Вот этим Следственный Департамент и отличался от корпуса. Мы не забывали ни о чем.
Закончился тот день романтично. Оцарапанную щеку мне залечили, чаем напоили, до дома проводили.
Тогда я еще не знала, что за всем этим проявлением внимания ничего похожего на чувства нет. Только голый расчет и воспитание.
Три месяца мы встречались. Обязательные прогулки в парке, цветы, демонстрация нежности по отношению ко мне. Идеальная пара…
Его внимание не знало границ. Какие пирожные люблю, какие цвета предпочитаю. Что ем на завтрак, от чего у меня может заболеть голова, что вызывает мой гнев. Он узнавал меня, изучал, словно я должна была стать делом, которому он собирался посвятить всю свою жизнь.
Сэм невзлюбил его с первого взгляда, Виль относился настороженно, и только я одна не замечала очевидного. Он выбирал меня, как племенную кобылу, которая когда-нибудь должна была принести ему прибыль.
Наши отношения продолжались около года и закончились тем, чем должны были. Предложением стать его женой. Прозвучало оно, как и положено, после ужина при свечах в лучшем ресторане Марикарда.
И вот тогда я очнулась. Смотрела на Николаса, который стоял передо мной, опустившись на колено, на вычурную обстановку отдельного кабинета, который он снял для такого случая, на роскошный стол, на букет цветов, на открытую коробочку с кольцом, которую держал в руках, и понимала – не хочу!
Не хочу!
Не хочу этих правильных разговоров, отработанных улыбок, удовлетворения от близости с ним, в котором все происходящее между ним и мною было тщательно выверенным и отмеренным, без малейшего намека на безрассудство страсти. Не хочу танцевать с ним на балу, не хочу чувствовать аромат его туалетной воды, не хочу ложиться с ним спать и просыпаться… Я даже не хочу находиться с ним в одной комнате.
Вместо того чтобы ответить, я просто обошла стол и вышла из кабинета. За своими вещами, которые оставались в его доме, отправила Лалу.
Расстались мы четыре месяца назад. И с того времени это была наша первая с ним встреча. Вот так… близко.
– Ну а теперь я тебя слушаю, – разрешила я, как только Сэм вышел за дверь. Присела, положила перед собой лист бумаги, взяв его из стопки на краю стола.
На пустую коробку старалась не смотреть, хоть взгляд вновь и вновь натыкался на остатки крема внутри нее. Мои любимые… Сэм их терпеть не мог, но ведь давился, лишь бы мне не досталось.
Мстил… Не мне, Сванетти.
– У меня приказ помочь твоей группе, – спокойно произнес Николас.
Идеально ровная спина, идеально отстраненное выражение лица.
– Мне об этом уже известно, – кивнула я, поймав себя на том, что его появление здесь не вызывает у меня никаких эмоций. Просто пришел. Просто сидит. – Заберешь у экспертов мой старый амулет. С ним уже работали, но…
– Я понял, – дождавшись паузы, ответил он. – Вытянуть из него все, что смогу.
Я нашла в себе силы улыбнуться.
– Вот именно. Из последнего, о чем тебе еще неизвестно, – продолжила я, кивнув Вилю, чтобы пересаживался поближе. – Судя по всему, был перенос. Стрелка наводилась по слепку. Чьему именно – неизвестно, вся надежда на остаточные следы.
– На стрелке искать бесполезно, нейтрализуя яд, кокон блокировал все, – задумчиво протянул Николас, глядя куда-то мимо меня. Размышлял вслух. – Если только твой амулет… Но это, – он перевел взгляд на меня, – ты уже и сама поняла.
– А еще посмотри на возможный откат блокатора. Вдруг нам повезет.
– Ты прикасалась к князю? – влез в наш разговор Виль…
Вот ведь… нелегкая!
– А как бы я еще поставила купол? – сыронизировала я.
– Ну да, – вздохнул он, сверкнув глазами.
А то я не догадалась, ради чего был задан этот вопрос.
– Что-то еще? – равнодушно воспринял Николас некоторые подробности вчерашнего вечера.
– Еще мне нужна вся информация о магах, которые проверяли защиту посольства, – сверилась я с планом следственных мероприятий. – Ну и все, что касается ее установки. Рабочие схемы, уровни контуров, стоимость.
– Без запроса не получится.
Я посмотрела на Вильена:
– Сделаешь и подпишешь у Маркони.
– Сделаю, – кивнул он, не сдвинувшись с места.
– Немедленно, – добавила я.
Тоже месть… за съеденные пирожные.
– Как прикажете, госпожа следователь, – насупился тот. Поднялся, подошел к двери. – Прямо немедленно?
Хватило одного взгляда, чтобы он выскочил из кабинета, оставив нас одних.
