не мешать, просто рассматривая сад. Гордость моей матушки. Огромные клумбы, ни одна из которых не была похожа на другую, аллеи, затейливый лабиринт, укромные уголки…
– Укромные уголки… – произнесла я вслух, вспомнив о пролетевшей мимо стрелке.
Как бы быстро ни отреагировала на угрозу, нападавший успел скрыться. Боевики, накинувшие на парк магическую сеть, тоже никого не обнаружили. Следы не в счет. Выглядели они, откровенно говоря, невнятно.
Вся надежда на экспертов…
– Займешься князем, – твердо посмотрел на меня Соул. Теперь пришла его очередь сбивать меня с мысли.
– Мне Елизавете Николаевне так и сказать? – невинно похлопав ресничками, мило поинтересовалась я.
– Настасья! – рыкнул глава департамента. Вокруг нас и так было относительно тихо – обходили по широкой дуге, а теперь вообще все замерло. Даже цикады, что стрекотали несмотря на присутствие множества людей. – Не делай из меня чудовище!
– Я?! – Мои глаза почти что наполнились слезами. – А браслет с сапфирами ваш подарок?
– Мой, – жестко ответил он, потом замер, глядя на меня как на то самое чудовище, о котором упомянул минуту назад и… расплылся в довольной улыбке: – Уела все-таки!
– У вас училась, – скромно заметила я. Продолжила уже серьезно: – Считаете, я могу быть права?
– Не исключено, – вздохнул он. – Придется подключать магический корпус, – протянул задумчиво, склонив голову к плечу и глядя на меня… по-отечески.
– Только не это! – шарахнулась я назад, вызвав очередной переполох.
За нами наблюдали. И более внимательно, чем мне бы хотелось. Северов теперь стоял боком к нам и едва заметно, но дернулся вместе со мной.
– У Маркони с ними…
– У меня – тоже, – отрезала я, глядя на Соула исподлобья. – С Николасом…
– Ты знаешь, что так надо, – негромко произнес Фарих, заставив меня затихнуть.
Знала… Но как же не хотелось встречаться с тем, с кем еще не так давно просыпалась в одной постели…
Глава 3
Утро добрым не бывает.
Это исключением не стало. Даже с учетом того, что я наконец-то выспалась.
Соул посчитал, что ко всем минусам последних двух дней добавочка в виде одного плюса не помешает, и приказал раньше одиннадцати в департаменте не появляться. Добралась я до постели лишь к трем ночи, так что щедрость Фариха оценила. Как и его жертву. Когда в сопровождении Сэма отправилась домой, осмотр места происшествия был в самом разгаре.
Но это была лишь первая реакция. При здравом рассуждении я быстро пришла к выводу, что обмен получился неравноценным. Две такие проблемы, как Маркони и Николас, стоили как минимум отдыха в тот самый жаркий месяц, во время которого я остро чувствовала, что хоть и родилась в Аркаре, но кровь во мне все равно течет северная.
Понимание, насколько продешевила, настроения не добавило.
– Это что? – спросила я у Лалы, своей служанки, спустившись в гостиную. Уже одетой. Провалялась в постели до последнего, времени только и оставалось, чтобы быстренько перекусить.
– Это? – переспросила она, оглянувшись, чтобы определить, куда именно я смотрела. В руках держала поднос с чайником и чашкой. – Так подношения, – вновь повернулась она ко мне, идеально вписавшись в образ недалекой особы.
– Вижу, что подношения, – проворчала я, быстрым шагом пересекая комнату. – Кто и когда?
Лала была из того же приюта. В шестнадцать лет, получив все необходимые навыки, чтобы самой зарабатывать на жизнь, устроилась горничной в дом Джаксов. Там я с ней и познакомилась.
А потом была нехорошая история, связанная с младшим братом Сэма. Красавчик, повеса… полная противоположность наследнику. Про то, что ни одной юбки не пропускал, и говорить не стоило.
