Галя. Каждый раз у тебя одна и та же отговорка, но ты упорно лезешь в этот гримуар и выискиваешь там очередной способ испортить жизнь себе, мне и всем остальным вокруг. Кстати, о всех остальных вокруг. Тебе напомнить, почему мы уже двести лет не селимся рядом с крупными реками?
— Нам берегини житья не дадут, вот и не селимся.
— А почему берегини не дадут нам житья?
— Я наслала на них хухликов…
— А зачем ты наслала хухликов на берегинь, Галя?!
— Да не хотела я!
— Ещё бы ты этого хотела! Это ж совсем безумной надо быть, чтоб специально хухликов насылать на берегинь. Если бы ты этого хотела, тебя твои же соплеменницы на ближайшем шабаше сами б на костёр приволокли!
— Это заклинание было рассчитано на полевиков. Видимо, я что-то напутала, когда его читала.
— Я там была, Галя! Я, может, и собака, но читать ещё не разучилась. Ты всё правильно сделала тогда. Заклинание неправильное, а не твоё исполнение.
— Ну, не знаю…
— Знаешь! Повезло ещё, что ты тогда решила сначала результат оценить и не стала сразу читать следующее. Я плохо представляю, что не так могло пойти с полуденницами, но поведение хухликов позволяет судить о масштабе этого «не так».
Ведьма заливисто рассмеялась. Чёрно-белая бордер-колли подняла уши и удивлённо склонила голову набок.
— Галь, тебе там нормально?
— Я просто вспомнила, как смешно берегини улепётывали в разные стороны.
— Водой ты потом плевалась тоже смешно. Правда, первые два дня было немного страшно и непонятно, но, когда наш дом изнутри начал обрастать водорослями, и стало очевидно, откуда ноги растут, было смешно. Все шесть недель смешно было.
— Ну ты и…
— Я, дорогая моя, твой фамильяр, твоя лучшая подруга и твоя спасительница, если ты вдруг забыла. И я вынуждена повторить свой вопрос, так и оставшийся без ответа. Ты за предпоследний раз давно расплатилась?
— Я ещё не расплатилась.
— Вот! Не расплатилась, но уже успела на прошлом месте дел наворотить и снова этот гримуар взяла. Слишком уж ты легко отделалась тогда! И очень странно, что источник проблемы не уничтожили, не изъяли, а оставили тебе.
— А смысл его отбирать? Будто я Горыныча не смогла бы вызвать без этой книги.
— Я в твоих способностях не сомневаюсь. Проблема в том, что ты не планировала вызывать Горыныча, насколько я помню. Так что дело не в тебе и даже не в Горыныче, который почти сутки летал над Чувашией и искал себе учёную девственницу, дело в книге. Но, по неведомым мне причинам, ни верховный ковен, ни ты сама не увидели в упор никаких странностей.
— Смею предположить, что как-то не до книги было и не до поиска странностей. И я, и верховный ковен, и каждая ведьма Чувашии были несколько заняты Горынычем и всеми людьми, кто успел его увидеть.
— Так, Галя, стоп! Давай про проторенной дорожке. Напомни нам обеим, как вообще Горыныч оказался в небе над Чувашией.
— Кхм… Из-под земли.
— Угу. А чего он вылез-то?
— Случайно.
— Угу. Но ты не собиралась его будить?
— Не собиралась.
— А что ты собиралась сделать?
— Провести защитный ритуал на нашей земле, чтоб змеи не беспокоили.
— Из этого вот гримуара ритуал.
— Да, из этого гримуара.
— Галя, чёрт тебя дери, ты умная женщина! Мы с тобой тут уже кучу времени мусолим одно и то же, но до тебя оно никак не доходит!
— Так объясни нормально, что ты пытаешься мне доказать? Я абсолютно искренне не понимаю, в чём проблема!
Астра тяжело вздохнула и тряхнула мордой.
— В гримуаре проблема. И в том, что все известные мне ведьмы полностью игнорируют причинно-следственную связь событий, когда в игру вступает этот гримуар.
Чёрно-белая собака потёрла лапой морду. Затем она вскинула голову, будто что-то увидела, спрыгнула с софы и посеменила по лестнице.
— Куда ты? — Галина смотрела в след уходящему фамильяру, вцепившись в перила, — Ты же не решила от меня уйти?
— Сейчас вернусь, подожди, — Астра уже была на кухне и активно гремела посудой.
Ведьма устало плюхнулась обратно на софу. С кухни доносились пугающие звуки перемещения склянок с ингредиентами для зелий и готовыми зельями. Лицо ведьмы морщилось словно от боли при каждом ударе стекла о стекло.
— Нашла! — радостно завопила собака.
Маленькие коготки тут же застучали по ступенькам. Во рту у Астры был небольшой пузырёк с фиолетовой жидкостью. Едва уловимый глазом прыжок, и гримуар оказался открытым на полу посреди подвала. Галина не успела возмутиться вслух, лишь привстала с софы, как собака впервые за пятьсот лет службы фамильяром зарычала на свою хозяйку. Это была вынужденная мера, и своим поступком Астра не гордилась, но иначе ведьма отняла бы или зелье, или гримуар.
Галина, больше от неожиданности, чем от страха, замерла на месте. Даже для ведьмы с огромным стажем было в новинку наблюдать, как бордер-колли зубами вскрывает пузырёк и льёт зелье на открытую книгу. Ещё большей неожиданностью стал тот факт, что зелье подействовало.
На страницах книги ярким фиолетовым светом вспыхнули скрытые письмена. Астра ликовала, но недолго. Вопреки ожиданиям собаки, Галина с восторгом смотрела на подсвеченные надписи, недвусмысленно намекающие на назначение гримуара — сеять хаос среди ведьм. Зелье, проявляющее скрытую магию, проявило лишь скрытый текст, а само заклятие усилило. О наличии подобного предохранителя Астра не подумала и теперь была вынуждена срочно что-то сделать для защиты своей хозяйки от противоведьминских чар.
Побоявшись других предохранителей, чёрно-белая собака кинулась на поиски единственной вещи, которая гарантированно могла помочь в сложившейся ситуации. Лет двести назад Галина пыталась улучшить один древний амулет, но слегка перестаралась. Полученный артефакт защищал от любых магических воздействий, но имел серьёзный побочный эффект — любой, кто его надевал, лишался магии напрочь. И даже на фамильяров амулет действовал, хотя на них-то не работали абсолютное большинство магических артефактов. Будучи существом из чистой магии, Астра под воздействием этого амулета превращалась в туман, запертый внутри мраморной собаки. От воспоминаний сводило челюсть, но только этот амулет мог сейчас спасти Галину от катастрофы.
Коготки затарабанили по полу подвала. Чёрно-белая бордер-колли судорожно проверяла ящики с амулетами и прочими артефактами, но нужного не находила. Галина, тем временем, сидела на полу и обнимала злосчастный гримуар словно родного ребенка. Времени до нового эксперимента оставалось очень мало, это отлично читалось по вожделеющему выражению лица ведьмы.
— Эх, была не была! — Астра уже чувствовала, что терять нечего, — Галя! Галь, а где тот защитный амулет, с которым ты переборщила?
— В ящике с двойным дном, в нижнем, — неожиданно ответила ведьма и показала пальцем