– Сорокул нестабилен. Чтобы потерял свои свойства, хватит нескольких минут.
– Знаю, – вздохнула я, – но на проверку всех аптек и террариумов уйдет не меньше декады. Не факт, что результат получим быстро.
– Я мог бы помочь, – посмотрел Николас на меня. Не так, как тогда, по-другому. Словно только узнавая.
Ко всем моим проблемам только этой и не хватало!
– Ты мне с амулетом лучше разберись, – попросила я, стараясь не встречаться с его взглядом. Не самая легкая задача, когда собеседник сидит напротив. – Это – наиболее горячий след, жаль будет, если остынет.
– За это не беспокойся, – поднимаясь, твердо заявил он. Обошел стол, присел на край… который находился рядом со мной. – Я очень много думал…
– Николас, не начинай! – потребовала я, вставая со стула. – Между нами все в прошлом.
– Я так не думаю, – перехватив меня за руку и притянув к себе, возразил он. Обняв одной рукой, второй провел по волосам. – Как же я по тебе соскучился…
– Николас! – дернулась я.
Смешно! Сванетти, конечно, не Маркони, но по физическим данным мог вполне сойти за его младшего брата.
– Ты такая красивая, – протянул этот тип, наклоняясь ко мне. – Такая желанная…
Наверное, я слишком долго не целовалась. Не так, как с князем, только мазнув губами по губам, а вот так… когда сначала нежат дыханием, давая ощутить тепло, почувствовать, как в предвкушении начинает сильнее биться сердце, как внутри тянет ожиданием, как…
Его ладони ласкали шею, плечи, блуждали по спине… Мягко, волнующе, но решительно, не давая отстраниться, вырваться из его объятий… Заставляя растворяться в его близости, в желании его тела, в том, что оно отзывается и в тебе…
– Николас! – Я резко вырвалась, отскочила к окну, надеясь, что судьба не выкинет очередной финт в виде вернувшихся не вовремя Сэма или Виля. – Я тебе сказала, что между нами все в прошлом.
– Посмотрим, – возвращаясь на место, возразил он. Голос срывался из-за сбитого дыхания, но звучал весьма уверенно. – Я знаю, в чем именно был не прав и, собираюсь все исправить.
– Себя не переделаешь, – буркнула я. Провела пятерней по волосам – для них этого было достаточно, поправила форменный колет. – И я своих решений не меняю.
Он и хотел бы возразить, но помешал Самюэль. Хоть в чем-то повезло.
Влетел в кабинет грозный, воинственный, как клещами, вцепился в меня взглядом:
– А что это у вас…
– Что с просьбой? – перебила я его. Главное, сразу не дать воли.
Появившееся в его глазах предвкушение мне совершенно не понравилось. И я не ошиблась.
– В половине второго в ресторане «Айхиль».
Это был тот самый ресторан, в котором Николас делал мне предложение…
Совпадение? В такие совпадения я не верила…
Глава 4
Как я ни старалась, а в ресторан все равно опоздала – пришлось возвращаться домой, чтобы переодеться. Я, конечно, могла отправиться на встречу и в форменном костюме, но Самюэль не позволил, сказав, что если собственная репутация для меня ничего не значит, то о реноме князя я обязана подумать.
Хоть и нехотя, но пришлось согласиться. Слухи – слухами, но заострять внимание на том, что дипломат империи Ровелин находится в сфере интересов Следственного Департамента Аркара, точно не стоило.
Предлагал подбросить Николас – магический корпус обосновался на самом краю Марикарда, так что добирался он к нам на дежурном экипаже, но я отказалась. Причина была понятна – не очень приятно ощущать себя загнанной в угол. Но это – если копнуть вглубь, я же объяснила, что результаты экспертиз и сведения, о которых просил Маркони, нужны нам срочно.
Когда вошла внутрь, надеясь, что в сумраке предательски алеющие от быстрой ходьбы щеки не будут бросаться в глаза, на циферблате часов было уже без четверти два.
– Госпожа Волконская, – тут же подошел ко мне метрдотель, – вас ждут. Я провожу.
В зал мы не прошли, сразу поднялись по лестнице на второй этаж. Налево – закрытая зона, только для особых гостей, направо – кабинеты. Именно туда мы и повернули.
– Прошу вас. – Метрдотель открыл дверь именно того, в котором четыре месяца назад Николас делал мне предложение.
Намек? Случайность?
Для выводов пока было рановато.
– Благодарю, – входя в изысканно обставленную комнату, произнесла я. Когда дверь закрылась, удрученно посмотрела на поднявшегося навстречу князя: – Я заставила вас ждать.
– Оно того стоило, – улыбнувшись, склонил он голову. – Вы – очаровательны. И… – Он чуть замялся, но все-таки продолжил: – Изумруды вам к лицу.
